– Лобачевский, упертый старый идиот.

Пашка обернулся на голос и увидел, как к нему вплотную подступил Градский.

– Почему?

– Энергию бережет. Планету ему жалко, а сам ездит на дизельном внедорожнике, и ничего, не смущается. Я ему про канал, он мне про резервы. Я ему про важность, он про риск. Такое впечатление, что я со стенкой разговариваю. – И тут же, сверкнув глазами, с места в карьер: – Вы готовы, юноша?

Пашка оглядел зал, бетонный блок посередине и разворошенный муравейник специалистов с некоторой опаской.

– Вроде да, Антон Денисович. Страшновато только.

– Это правильно, это хорошо. – Градский радостно кивнул, схватил Кочеткова за руку и потащил его внутрь красной черты. – Бесстрашными могут быть только клинические идиоты. Существо мыслящее всегда испытывает чувства, и страх – не самое худшее. Он стимулирует, заставляет кровь быстрее бежать по венам, а иногда спасает человеку жизнь. Но что это я, совсем забыл о главном. У вас есть часы?

Пашка удивленно кивнул.

– Замечательно, снимайте. Подарю вам новые.

Пожав плечами, Кочетков расстегнул браслет своих китайских «Касио» и, немного поколебавшись, протянул их ученому. Тот аккуратно их принял и опустил в карман халата, а потом защелкнул на Пашкином запястье узкую черную полосу браслета, на котором неприветливо помигивали красные цифры.

– Чудесная вещь, – прокомментировал он. – Удивительной точности хронометр, по совместительству являющийся тревожной кнопкой. Видите сбоку от циферблата вмонтированные в браслет кнопки?

Пашка перевернул подарок и убедился, что упомянутые манипуляторы на месте, и утвердительно кивнул.

– Одна включает подсветку, вторая для корректировки времени, как на обычных электронных часах, но если обе одновременно зажать на тридцать секунд, то устройство отошлет радиосигнал. Захват площадки переброса сработает, и вас, голубчик, экстренно выдернут из чужого мира в наш, родной. Еще раз повторю, кнопка экстренная, и пользоваться ей нужно только в критической ситуации. Вам все ясно?

– Да вроде как… – оказавшись на постаменте, Кочетков с каким-то сожалением оглядел собравшихся.

– Ну, значит, с богом, – старик-ученый доброжелательно похлопал Пашку по плечу и стремительно ретировался за красную черту. – Вы, Павел, главное, ничего не бойтесь. Все, что могло произойти страшного, уже случилось. На той стороне вас ждут, так что не оплошайте.

Легкое головокружение, крохотный приступ рвоты, и никаких тебе межпространственных туннелей и маячащих позади тебя марионеток.

Те же люди, те же лица. Освещение на площадке и то не изменилось, но все же какая-то неуловимая разница ощущалась. Сразу Пашка и не сообразил, но приглядевшись, заметил, что за красной линией его поджидают сотрудники оперативного состава шестьдесят второго отдела. В толпе он узнал Кали и Библиотекаря. Остальные Драйверу не были знакомы. В голове мелькнула тревожная мысль, а не встречает ли Кочеткова штатный агент Драйвер, однако опасения быстро рассеялись.

Краем глаза Пашка отметил застывших в готовности медиков. От технического персонала их отличало наличие носилок и приготовленные шприцы с инъекциями. Однако головной боли и какого-то особого дискомфорта он не ощущал, поэтому осторожно сделал первый шаг. Ничего не произошло. Все осталось на месте. Голова не закружилась, звуки не изменились, и мир не заплясал вокруг. Второй шаг Драйвер сделал уже вполне уверенно, а на место растерянности пришло ощущение, в котором он с удивлением узнал голод.

– Приветствую вас, агент.

От группы встречающих отделился Библиотекарь и протянул Пашке руку.

– Нам о вас сообщили. Хочу представить вам нашу команду, людей, с которыми вы некоторое время будете работать бок обок. Итак, знакомьтесь, – руководитель указал на стоящую рядом Кали: – Кали, специалист по полевым изысканиям, мастер рукопашного боя. Лучший полевой агент за всю историю отдела.

Пашка улыбнулся и кивнул.

– Наш штатный медик, полевой хирург и специалист по психотропным и отравляющим веществам Варлок. – Крепкий мужик лет сорока с длинными волосами, заплетенными в тугую косу, нахмурился, внимательно изучая пришельца, но руку протянул.

– Автомеханик, специалист по вооружению и штатный связист Руперт.

Рыжий парень в очках смущенно кивнул Кочеткову и осторожно поздоровался за руку.

– Основной агент в поле, ведущий игрок Архангел.

Тут Пашка насторожился. Высокий, белолицый, фактически без бровей, с острыми чертами лица и чуть припухшими красными веками, альбинос Архангел впечатления рубахи-парня не производил, и по сравнению с Танком смотрелся блекло. То, что он Кочеткову не понравился, это мягко сказано. Крохотные глазки, масленый взгляд, заискивающая улыбка, суетливые движения, не вяжущиеся с массивной фигурой и здоровенными плечами. Танк был увальнем, большим добрым медведем из сказки, если будет угодно. Архангел походил на белесую помесь перезрелого подземного паука с пиявкой.

– Ну, что же, – обрадованно кивнул Библиотекарь. – Вот мы и познакомились. Предлагаю вернуться в отдел и разработать стратегию дальнейших действий, ибо ваши коллеги, – тут глава отдела как бы невзначай закашлялся в кулак, – нас не особо посвятили в свои планы. Надеюсь, вы устраните эту чудовищную несправедливость. И да, к слову, вы же прибыли с оружием?

Кочетков утвердительно кивнул.

– Следует сдать, – покачал головой местный шеф. – В данный момент вы выступаете тут скорее как приглашенная звезда, пока я не утряс все формальности. Так что если вы пойдете на встречу и передадите нам ваш табельный ствол без возражений, мы минуем некоторые острые моменты. По рукам?

Вот так вот, с ходу расставаться с оружием Кочеткова не грело, впрочем, откровенным милитаристом он не был, так что особо сильно не расстроился. При любом раскладе вещей ему должны были выделить напарника, а тот, наверное, сможет придумать, что бы такое потяжелей да посмертоносней вручить параллельщику-коллеге.

Привычный для Пашки москвич не смог вместить всю честную компанию, и часть встречающих перекочевала в мерседес. Пашке досталось место на заднем сиденье москвича, за рулем которого Кочетков не без удивления узнал механика Митрича.

– Здравствуйте, – Кочетков осторожно опустился на обитый велюром диван, а повернувший голову Митрич так же дружелюбно кивнул в ответ.

– И тебе не хворать, мил человек. Ты и есть тот чудо-параллельщик, смежный агент, о котором судачат в отделе уже третий день?

– Ну, да, – смущенно кивнул Пашка. – Так и есть. А вы… ну разве вы меня не узнали?

Механик-водитель нахмурил седые брови и с прищуром начал изучать кочетковский портрет. Анализ личности занял некоторое время, по истечении которого резко, но вполне дружелюбно мужик заявил:

– Впервые вижу. Вроде был какой-то ушлый парнишка, на тебя похожий, но что-то с ним приключилось.