-Слушай, моя страдалица, - тихо произнесла Карин, подняв ставший холодным взгляд на Еву. – У тебя кто-нибудь умирал на твоих руках? Просто представь себе – вы веселились вместе, проводили дни, а затем раз – и он истекает кровью, а ты ничего не можешь сделать, несмотря на то, насколько ты сильна…

Защищавший «съеденную» пешку конь сдвинулся с места, и поверженный ферзь рухнул на шахматную доску.

-Твои слова, твои действия, твой взгляд, - негромко продолжила Карин, глядя на шокированную соперницу. – Всё это говорит о твоей незрелости. Мне интересно – а действительно ли ты достойна быть рядом со Всеволодом? Что ты сделала, чтобы помочь ему в трудной ситуации? Достаточно ли ты сильна, чтобы в один день спасти того, кто тебе неравнодушен?

-Я… - взгляд Евы стал затуманенным. Пальцы девушки передвинули вперёд первую попавшуюся фигуру.

-В битве против братика ты не сделала ничего полезного, - Карин не спрашивала, наоборот, утверждала. – Ты была обузой, которую Всеволоду пришлось спасать. А если бы не добродушие братика, ты бы вообще была мертва в тот самый момент, когда он использовал свои способности. Посчитай, сколько раз ты помогла Всеволоду и сколько раз была ему помехой и сравни полученный результат. Шах.

-Но я старалась сделать всё, что могла! – голос Евы дрогнул, пока она защищала свою королеву случайной фигурой. – Что я могу поделать, если я недостаточно сильна, чтобы сражаться с монстрами из семьи Шпине?

-Всё просто, - стоявшая ранее будто бы без дела ладья Карин избавилась от защищавшей королеву Евы фигуры, вновь открывая её для атаки фигуры, поставившей девушке шах в прошлом ходу. – Если ты чего-то не можешь, ты должна постараться добиться этого. Неужели у тебя нет никаких шансов стать сильнее? А коли это так, значит, тебе не место возле Всеволода. Шах и мат.

Ева, не говоря ни слова, вскочила с места и быстрым шагом устремилась к выходу из клуба. Всеволод заметил, что, выходя из комнаты, девушка скрыла лицо в ладонях, а плечи её дрожали.

-И зачем ты это сделала? – повернулся он к Карин, сдвинув брови. – Объяснись.

-А ты не понял? – усмехнулась сереброволосая девушка, сметая фигуры с доски. – Это для её же блага. На тебя обратил внимание братик. Это значит, что ты и дальше будешь сталкиваться с противниками его уровня, а то и выше. Если она продолжит проходить испытания в твоей команде, будучи лишь обузой, рано или поздно она станет причиной твоего поражения. А если она умрёт у тебя на руках, ты никогда не станешь прежним. Уж я-то это знаю.

-Жестоко, - тихо проговорил Ярослав.

-Я вас не понимаю! – внезапно раздался робкий, но твёрдый голос. Все обернулись и поглядели на Алексея. Его кулаки были сжаты, а брови сдвинуты.

-Почему вы ведёте себя так, будто сделали всё правильно? Почему никто из вас не встал с места и не пошёл утешать свою подругу? Почему вы мигом всё простили этой… этой нахалке?

Развернувшись, Алексей покачал головой.

-Разве мы – не друзья? Разве не должны мы помогать друг другу и защищать друг друга ото всех опасностей? Разве это – не то, чему вы меня научили на прошлом этаже? Тогда в чём был смысл этих слов, если вы же их и не придерживаетесь?

Более не сказав ничего, Алексей направился к выходу из комнаты.

-Ты и правда считаешь, что лучшим способом защитить моих товарищей будет держать их от меня на расстоянии? – тихо спросил Всеволод.

-Лучше бы таким, как ты, вообще не заводить друзей, - столь же негромко ответила Карин, вставая из-за стола. – Хотя бы до тех пор, пока ты не будешь уверен в том, что в любой ситуации сможешь их защитить.

***

Несмотря на то, что Всеволод чувствовал, что невероятно устал, ему не спалось. В ушах стояли последние произнесённые Карин слова. Ворочаясь с боку на бок, он наконец понял, что не может заснуть. Сев на краю кровати, Всеволод уставился в залитую лунным светом часть комнаты.

Чем быстрее он отыщет «Убийцу», тем меньше шанс, что кто-то на этом этаже пострадает. Именно на нём лежит ответственность за жизнь человека, являющегося целью «Убийцы», кто бы он ни был. А, значит, нельзя бездействовать.

Но с чего начать? За целый день (по крайней мере время, проведённое на этом этаже, казалось Всеволоду соразмерным с сутками, несмотря на то что за окном было всё также темно) Всеволод так и не смог понять, с чего ему хотя бы начинать расследование. Особняк, в котором они оказались, является поистине таинственным и полным загадок местом. А выходить наружу опасно – те, кто сделал это, так и не вернулись.

Постойте-ка!..

Всеволод встал с кровати и было шагнул к двери, но остановился в центре комнаты.

А что, если он пропадёт так же, как и все предыдущие люди? Кто тогда спасёт цель «Убийцы»? А что, если за время его отсутствия пострадают его друзья?

Нет, нельзя быть настолько опрометчивым. Есть ведь ещё кое-что, возможно менее опасное, чем прогулка по ночному лесу за пределами особняка!

Взгляд Всеволода упал на покоящийся на столе рядом с подсвечником, в котором всё ещё горели свечи, телефон.

«…Ну и 666. Что делает этот номер? Лучше вам не знать!..»

Если и начинать расследование, то с чего-то вроде этого. Всеволод должен был знать все тайны особняка до единой. Если хотя бы один секрет этого места останется без его ведома, «Убийца» может воспользоваться его незнанием в свою пользу.

Без лишних раздумий Всеволод три раза коснулся необходимой цифры. В трубке раздались гудки.

Один, второй, третий…

Четвёртый гудок прозвучал как-то не так, будто бы звуку мешали помехи. Пятый запнулся на середине, а шестого вообще не прозвучало.

И это всё? Всеволод разочарованно вернул трубку на место и отошёл от стола.

В тот самый момент, как он отвернулся от телефона, подул сильный ветер. Захлопали полами тяжёлые бархатные занавески. Гигантский серебристый диск луны скрыла налетевшая неизвестно откуда тучка.

Всеволод застыл на месте. Позади него что-то было. Что-то неосязаемое, практически незримое, но очень хорошо ощутимое. По спине парня пробежали мурашки, на висках выступил холодный пот. Всеволоду показалось, что он стремительно проваливается из реальности в сон, кошмар.

Однако, как только парень решился обернуться, ощущение мгновенно исчезло. Краем глаза Всеволод заметил скользнувшую в щель между дверью и стеной тень.

В груди парня стремительно