Был ли это вообще свет?

Я осторожно шагнула ближе. Лицо женщины было спокойным, пустым. Однако что-то ещё мерцало, дрожало, мелькало то тут, то там. Казалось, мерцающее облако не знало, куда двигаться, а серебристые потоки времени неслись к нему отовсюду. Пыль быстро ползла по линолеуму, капала с прикроватной лампы, змеилась по подушкам и простыням. И когда первая пылинка коснулась её, душа вздрогнула, подпрыгнула и попала в паутину времени. Теперь она была в панике, пытаясь выплыть, но только ещё больше запуталась в течениях.

Она испугалась.

Повелитель времени печально улыбнулся. Я медленно протянула руку – осторожно, очень осторожно, стараясь не делать слишком поспешных движений. Я не хотела пугать душу, которая предпринимала очередную попытку сбежать, так сильно дёргаясь в одном из потоков, что цифры на экране электронных часов рядом с кроватью вдруг побежали назад, а не вперёд.

– Тсс, – теперь сорвалось и с моих губ. Кончиками пальцев я почти касалась души, всего несколько сантиметров разделяли нас, миллиметров…

Я прикоснулась к ней.

Я будто протянула руку к ночному небу и сорвала звезду. Или опустила руку в расплавленное стекло. И в то же время это был скорее намёк на прикосновение, чем то, что действительно произошло.

Душа вздохнула и перелетела в мои объятия, прижавшись мерцающим светом к моему локтю. Она оказалась больше, чем я предполагала. Больше, тяжелее и… теплее.

Она была живая.

Сзади Леандр накинул на мои плечи плащ. Я натянула его поплотнее, как навес, чтобы защитить душу от потоков времени, которые жадно её преследовали.

Мы покинули больницу через стеклянную вращающуюся дверь главного входа и чуть позже спустились в канализацию.

Теперь я понимала, почему было важно плыть по реке пыли медленно и осторожно: душа была такой беззащитной, такой хрупкой. От любой вибрации, какой бы крошечной она ни была, душа в ужасе трепетала.

Вскоре Повелитель времени задремал. Мы с ним сидели на корме, а Леандр взял на себя управление и навигацию. Сосредоточившись, он провёл нас через сплетение ручьёв под Римом, мимо Янтарного дворца, возвышающегося, как чудовище, на своём скалистом острове в центре Реки времени, и дальше, в темноту.

И снова мой взгляд упал на застиранную одежду Леандра, всегда немного слишком свободную. Подол его футболки, выглядывавший из-под свитера, был обтрёпан и кое-где просвечивал. Однако стоял Леандр прямо, его плечи были напряжены, голова высоко поднята. Он управлял лодкой точными движениями, держа руль в руках крепко и в то же время бережно.

Я не заметила и следа скрытого гнева, который кипел в нём так часто, совсем наоборот: я никогда не видела его таким умиротворённым. Он выглядел так естественно, даже порванная футболка ему шла. Как будто Леандр был рождён именно для этого.

Тем временем душа в моих объятиях прижалась ко мне, успокоилась, да и я уже не так тревожилась. Я нежно покачала душу. Она тихо вздохнула, очевидно, чувствуя, что пока я защищаю её, ничего страшного не случится.

– Вот и всё, – сказал Повелитель времени, не открывая глаз. – Шшш, вот так.

Я понятия не имела, кем была эта старая женщина. Возможно, у неё были внуки, которые рисовали для неё собак. Когда-то она, наверное, была такой же молодой, как я. Быть может, в прошлом она была учителем, врачом или продавала цветы. Возможно, она любила чёрный кофе с сахаром и кроссворды. Или когда-то она была несчастна в любви. И, возможно, в последние несколько недель она жаждала смерти. Или нет. Я ничего не знала о ней, кроме того, что пришло время отвезти её в последнее пристанище.

Лодка долго скользила по серым волнам, бесшумно и уверенно. Возможно, именно поэтому я не сразу поняла, что мы остановились.

Слева и справа была лишь Река времени. Не было видно ни берега, ни гавани или причала. Вокруг была пыль, ничего кроме пыли. Даже воздух казался наполненным ею, будто тонким туманом.

Леандр по-прежнему стоял у руля, но мы не трогались с места – и хорошо. Ведь прямо перед нами с огромной высоты обрушивался поток времени, такой мощный, что кружилась голова. На несколько сотен метров в ширину простиралась стена из пыли и паутины. Как Ниагарский водопад, только в десять раз больше и в полной тишине.

Так вот он какой!

– Источник времени, – прошептала я, и Леандр кивнул.

Повелитель времени, шатаясь, поднялся на ноги.

– Этот последний порог, – сказал он, глядя мне в глаза, – может переступить только тот, кто носит Часы смерти. Ты хорошо справилась, Офелия Пендулетт, благодарю тебя.

Я вернула ему Часы, которые всё ещё были прикреплены к его ремню. В последний раз я прижала душу к груди и осторожно передала её Повелителю времени.

– Тсс, – сказал он. Широко шагая, Повелитель времени пересёк палубу и перелез через перила.

– Счастливо, – прошептала я.

Мгновение – и они исчезли за завесой пыли.

Я сняла плащ, аккуратно свернула его и положила на скамейку. А потом подошла к Леандру, который смотрел вслед Повелителю времени.

– Это так… – начала было я. Леандр кивнул:

– Знаю.

Не успев осознать, что делаю, я повернулась к нему и обняла, просто обхватила за пояс и прижалась к нему. От него приятно пахло мылом, ночью и жидким стеклом. Леандр тут же напрягся в моих объятиях.

– Теперь я понимаю, что ты сделал для моего отца, – пробормотала я и разжала руки. Конечно, для него это было слишком. Слишком близко. – Спасибо, я… – Я сглотнула. Теперь я только упиралась в его свитер лбом. – Спасибо.

– Всё в порядке, – сказал Леандр где-то по диагонали слева над моими волосами, и вдруг всё-таки расслабился и очень осторожно опустил подбородок на моё плечо. Он выдохнул.

Когда спустя всего мгновение мы снова разошлись, на его правой щеке что-то блестело – след слезы.

Хотя он не плакал.

Я пощупала своё лицо.

– Извини, боюсь, что совсем закапала тебя слезами, – сказала я. В последнее время слёзы часто подступали очень близко…

Леандр пожал плечами:

– И что? Ты всегда до конца отдаёшься делу, как настоящий боец. – Леандр отстранился, и я заметила, что он улыбается. Он напел мелодию «Глаз тигра», и я почувствовала, что неудержимо краснею.

– Ты слышал песню? – пробормотала я.

– Прозвучало неплохо.

– Слегка фальшиво.

– Всё равно – мне понравилось.

Я спрятала улыбку.

Леандр кивнул, указывая на источник времени:

– Смотри, он уже возвращается.

И в самом деле, Повелитель времени вскоре забрался в лодку.

Конечно, он был один, потому что душа старухи осталась в лучшем месте.

На следующий день от аномалий не осталось и следа.