не менее я не собиралась сдаваться, и неважно, что там задумал против меня Скай. Было кое-что гораздо более важное, чем наши разборки.

Сглотнув ком, который отчего-то подступил к горлу, я все же уверенно произнесла, поскольку, когда долгих три дня добиралась до лагеря, успела обдумать свою речь:

– Когда я попал на вражеские земли, мне удалось раздобыть чрезвычайно важные сведения. Канцлер царства Симин получил оружие, способное на чудовищные разрушения. Вот почему правители Симина объявили войну, и вот почему канцлер Сима знал, что они победят. – Словно прочитав его мысли, я ответила на еще не заданный мне вопрос: – Но он пока не смог применить его! Или, по крайней мере, не применил это оружие в полной мере. Все дело в том, что один из его союзников оказался предателем и в ночь полной луны попытался уничтожить смертоносное оружие. Но… не все прошло гладко.

Скай никак не отреагировал на мои слова. Его лицо словно превратилось в маску.

– Послушай же! Сейчас канцлер Сима направляется в Си Лань и…

– Это уже не должно тебя волновать, – холодно произнес Скай.

– Что? – ошарашенно переспросила я. Он вообще слушал, что я сейчас говорила? – Если канцлер Сима попадет туда раньше нас, то царство Симин сможет за считаные дни сжечь дотла весь Чуан Нин! Мы больше не сможем сражаться и…

– Уходи.

Услышав это, я отшатнулась. Равнодушие в его голосе ранило так же больно, как если бы он собственными руками надавил на мои свежие раны.

– Как только окончательно восстановишь силы, собирай вещи и возвращайся в Чуан Нин. Можешь уйти с отрядом, отправляющимся за припасами на следующей неделе.

Его слова звучали безучастно и бездушно.

Я открыла рот и тут же захлопнула его. Никак не могла понять, что же ответить на это. Никогда прежде я и подумать не могла, что мы окажемся в такой ситуации.

– Я нужен тебе, – попыталась я переубедить его. – Лишь мне известен путь и место, в которое стремится попасть Сима! Скай, послушай, нужно собрать небольшую группу из твоих лучших воинов.

– Ты не входишь в эту группу.

Я выдохнула и раздраженно сказала:

– Неужели я не доказал, насколько я…

– Ты говоришь о моих воинах, – медленно повторил он. – Но ты лучше меня знаешь, что к тебе это не относится.

Ужас холодными пальцами сжал мне сердце. Воспоминания захлестнули, словно бурные речные потоки. Наши взгляды наконец пересеклись, и я тут же все поняла.

– Ты знаешь…

И это стало последней каплей. Скай больше не смог сдерживаться.

– Как долго ты рассчитывала водить всех за нос? – рявкнул он.

Наши взгляды снова скрестились, и я вдруг ощутила преобладающие элементы его энергии: вода и дерево. Моя энергия мгновенно подстроилась под его, и я смогла проникнуть в его сознание.

«Нужно избавиться от нее, – лихорадочно думал он. – Сейчас же».

Я вырвалась из его мыслей так стремительно, словно выбегала из горящего дома. «Не хочу ничего знать», – в отчаянии подумала я, борясь с подступившими слезами. Невыносимо больно было осознавать, что он так сильно ненавидит меня, а его жестокие мысли разрывали мое сердце на куски.

– Ты хоть понимаешь, что твое преступление карается смертью? – выкрикнул он, сжав кулаки. – Неужели ты думала, что это так просто сойдет тебе с рук?!

Заставив себя проглотить обиду, я снова взглянула на Ская. Как же я ненавидела его высокомерие!

– Ты ничего не знаешь о моей жизни, – сдавленно произнесла я. – Дома меня ожидало кое-что похуже смерти.

Я развернулась, намереваясь уйти, но не прошло и пары секунд, как я резко обернулась к нему, больше не в силах сдерживаться.

– Ты никогда не сможешь меня понять! Никогда! Ты был рожден принцем самого процветающего царства во всей империи Тяньцзя. Но далеко не всем повезло так же, как тебе, Скай. Ты и представить не можешь, насколько невыносимым было мое существование дома, раз я рискнула своей жизнью, чтобы попасть сюда.

Скай скривился.

– Эмоции застилают твой разум.

Зря он это сказал. Я рассвирепела так, что едва не налетела на него с кулаками.

– Ах, вот, значит, как! По-твоему, все, что я говорю, не стоит воспринимать всерьез только потому, что я женщина?! – Мой голос звенел от ярости. – Отлично! Тогда давай прибегнем к логике и здравому смыслу. Ведь так поступают настоящие мужчины? Давай сразимся, и если я одержу победу в поединке, то останусь. Если нет – уйду.

Я резко выхватила меч из ножен, и какая-то птица тревожно вскрикнула, сорвавшись с ветки. Принц Лю тоже обнажил свой меч, грозно нахмурившись.

Мы оба были в такой ярости, что уже не смогли бы остановиться. Я нанесла удар первой, но он увернулся, что еще сильнее распалило мой гнев. Снова взмахнула мечом, и в этот раз Скай отразил мой удар. Наши клинки столкнулись с громким лязгом, и серебристая сталь блеснула в тусклом свете, пробивающемся сквозь густую крону деревьев. Мне удалось зацепить его острием, и Скай что-то процедил сквозь зубы, увидев выступившую кровь. Словно на что-то решившись, он перестал сдерживаться.

Его движения стали молниеносными и резкими, а мое тело все еще не отошло от затяжной болезни, и реакция не была достаточно быстрой. Медлительность и злость, наполняющая меня, оказались плохими помощниками. Скаю удалось найти брешь в моей обороне, и за считаные секунды он приставил клинок к моему горлу. Бросив на меня мрачный взгляд, он оттолкнул меня в сторону.

– Три поединка, – тяжело дыша, произнесла я. – Ты победил лишь в одном.

Едва он успел осмыслить мои слова, как я вскочила на ноги и взмахнула мечом. Мы оба нуждались в схватке, потому что эмоции требовали выхода. Наши клинки сталкивались, отражая удары один за другим. В какой-то момент мне почти удалось зацепить его клинком, но Скай совершил обманный маневр, и мы оба свалились на землю, выпустив из рук мечи. Я сразу попыталась совершить удушающий захват, но в рукопашном бою соперничать с ним оказалось сложно. Никакие приемы не смогли бы помочь мне, ведь Скай был гораздо сильнее. Я пыталась вывернуться из его хватки, но он повалил меня на землю и сам навалился сверху, зажав мои бедра между своих колен.

– Все кончено, Мэйлин.

Он произнес мое имя так, словно оно было проклятием.

А потом он встал, и поднял с земли свой меч и повернулся ко мне спиной, чтобы уйти. Кровь вскипела в моих венах, и я, глядя на его удаляющуюся фигуру, схватила свое оружие и набросилась на него со спины.

Скай услышал мои шаги и машинально отшатнулся. Но мне