же только что выпитая эмоция усвоилась не до конца, и вокруг парочки до сих пор кружили голубые всполохи.

Несколько каннибалов отделились от группы и помчались вдоль домов на другой конец площади, чтобы поймать эмеров, если те вдруг заметят угрозу и решат убежать. Но парочка была так увлечена друг другом, что совершенно не обращала внимания на окружающих.

Вообще говоря, редко встречалось, чтобы у двух знакомых между собой эмеров настолько совпадала эмоциональная специализация. Алиса знала, что такого почти не бывает, но Кате это было неизвестно, и она не почуяла подвоха. Женщина оглянулась, заметила компанию в черном, но совсем не испугалась, хотя в ауре появилось волнение. Но и тогда Катя не распознала опасность. Клокотавшая внутри ярость на Банана, на себя, на Дениса не давала ей мыслить трезво, да и тьма чувствовала близость добычи и опьяняла предвкушением. Катя сделала каннибалам знак остановиться, а сама подскочила к парочке. Мужчина, заметив ее, резко встал, и Катя решила, что высосет его, а женщина достанется стае. Катя схватила мужчину за шею и повернула к себе, чтобы встретиться с ним взглядом. Она могла поглотить его и без этого, но зрительный контакт усиливал ощущения.

* * *

Автомобиль Дениса вылетел на площадь слишком поздно. Он сразу увидел Катю, а потом разглядел и объект ее охоты. В отличие от неопытной еще девушки, он сразу понял все: двое эмеров, старательно изображающие из себя влюбленную парочку, специально поджидали ее. Это было заметно и по ауре, и по нарочитой беспечности – на самом деле они давно заметили бегущих к ним каннибалов, но делали вид, что увлечены беседой.

Объясняться времени не было. Близко подъехать мешало ограждение из бетонных блоков, поэтому Денис выскочил из автомобиля и рванул к Кате изо всех сил. Ему нужно было успеть во что бы то ни стало. В те короткие минуты, пока он мчался на машине по питерским улочкам, он внезапно осознал: без Кати его не существует. Она была и будет смыслом его жизни. Он уезжал только потому, что не верил в разлуку навсегда. В глубине души он надеялся, что они еще встретятся и простят друг друга. Но если не станет ее, его вселенная рухнет.

Краем уха он слышал рев мотоцикла, но оглядываться не было времени. Катя уже подошла к эмерам за столиком и схватила мужчину за шею.

А ему до нее оставалось еще целых пять метров.

* * *

Сначала Алиса увидела Дениса, потом заметила, что он бежит к Кате, и только тогда поняла, что времени уже нет. Она резко затормозила, но, как назло, под колесами оказалась зебра пешеходного перехода, и шины заскользили по мокрой белой сигнальной краске, как по льду. Пришлось развернуть и уронить мотоцикл набок, вовремя высвободив ногу. Красиво спрыгнуть не получилось: девушка и сама упала на асфальт. Мотоцикл полетел дальше, высекая искры хромированными деталями, а Алиса перекатилась через бок, вскочила на одно колено и выплеснула из себя цунами страха, которое накрыло площадь и дома вокруг.

Если Катю и правда ловили на живца, то киллеры дожны быть где-то рядом.

В этот момент Денис подлетел к Кате, прыгнул на нее и повалил на землю.

Людям в наследство от древних обезьян досталась типичная реакция на страх – замереть. Площадь на секунду накрыло тишиной. Разговоры смолкли, машин рядом и так не было, поэтому негромкий хлопок выстрела из винтовки с глушителем разнесся по всей округе. Алиса поняла, что стреляли с крыши здания справа. Она моментально распознала ауру человека, в которой сосредоточенность сочеталась с легким азартом охотника. Такая же комбинация поблескивала внутри припаркованного на краю площади черного внедорожника с открытым окном.

Алиса сделала то же самое, что когда-то спасло ее от каннибалов: сгустила страх, превратила его в ярко-фиолетовое острие на конце невидимого щупальца и метнула это оружие в снайперов, мысленно представляя, как лезвие эмоций вонзается им в сердце и разрывает его невыносимой концентрацией первобытного животного ужаса.

Второй выстрелить не успел.

Мимо Алисы пробежал Алексей. Она не поняла, куда он спешит, ведь все уже закончилось. Два эмера на террасе кафе опасности не представляли. Но Алексей подбежал к лежащему на Кате Денису, перевернул его на спину, освобождая девушку, и опустился рядом на колени.

Только тогда Алиса увидела, что у Дениса изо рта струится кровь. Киллер, сделавший единственный выстрел, не промахнулся, даже несмотря на паническую атаку, которой Алиса ударила по площади. Или, наоборот, промахнулся, опоздал на доли секунды, которых Денису хватило, чтобы закрыть собой Катю.

* * *

Катя не поняла, что произошло. Только она настроилась на эмера, как перед ней возникло лицо Дениса, он сбил ее с ног, и она больно ударилась спиной и затылком об асфальт. На мгновение в голове промелькнула дикая мысль-воспоминание о том, как она в лесу вытягивала из Дениса энергию, и подступил страх, что это повторилось. Настраивалась на эмера, а тут вдруг Денис. Навалился сверху, прижал к земле…

Наконец он откатился. Катя села и огляделась. Люди в панике разбегались с площади. Чуть поодаль Катя разглядела белую фигуру – Алису. Ее парень – Катя так и не вспомнила его имя – склонился над…

Денис лежал на спине, глядя в небо мутным взглядом. Он дернулся, кашлянул, изо рта у него выплеснулась кровь и потекла по щеке. Катя, не веря глазам, смотрела на него. Она все еще не понимала, что произошло.

– Что ты с ним сделал? – крикнула она Алексею.

– Дура! В тебя стреляли. Он тебя собой закрыл, – буркнул тот, поддерживая руками голову Дениса.

– Стреляли?

Катя в растерянности оглядела площадь еще раз. Судя по тому, с каким спокойствием приближалась Алиса, охотник либо уже убежал, либо не представлял опасности. Только тогда Катя осознала, что Денис рядом и он тяжело, если не смертельно ранен. Она мигом подползла к нему и заглянула в глаза. Он едва заметно улыбнулся уголками губ.

– Денис! Денис! Что ты наделал?! Держись! Не умирай. Пожалуйста, не умирай, – крикнула она.

Только в этот момент Катя поняла, что обманывала себя. Он всегда был центром ее вселенной. Даже когда она его не знала. Словно все детство внутри была зияющая дыра, о которой она не подозревала, потому что привыкла к пустоте. Но однажды в ее дом пришел Денис и заполнил эту дыру собой, став и смыслом, и центральным стержнем, на котором держалась жизнь. Даже когда они поссорились и Катя обиделась и ушла, она хотела доказать ему, что сильная.