Кого-то ближайшую неделю будут мучить ночные кошмары. Другие ненадолго впадут в депрессивное состояние. Некоторые помогут себе поеданием мороженного и просмотром комедий.

Но чувство пустоты пройдет. Сменится ритмом жизни и вечной кутерьмой дел и задач.

Душа восстановится.

Алекс «откусил» по самой щепотке. Лишь столько, чтобы заполнить свой источник и боевой накопитель.

— Проклятье, — выругался он, когда пришел в сознание.

Ему случалось ловить наркотический трип, но ни один из них не сравниться по кайфу с тем, когда в тебя вливается энергия чужих душ. Это как лучший кайф. Как безумный секс под самой забирающей травкой и бухлом. И это причина, по которой искусство энергетического вампиризма было практически искоренено.

Черные маги подсаживались на него еще задолго до того, как появились первые реабилитационные клинки для наркоманов.

Проклятье, они становились ими — наркоманами, прежде чем люди построили первые города и изобрели колесо.

Дум лишь раз использовал это знание… это искусство и пообещал себе не допускать такого впредь.

Слишком много тепла. Слишком много чужого, переполняющего тебя счастье, которое твоя собственная душа переваривала и делала своим собственным.

Ведь никто, видя перед собой яблоко, не будет откусывать с подпорченного конца. Нет, выберут самое лучшее место. Так же и с душами.

Опираясь на посох, дрожа будто после дикого прихода (хотя почему — «будто»), Дум выпрямился и побрел по воде. Его чувства, обостренные ритуалом, подсказывали, что лайнер постепенно заполняли Наги.

— Совпадение? — произнес Алекс. Ему требовалось слышать свой собственный голос, чтобы не потерять его среди эха голосов, принадлежащих людям, которых он никогда не знал. — Не думаю.

Слишком много совпадений на один квадратный метр этой сраной посудины. Сперва вся эта история с бароном, потом непонятные наемники, затем отключение электро-энергии и теперь взрыв и пробоина. И все это аккурат в водах, где нерестились Наги.

Лайнер должен был оберегать специальный высокочастотный отпугиватель морских обитателей. Работал он, понятное дело, от электричества. На экстренный случай, если электричество вдруг отрубится, на судне имелся запасной генератор.

Генератор, вся мощность которого сейчас была направлена на поддержание защиты меча Азазеля.

Вот вам и конспирация. Вот и попытка перевезти несравнимый по могуществу, черномагический артефакт на гражданском судне.

— Надо перевести мощность генератора, — сам с собой говорил Алекс, бредя по постепенно уходящему под воду коридору. — на сонар… или как там эта хрень называется. Иначе нас просто сожрут.

Он, конечно, не знал, питались ли Наги человечиной, но вряд ли они будут рады людям, мешающим им делать новых маленьких Наг. А в это время — во время нереста, их могло собраться не меньше нескольких тысяч. И вопрос, когда вся эта орава хлынет сюда, чтобы поживиться добром — лишь вопрос «как долго у них, мать их, это займет».

— Скучаю по троглодитам… они, хотя бы, тупые и неповоротливые…

Как назло заныли шрамы, напомнившие Алексу, что это не совсем так.

* * *

— Гаркус, — чуть ли не плакал мальчик. — проклятый ты пророк… только дай добраться до тебя… только дай добраться…

Использовав выуженный из воды стальной осколок стеллажа из хранилища, Алекс крутил над огнем, сделанным из очередного патрона и разнообразного горючего хлама, шашлык из мяса крысы.

Кто же знал, что слова орка о том, что мальчишка питается законными обитателями канализации, окажется правдой.

Посмотрев на часы, Дум отметил про себя, что он бродил по местным лабиринтам уже почти сутки.

За это время он успел настолько привыкнуть к местному амбре, что даже не чувствовал вони.

— Прости, Сплинтер, — просипел Алекс и, закрывал глаза, причем вовсе не от предвкушения или наслаждения, вгрызся зубами в мясо. — Гадство…

Только усилием воли он заставил себя не выплюнуть гадость обратно туда, где ей было самое место — в канализационный сток. Но, увы, еще одни сутки без пищи он не продержится.

Благо воду он фильтровал при помощи все того же пороха, Уилсона и щепотки магии. Недаром он почитывал журналы Рида, заядлого охотника. Там были советы по выживанию в дикой природе.

Удивительно насколько просто их было применить к условиям не менее дикой подземки.

Доев крысу, Алекс разворошил костерок и, глотнув из так же выуженной из хлама пластиковой чистую, но от того не менее вонючую воду, он подошел к схеме.

Это только в кино канализации действительно выглядели бескрайними лабиринтами. На деле же здесь, в самых важных узлах, имелись карты окрестностей. Так что если двигаться от одного узла к другому, то можно выбраться.

Дум же, не зная обстановки над головой, не рисковал показываться на районе раньше времени, так что двигался в сторону сброса. Никаких очистительных сооружений там не стояло, так что вся дрянь попросту смывалась в океан.

Алек, проводя пальцем по карте, лишь чудом, в последний момент, почувствовав что-то затылком, отпрыгнул в сторону.

В то место где он только что стоял врезалось копье и, с металлическим звоном, покатилось по желобу.

Прямо перед мальчиком стояло четыре троглодита.

* * *

Прямо перед Думом лежало четыре мертвеца.

— Проклятье.

Четыре бравых наемника, с телами созданными для сражений. Каждый из них прошел войн больше, чем о существовании которых было известно не только широкой публики, но и некоторыми государственным организациям.

И все же — их тело растерзаны. Кровь стекала по стенам, к которым несколько из вояк были прибиты будто бабочки в альбоме юного натуралиста. Бронники растерзаны и следы длинных когтей виднелись по всему коридору.

Оторванные конечности, висящие на трубах и искрящих проводах внутренности. Запах будто на скотобойне и абсолютно пустые, искаженные ужасом глаза.

Первобытным ужасом. Тем самым, что не искоренить тренировками и стычками с противником на огневом рубеже. Этот ужас порождался инстинктами. Памятью о тех временах, когда ютясь в пещерах, человек боялся ночи потому что знал, что та может принести на порог.

И именно тогда и появилась сама суть порога, дома — его особенной магии, благодаря которой нечисть не могла без приглашения зайти внутрь.

Так что, кто бы не сотворил это, он не был из числа нечистых, повязанных с тьмой. И, учитывая, что Алекс не ощущал ни капли покалывания на кончиках пальцев — магия тут тоже не была замешана.

Лишь едва заметный, тонкий запах серы, оставленный демоническим присутствием одержимого.