далеко не так сильно прожарился, поскольку пробыл в ящике всего один день. А она – целых три. Риз смотрел на нее, с любопытством думая о том, что же за история привела ее к решению выдать себя за мужчину. Если она выживет, что сейчас представлялось довольно сомнительным, то ее, по мнению Дэла, безусловно стоило отнести к числу людей, достойных восхищения.

Корнелия шепнула:

– Одежду пришлось сжечь. Я обтирала ее влажными тряпками. Удалось влить в нее немного воды. Пару раз она поперхнулась и начала захлебываться, но я стараюсь поить ее почаще, хотя она может глотать только по чуть-чуть. Развожу в воде немного сахара. Жар не спадает, не знаю даже, что еще с этим можно поделать.

Дэл сказал:

– Вы в этом разбираетесь лучше меня. Спасибо вам.

Корнелия скрестила руки на груди и покачала головой.

– Не хотелось бы такое говорить, но чудо будет, если она выживет.

Риз добавил:

– Если ей что-то будет нужно, я все оплачу.

– Это ни к чему.

Отис Риддл возник в дверях внезапно, как по волшебству. Волосы у него были зачесаны набок.

– Черт тебя подери, Корнелия! Ты что, совсем дура? – И уже Ризу: – Да, черт возьми, если что-то придется покупать, то за твой счет. У нас тут не халявная гостиница.

Тот согласился:

– Я не против.

– Еще бы ты был против.

Дэл сдержался. Не было смысла тягаться с Отисом из-за того, кто оставит за собой последнее слово. Они с Вороном стоили друг друга. Риз понятия не имел, откуда в таких людях, как эти двое, столько злобы.

Он сказал:

– Я в обед зайду узнать, как она.

– Можешь поесть с нами, если хочешь, – предложил Корнелия.

Дэл не отказался бы от хорошей домашней еды, но даже ради этого не хотелось сидеть за одним столом с Отисом, который был не более дружелюбным, чем бешеный медведь.

– Нам самим-то еле хватает, – бросил продавец.

– Ну что ты, Отис… еды у нас сколько угодно, – возразила Корнелия. – Всегда остается.

Риддл открыл было рот, но Дэл поспешно и вежливо отказался:

– Спасибо вам, но время поджимает, – и направился к выходу.

– Ну да, ну да, – скривился Отис. – Он же у нас теперь большой босс. Важная шишка и все такое. Некогда ему рассиживаться за столом с нами, простыми людьми.

Продавец напоминал Дэлу неприятный запах, от которого он безуспешно пытался избавиться в хижине номер сорок два. Что бы Риз ни делал, вонь не исчезала: стойкая, раздражающая. Сложно представить, зачем такая привлекательная женщина, как Корнелия, связалась с таким уродом. Не то чтобы он был безобразен внешне, но все дело в поведении. Может, он сумел очаровать ее, пока она не вышла за него замуж, а потом переменился. Так бывает. Когда Отис снова начал требовать свой завтрак, Дэл бросил на Корнелию понимающий взгляд, попятился из комнаты и распрощался. Ему хотелось все-таки поймать Пиви, если удастся, и оказалось, что время Риз выбрал самое подходящее: управляющий как раз отпирал дверь в контору. Он обернулся и с удивлением взглянул на Риза.

– Я думал, ты уже в лесу.

Дэл сказал:

– Ты знаешь, что Ворон натворил? Он тебе не рассказал?

– Что такое?

– Скажем так, я выяснил, куда девался Кобб, – выпалил Дэл. – К тому же Кобб оказался женщиной. А этот ублюдок засунул ее на три дня в парилку, и мы все знаем за что. Суини считает, будто он тут власть. Ты должен с ним разобраться.

– Погоди, погоди. Кобб… он… не он?

– Да.

– Я так и знал, что дело нечисто. Как ты узнал?

– Неважно, – отмахнулся Дэл. – Давай все-таки про Ворона. Нельзя ему позволять так обращаться с работниками, мучить их до смерти или до полусмерти. Скажи ему, что он здесь больше не работает.

– Она жива? – спросил Пиви.

– Еле-еле. За то время, что я здесь, Суини уже троих в парилку засунул, включая меня самого. Если бы не Баллард, Ворон бы и меня там подыхать оставил.

– Я не знал об этом. Его заносит, конечно. Но дело он знает, при всех его недостатках.

– Недостатках?!

– Послушай. Я не могу больше терять людей. У нас и так нехватка. Из одной команды выбыло сразу три человека. Птичка, Баллард, а теперь еще и Кобб. Когда ты ушел на место Балларда, у Ворона тоже осталось мало людей, считая, что он еще перед этим одного потерял. И Вудалл тоже потерял пару человек.

– Если Ворон будет тут дальше распоряжаться, он потеряет еще больше, даже не сомневайся.

Управляющий прищурил глаза от слепящего солнца и забормотал:

– Похоже, до конца лета тут будет ад кромешный. Придется объявить, что мы набираем людей. Времена трудные, наверняка найдутся те, кто ищет работу.

– Если они узнают, что тут творится, ты никого не наймешь.

– Да какого черта! Точно такой же лагерь, как все.

– Я бывал в лагерях раньше – никакого сравнения с тем, что здесь.

– Постой-ка. Может, ты хочешь сказать, что я плохой управляющий?

Риз был зол, и Тейлор тоже разозлился. Они умолкли и стояли, не глядя друг на друга. Через несколько секунд молчания Дэл отошел к своей лошади.

Напоследок он сказал:

– Помяни мое слово: само собой тут ничего не уладится, если ты этим не займешься.

Он сел на лошадь и поскакал прочь. Пора было приступать к работе. Он и так уже опоздал, и работники, едва завидев его, стали наперебой выкрикивать свои лесные клички, так что все утро прошло в попытках наверстать упущенное время. Перед самым обеденным перерывом на их участке появился Нолан Браун с хаком в руке.

– Привет, Нолан, – сказал Дэл. – Что случилось? Что ты тут делаешь?

Тот ответил:

– Босс сказал, чтобы я шел вам помогать. Говорит, у вас людей не хватает.

– Не хватает, – согласился Дэл, – но разве ты ему самому не нужен?

– Нужен, наверное, но он послал меня сюда.

Что это Ворон такое задумал?

Дэл сказал:

– Пойдем, покажу тебе, где начинать.

Вместе с Ноланом он углубился в лес. Через несколько минут они вышли к тому участку, где раньше работал Кобб.

Риз ткнул пальцем вперед.

– Тут часть уже обработана – пояснил он. Начинай вот здесь и двигайся дальше в ту сторону.

– Ясно, босс.

– Не нужно меня так называть, – поморщился Риз. – Зови меня Дэл. Или Батлер.

– Нет, сэр, не могу.

– Никак тебя не уломать, да?

Нолан вздохнул:

– Так положено, вот и все. Чего тут еще спорить?

Дэл пожал плечами, достал учетную книжку и добавил «Поминай-как-звали» к списку кличек, где были и Экклезиаст, и Большая Шишка, и Сладкая