смогла прочувствовать элементы, наполняющие моего противника, и позволила моей ци отразить его энергию.

– Не смей предупреждать остальных, – отдала я следующий приказ. – Расскажи, какую цель ты преследуешь?

Мужчина не мог ни пошевелиться, ни произнести хоть слово. Его взгляд казался стеклянным и отрешенным.

– Не растрачивай свою ци, – прошептал дракон.

Должно быть, я передавала этому мужчине слишком много энергии. Пришлось ослабить напор, переплести ци и лися и только после этого протянуть в сознание мужчины тонкую нить.

Наконец, он ответил, но голос был лишен каких бы то ни было эмоций:

– Им нужен принц Аньлая.

– Они хотят взять его в плен? – уточнила я, вспомнив сражение с разбойниками.

– Нет, убить его.

От этих слов кровь застыла в жилах. Мне нужно было действовать. Срочно. Но, похоже, солдаты Симина могли ворваться в нашу комнату только по той лестнице, около которой я сейчас и стояла. А потом до меня дошло – дерево баньян…

– Оставайся здесь, – бросила я мужчине, но тут же осознала, что понятия не имела, как долго он будет следовать моему приказу. Пришлось добавить: – Иди спать.

Он уставился на меня со смесью паники и удивления. Должно быть, мой контроль над его разумом ослаб, поскольку мои мысли теперь были заняты другим. «Нужно сосредоточиться», – напомнила я себе. Собрав энергию ци, я выровняла дыхание и произнесла:

– Спи.

Мужчина тотчас рухнул на пол, как подкошенный.

Впрочем, я тоже едва удержалась на ногах, потому что они дрожали так, будто я только что пробежала не меньше сотни ли. Стараясь дышать ровно, я выпрямилась и постаралась не думать о почерневших дорожках вен на моих запястьях и предплечьях. Зрение снова начало подводить меня, но я изо всех сил старалась сконцентрироваться и подавить нарастающее волнение. У меня попросту не было времени на панику.

Выскочив во двор, я завернула за угол и увидела человека, одетого во все черное. Он как раз забирался на баньян, а около дерева замерло не меньше нескольких десятков мужчин, облаченных в такие же неприметные темные одежды. А между тем тот, который забрался на дерево, уже достал лук и замер напротив решетчатого окна нашей комнаты. Он хорошо видел свою цель, ведь Скай, как мне казалось, должен был спокойно спать в этот поздний час. Такой простой выстрел наверняка удался бы даже мне.

Убийца потянулся за стрелой, и я поняла, что времени на раздумья уже не осталось. Из оружия у меня был только меч, да парочка ножей. Я могла бы закричать, чтобы разбудить своих, но вместе с тем мой крик привлек бы внимание врагов.

Цинлун вдруг прорычал:

– Не забудь…

– Я знаю! – прошипела я.

Разумеется, я понимала, что мне бы стоило больше практиковаться в стихийной магии. «Вот сейчас и начну», – мысленно проворчала я и призвала те остатки энергии ци, которые все еще курсировали по моему телу.

Повернувшись лицом на восток, где находилось море, я вспомнила, как призывала ци перед практикой боевых искусств, и сейчас сделала так же. Только в этот раз я звала силу моря.

Но ничего не изменилось. Убийца же тем временем натянул тетиву, прицелившись.

«Почему ничего не выходит?» – в отчаянии подумала я.

– Впусти в себя море, – ответил Цинлун. – Я не смогу помочь, если ты будешь бояться той силы, которой должна управлять.

«Я не боюсь…»

И все же это не было правдой. Я по-прежнему старалась не приближаться к морскому берегу и морским водам, а в памяти то и дело всплывало воспоминание о раздутом теле матери.

Вода виделась мне крайне непредсказуемым существом, которое могло как помочь, так и предать.

– Впусти в себя море, – снова прорычал Цинлун.

Внезапно внутри меня все задрожало, словно от рокота морских вод, от мощи его пучин, от силы приливов и отливов. Я чувствовала могущество моря внутри своего тела, оно наполняло меня капля за каплей. И хотя я боялась этой силы и не хотела ее желать, правда заключалась в том, что я жаждала ее и вовсе не для того, чтобы помочь своему царству или всем его жителям. Нет. Я хотела заполучить это могущество только для себя.

Я позволила морю смешаться с моей ненасытной стороной, которая, подобно волнам, захлестывала меня, взывая к моему подавляемому честолюбию. Легкие словно наполнились сводящей с ума жаждой и пьянящим желанием.

Море знало обо мне все.

Я позвала его, и оно откликнулось на мой зов. Мелкие капли воды зависли в воздухе рядом со мной. Удерживая свою ци, я направила тонкую струю воды в сторону стрелка, и она закрутилась вокруг его лодыжки, словно цепь.

И вот тогда я резко потянула за нее.

Лучник покачнулся на ветке и в следующую секунду полетел головой вниз.

– Большой Нож! – воскликнул его напарник, бросившись к лучнику, но рядом с его головой уже образовалась лужица крови.

Никто из моих врагов не заметил, что морская вода смешивалась с кровью, скапливаясь у них под ногами. Я выдохнула, укрепляя свою силу. И вода сделала то же – превратилась в лед.

Все разом поскользнулись и попадали на обледеневшую землю, словно кости для маджонга. Началось форменное безумие, поднялся гвалт, а за решетчатым окном показалась чья-то фигура. Скай? Но я уже не могла разглядеть лица. Перед глазами заплясали черные пятна, словно чернила, заливающие пергамент.

«Только не сейчас! – в ужасе подумала я, начав тереть глаза. – Сейчас не время!»

Я взывала к помощи дракона, но ответом мне была лишь тишина. Кое-как я заставила себя досчитать до трех, а затем и до пяти. Зрение не вернулось. Тогда я попыталась отойти в сторону и спрятаться, но запнулась о торчащий из земли корень и упала, больно ударившись коленом. Совершенно ослепшая, я попыталась отползти в сторону, подальше от шума.

– Кто ты такой? – внезапно закричал кто-то из мужчин, и его голос прозвучал совсем рядом со мной. – Что делаешь здесь?

Я попыталась подняться на ноги, чтобы сбежать отсюда, но меня уже схватили за шиворот сильные ручищи. Однако в следующий миг все его тело напряглось, а он вдруг выпустил меня из своей хватки и прошептал:

– Золотые глаза…

В ту же секунду я бросилась прочь.

– Ты спятил? – крикнул кто-то позади. – Он же с теми из Аньлая! Убей его!

– Это заклинатель духов, – ответил тот, что совсем недавно удерживал меня.

– Ну тогда тем более! Убей его сейчас же!

Совсем рядом с моим ухом просвистела стрела. Я слышала позади топот ног разбойников, они упорно преследовали меня, и их было слишком много, чтобы я могла справиться с ними