порогом меня ждало море золотых колосьев, достигавших уровня груди. Вокруг красивыми ровными прямоугольниками до самого горизонта тянулись поля, разделённые между собой невысокими, зелеными кустарниками. Прямо над головой в ярком голубом небе с густыми и пышными белыми облаками висело местное белое светило. «Как будто домой попал» — возникла мысль.

Высмотрев слева от себя некое подобие дороги и пробившись к ней через цеплявшие комбинезон злаки, я достал было оба маг-навигатора, однако понял, что толку от них не будет и решил получше приглядеться к местности.

Судя по всему, я действительно стоял на дороге, и весьма оживленной. По крайней мере, на это указывали многочисленные следы копыт и колес, причем основная часть повозок двигалась в одну сторону. Туда я и направился.

Через некоторое время показалась небольшая деревня: несколько улиц с деревянными домишками, покрытыми соломой и окружёнными невысокими заборчиками из плетеных веток. Первой меня встретила сидящая на лавке старушка, одетая в серый сарафан из грубой ткани, поверх которого она носила замасленный, весь в пятнах, грязно-белый фартук с большим карманом посередине. Из-под белого платка выбивались жесткие седые пряди.

Сухенькими ручками бабуля плела корзину из очищенных от коры веток, и так погрузилась в работу, что не заметила моего прибытия. Я вежливо кашлянул в кулак.

— Здравствуйте, как добраться до города?

Старушка вздрогнула, подняла свое загорелое, испещренное глубокими морщинами лицо и прошамкала:

— Авантуришс шоль?

— Да, что-то вроде авантюриста. Подскажите, далеко ли до города?

— Не люблю авантуришсоф, — неожиданно выдала бабуся.

— Это понятно, а в какую сторону город? — я повысил голос, предполагая, что у нее плохо со слухом.

— Чего орешь как ужаленный? – бабка недовольно глянула на меня. — Все вы жулики и негодяи. Вот как в прошлом году мою Лавушку обрюхатил один из вас, так тут же и сбежал. А мне теперь корми лишний рот. Иди отседова, не мешай работать!

Старуха замахнулась веткой, а я понял, что с ней не договориться, и зашагал прочь по улице в поисках более вменяемых аборигенов. Вскоре навстречу вылетел пацан лет восьми, который хотел было проскользнуть мимо, но был схвачен за ворот рубахи.

— Стоять. В какой стороне город?

— Авантюрист? – мелкий повторил вопрос старушки.

— Допустим. Так как добраться до города?

— Золотой гони, скажу, — мальчишка отскочил, скрестил руки на груди и задрал нос кверху.

— Ну, держи, — я сделал вид, что роюсь в кармане и жестом пригласил малого подойти поближе. Он приблизился, и я тут же схватил его за ухо.

— Золотой тебе надо, да?! А больше ничего не хочешь?!

— Ай, пусти, дядя, ай! Там город, там! Ай, больно же! — завопил паренек, указывая направление.

— Далеко?!

– За день доберёшься ежели пешком. Ой-ой, больно! Ну пусти, пожалуйста!

Отпустив ухо пацана, я придержал его за руку, скинул с плеч рюкзак и достал оттуда один из сладких фруктов.

— На, держи, заработал.

Пацан ловко спрятал фрукт за пазухой, исподлобья молча глянул на меня и побежал дальше по улице, а я направился в указанную им сторону, размышляя над тем, кто такие авантюристы, почему они так часто ходят через эту деревню, и что у них общего со мной, раз местные жители приняли меня за одного из них. Может они также одеты? Или на таком же языке разговаривают? Кстати, а я на каком языке общался с бабкой и пацаном? И почему я его знаю?

С этими мыслями я шагал по дороге. Деревня давно пропала за горизонтом, солнце клонилось к закату. Дойдя до небольшого леса, я нашел полянку, установил палатку и собрал ветки для костра. Ночь прошла относительно спокойно, а утром после разминки и завтрака я продолжил свой путь.

До города добрался только ближе к вечеру. Еще на подходе меня начали обгонять телеги, запряженные обыкновенными с виду лошадьми и груженые различным скарбом. Сам город находился на небольшой возвышенности, поэтому я не мог разглядеть что находилось за высокой каменной стеной из крупных булыжников.

Дорога привела меня к деревянным, обитым железом широким воротам, расположенным между двумя смотровыми башнями с вертикальными бойницами. Толстая металлическая решетка была поднята, у входа скучали несколько стражников, одетых в кольчуги и вооруженных короткими копьями.

Как только я приблизился, один из них подошел ко мне.

— Авантюрист? — резко спросил он, окидывая меня взглядом от макушки до пяток.

— Говорят, авантюрист. А что?

— Ничего. Два медяка - и проходи.

— А если нет медяков, но есть золото?

— Тогда золотой, — стражник ухмыльнулся. — Шучу, пойдем за мной, разменяем.

Он подвел меня к двери, которая находилась в стене сразу за воротами и постучал по ней кованым сапогом.

– Генри, открывай!

Послышалась возня, щелкнул засов, и дверь со скрипом открылась.

— Чего тебе? — спросил с порога заспанный мужик.

— Тут авантюрист без медяков, размен нужен.

— Сколько? – зевнул мужик.

Стражник вопросительно посмотрел на меня.

— Пять золотых.

Взяв монеты в руки, мужик их покрутил, осмотрел, попробовал на зуб.

— Откуда такие? В данже нашел?

Я не знал, что такое «данж„, но опровергать его версию не стал, просто кивнув головой. Дверь закрылась, мы остались со стражником вдвоем. Чтобы хоть как-то разбавить молчание я спросил, где находится гостиница.

— А тебе зачем? Ваши же обычно в гильдии живут.

«Промахнулся, надо выкручиваться», — подумал я.

— Люблю после долгого пути побыть один. Кстати, в какой стороне гильдия? Я же в этом городе впервые.

Стражник подробно объяснил маршрут, а я решил больше не болтать, чтобы не вызвать подозрений. Кто знает, как здесь относятся к пришельцам из других миров.

— Держи: сорок девять серебром и пять медяков, — меняла протянул мне небольшой, но увесистый мешочек.

Я отдал две медяшки стражнику, и направился в сторону гильдии. Выстукивая сапогами по камням ухоженной мостовой, я по-настоящему любовался уютными двухэтажными каменными домиками, плотно прилегающими друг к другу. Широкие большие окна с разноцветными витражами, арки дверей из ценных пород дерева, украшенные витиеватой резьбой, цветы на фигурных балкончиках создавали поистине сказочную атмосферу.

Жители, попадавшиеся по пути, носили недорогую, но опрятную одежду. Ни попрошаек, ни пьяниц, ни даже крыс нигде не видно. Как я ни пытался, но так и не смог найти хоть какой-либо изъян в этой неестественно идеальной картине городского быта.

Широкое четырехэтажное здание гильдии, стоявшее вплотную к городской стене, я заприметил издали. Первый этаж