старой привычке избегал встреч с Вневременны́ми. Но меня это не касалось, не так ли?

Куда бы я пошла, чтобы скрыться от всех, кому приспичило узнать, сколько им осталось жить? Прожившие во дворце не один век наверняка знали здесь каждую лестницу для слуг как свои пять пальцев. Спастись от них можно было только там, куда им было бы очень трудно добраться. Там, куда Вневременны́е, чья жизнь и так подходила к концу, решались пойти только в экстренных случаях.

Ну конечно!

Маленькая гавань за воротами была вне времени. Но она была действительно крошечной и, более того, легко просматривалась из дворца. С другой стороны, Колизей…

Я вышла из библиотеки и побежала наверх. Через десять минут я добралась до нужной лестницы и пошла вверх по ступенькам. Этаж за этажом я прокладывала себе путь наверх, пока наконец не добралась до потайной двери в подземелье амфитеатра.

В лицо мне подул прохладный ночной ветерок. Я глубоко вдохнула, узнавая запах автомобильных выхлопов и осеннего ветра, и прищурилась, пытаясь рассмотреть, что таится в темноте, которая на самом деле была не такой уж и тёмной. По крайней мере, не такой беспросветной, как я ожидала. Прожекторы на внешних стенах освещали разрушающееся строение, купая его в желтоватом сиянии. Небо было чернильно-чёрным.

Моё сердце осторожно стукнуло, и я поднялась на платформу, с которой днём туристы любовались Колизеем. Там я один раз повернулась вокруг собственной оси, внимательно рассматривая ярусы и ступени.

Ничего.

Только дыхание древних стен и удары моего нерешительного пульса.

Я была почти уверена, что найду Леандра здесь. Где же он спрятался? Быть может, ушёл из Янтарного дворца? Интересно, отправился ли он кататься по городу на скейтборде? Или вообще умчался на гоночной лодке? Вечно этого парня тянуло сбежать!

Я скрестила руки на груди. У моих ног блестела пыль. Серебристый ручеёк бежал по бетону платформы, нахально задевая кончики моих кроссовок. Когда я покупала эту обувь в прошлом году, то и мечтать не могла, что буду стоять здесь в них сегодня! Во что я ввязалась? Всего несколько недель назад я жила нормальной жизнью в Берлине – а теперь? Теперь я страшно беспокоилась, потому что невидимые потоки времени вдруг перестали вести себя как опасные животные!

Я запрокинула голову и вздохнула. Дома никто не поверил бы ни единому слову, расскажи я им хоть что-нибудь о Реке времени и Янтарном дворце. Совершенно бредовая история!

Безумие, да и всё же… Это была моя бредовая история, верно? На первый взгляд могло показаться, что я только недавно ввязалась в это приключение. Но на самом деле всё началось уже давно.

Я просто ещё не понимала всех деталей. Чем-то сложившаяся ситуация напоминала мне стену для скалолазания: когда поднимаешься, то видишь только следующую скобу или ступеньку, клубок разноцветных пластиковых деталей, среди которых так легко потерять след. Только достигнув вершины и увидев весь маршрут, можно осознать, чего мы достигли. Но до тех пор приходилось бороться за каждый шаг.

Вдруг у меня в ушах зазвучала песня из старого фильма. Я безотчётно начала подпевать, сначала тихонько, потом чуть громче Eye of the Tiger, «Глаз тигра», входя в образ Рокки Бальбоа, боксёра, который никогда не сдаётся.

Я не знала всех слов, поэтому вскоре снова стала напевать мелодию. И вдруг краем глаза заметила какое-то движение. Там, высоко на краю стены, бегала белая крыса.

Джек-Скарлетт! Я замолчала, присмотрелась и решила, что вроде бы вижу кусочек тени, который был чуть темнее окружающего. Тень размером с человека, лежащего и спящего на одном из ярусов. Или, может быть, он смотрел на небо – этого мне было не разглядеть.

Наконец-то!

– Л… Леандр, – заикаясь, произнесла я, подходя к нему через минуту, немного запыхавшись – так торопилась.

Он сел.

– Привет, – пробормотал он и зевнул. – Боже, как я устал! – Глаза-бусинки Джека-Скарлетт сверкнули на меня из-за его плеча, и в глазах Леандра тоже мелькнула вспышка. По крайней мере, на долю секунды.

– Привет.

– Почему ты шепчешь? – удивился он.

– Потому что уже поздно. – Я пожала плечами. Мой взгляд упал на несколько пустых бутылок из-под напитков и стопку старых коробок из-под пиццы на одном из выступов стены. Судя по всему, Леандр проводил здесь все перерывы последних нескольких дней и уже чувствовал себя почти как дома, поскольку Колизей был закрыт для туристов из-за аномалий.

– Тебе не холодно? – Я указала на его куртку, которая на любом другом выглядела бы просто потрёпанной и рваной. Но Леандру, как всегда, очень шла. Как будто ему не нужна крутая одежда, чтобы быть самим собой.

– Нет. – Он откашлялся. – Немного, может быть.

– Почему всё прекратилось? – спросила я, убирая с лица прядь волос. – Ведь это очень странно. Мы развязываем несколько временны́х петель, и вдруг Река времени снова решает вести себя хорошо?

Леандр покачал головой:

– Маловероятно.

– Во дворце нам собираются воздвигнуть памятник.

– Я думаю, что это несколько преждевременно. – Он застегнул куртку. – Но это, по крайней мере, лучше, чем статуи чудовищ Пана, правда? Твоя статуя в натуральную величину рядом с часами хорошо смотрелась бы в вестибюле, – сказал он, и это прозвучало не так шутливо, как ожидалось.

– Что угодно, только не это! – вздохнула я. Внезапный порыв ветра заставил меня вздрогнуть. Я потёрла плечи. Как же здесь было неуютно! Леандру было бы удобнее на простой скамейке где-нибудь в городском парке. Наверное, он был в полном отчаянии.

– Знаешь, я понимаю, что ты предпочитаешь избегать людей внизу. Но если тебе когда-нибудь захочется поговорить или понадобится помощь в поиске более удобного укрытия…

Он ничего не сказал, но кивнул.

– Здесь можно замёрзнуть до смерти под горой коробок, и никто не заметит. Ты же помнишь, что сейчас сюда не пускают посетителей. Твоё тело, вероятно, нашли бы спустя несколько недель.

– Разносчик пиццы наверняка заметит раньше.

– Надеюсь.

– Большое спасибо.

Я вздохнула.

– Нет, ты прав. В конце концов, ты его лучший клиент, и… я бы тоже заметила.

– Да? – спросил он, глядя на меня.

– Конечно, – поспешила сказать я. – Самое позднее, когда появится следующая аномалия и среди нас не будет никого, кто добровольно бросится в самую гущу узлов. – Я сглотнула. – Хотя, конечно, мы в Риме, здесь, наверное, никогда не бывает так холодно зимой, чтобы человек замёрз на улице насмерть, правда?

Леандр покачал головой:

– Никогда не знаешь. К счастью, ты сегодня меня нашла. Как ты собираешься меня спасти? – Он усмехнулся.

– О, я что-нибудь придумаю. – Мои щёки ощутимо потеплели. Возможно, пришла пора сменить тему. – Знаешь… пока я