Восхождение друида: Усыпальница

Глава 1. Усыпальница

-…Слухи действительно правдивы?

-Понимаю вас, в это сложно поверить, однако это так…

-Прошу сохранять тишину, - суровый голос разом оборвал все посторонние разговоры, и в зале тут же стало тихо.

Обладатель голоса, древний старец с длинными седыми волосами и насупленными бровями, скрывающими его впалые глаза, скрестил руки на груди и оглядел собравшихся в помещении.

-Как нам всем известно, совсем недавно стало известно о том, что Прародитель вновь пробудился. Надеюсь, вы все знаете, что это означает?

Не став дожидаться ответа, старец продолжил.

-Испокон веков пробуждение Прародителя означало лишь одно – скорые перемены в мире. Именно поэтому, как и мои предшественники, я вижу лишь один выход из ситуации. В скором времени отмеченные Прародителем друиды будут перенесены в Усыпальницу и будут вынуждены пройти многочисленные испытания, дабы вернуться в реальный мир. Те же, кто справится со всеми испытаниями, сможет совладать с грядущими переменами.

-Прошу прощения за то, что перебиваю вас, господин Ля Грю, однако у меня есть вопрос, - внезапно раздался из зала высокий мужской голос. Со своего места поднялся высокий мужчина с красивым, слегка женственным бледным лицом и длинными волосами неестественного серебристого цвета.

-Говорите, господин Шпине, - слегка прищурился старец.

-Надеюсь, вы понимаете, что пробуждение Прародителя – явление ничем не объяснимое?

-Что вы хотите сказать? – сдвинул брови Ля Грю.

-Я хочу сказать, что много раз до этого, когда Прародитель подавал признаки жизни, никаких перемен не происходило. Мне кажется, что так называемое пробуждение Прародителя – лишь предлог, чтобы перераспределить силы среди чародейских родов. Все, кто собрался сейчас здесь, прекрасно понимают, что произойдёт с их родом, если Прародитель не одарит их Стигматой, - голубые глаза мужчины холодно блеснули. – Господин Ля Грю, у меня не было бы претензий, если бы подобное действо происходило хотя бы раз в сто лет. Но за последний век Прародитель стал подозрительно активен…

Приподняв правую руку, Шпине закатал рукав, открыв на всеобщее обозрение ужасающий шрам. Судя по всему, когда-то на его месте была глубокая, до кости, рваная рана.

-Я – друид ранга А, - продолжил мужчина после того, как убедился, что все разглядели шрам. – Вы все понимаете, что это означает. Мой род – один из самых известных в чародейском мире. Я не трус, просто я не хочу больше терять подающих надежды друидов в столь бессмысленной борьбе. Усыпальница Прародителя слишком жестока. Двадцать лет назад я лишь чудом смог выйти оттуда живым. На самом деле мне плевать на статус моего рода, но, боюсь, то же самое нельзя сказать о представителях сотен других родов, что собрались здесь по вашему первому зову, господин Ля Грю.

В зале вновь стало шумно. Седовласый старец нахмурился и покачал головой.

-У меня есть ответ на твой вопрос, юнец, - наконец негромко заговорил он. – Столь частые пробуждения Прародителя означают лишь то, что испытание, что грядёт в будущем, куда сложнее всех предыдущих. Последний инцидент, о котором предупреждал Прародитель, произошёл три с половиной сотни лет назад. Тогда за полторы сотни лет друиды вызывались в Усыпальницу целых три раза. Но, как вы помните, лишь благодаря прошедшим те три испытания и их потомкам мы сумели одолеть зло, угрожавшее всему миру. Сейчас же это уже четвёртое пробуждение Прародителя за век. А это, как я уже сказал, значит лишь то, что в будущем нас ждёт угроза, для преодоления которой нам понадобятся крайне сильные друиды, ещё более сильные, чем те, что спасли мир две сотни лет назад. Да, не все роды смогут сохранить свой главенствующий статус, однако в этом и смысл испытания. Таков естественный отбор. Выживут лишь сильнейшие, и их потомки поведут остальных в будущее, в котором нас ждут ещё более сложные испытания. Придерживаясь подобного мировоззрения, друиды смогли просуществовать до сегодняшнего дня и, надеюсь, будут жить и дальше.

Зал затих. Бледные губы Шпине изогнулись в едва заметной улыбке.

-Замечательно. Я благодарен вам за ответ, господин Ля Грю.

С этими словами мужчина опустился на своё место.

-А я благодарен вам за вопрос, господин Шпине, - усмехнулся старец, бросая взгляд на притихших глав известнейших чародейских родов Земли. Всё-таки Шпине не зря являлся одним из нескольких друидов, сумевших преодолеть все испытания Усыпальницы двадцать лет назад. Только что он собственноручно разрядил обстановку, задав вопрос, который желали задать сотни собравшихся здесь людей, некоторые – в куда более грубой форме.

-Таким образом, если возражений больше нет, я рад объявить, что испытание в Усыпальнице Прародителя начнётся через неделю. Для тех, кто здесь впервые, оглашу правила. Ничего сложного в них нет – те друиды, кого за неделю Прародитель одарит Стигматами, в надлежащее время будут перенесены в Усыпальницу и пройдут там необходимое количество испытаний, равное количеству этажей Усыпальницы, всегда непостоянному. На одном этаже Усыпальницы может находиться ограниченное количество человек. За испытаниями будут наблюдать жюри, которых также отберёт Прародитель из числа тех, кто уже ранее проходил все испытания Усыпальницы. Жюри получат Сценарий, разглашение которого посторонним, в особенности проходящим испытание, карается наказанием, соответствующим масштабу преступления, вплоть до смертной казни. В Сценарии прописан ход всех испытаний на каждом этаже Усыпальницы. В том случае, если это потребуется, жюри могут вмешаться в ход испытания и дисквалифицировать определённых участников. У испытания Усыпальницы нет каких-либо временных рамок, оно закончится лишь тогда, когда будет завершено финальное испытание. Есть ли какие-то вопросы?

Зал молчал.

-В таком случае…

-Нет, постойте, - раздался внезапно низкий и достаточно грубый мужской голос из дальнего угла помещения.

-Да? – старец обратил внимательный взгляд к человеку, что только что поднялся со своего места.

Мужчина в чёрном кожаном пальто с высоким воротником и широкополой шляпой, надвинутой на глаза, поправил чёрные кожаные перчатки на руках, а затем поднял взгляд глаз, спрятавшихся за блеснувшими стёклами прямоугольных очков, на Ля Грю.

-Полагаю, Прародитель может одарить Стигматой любого, в ком течёт кровь друида, верно? Даже того, кто до этого не проявлял никакого таланта к чародейству?

-Вы абсолютно правы, господин охотник за головами, - кивнул старец. – Всё, что нам остаётся – пожалеть этого человека.

-Хм, - мужчина помолчал, а затем опустился на своё место, скрыв глаза за полами шляпы. – Спасибо, что ответили на мой вопрос.

-Больше вопросов нет? – Ля Грю внимательно