— Тогда почему мы закупались в городе? Тут же всё есть, — развел я руками.

Гном снисходительно посмотрел на меня, как на бестолкового маленького ребенка, и терпеливо пояснил, что местные цены в три раза выше городских, поэтому покупают эти товары только группы, бродящие по данжу месяцами, или находящиеся в розыске криминальные элементы, которым не с руки появляться в городе.

Наш разговор прервался из-за того, что повозка резко затормозила, едва не наехав на какого-то пьяного мужика, свалившегося прямо под копыта. Лошади еле успели обогнуть лежавшее в пыли тело, Рейнделл отпустил в адрес алкаша пару крепких ругательств, а он причмокнул губами и, счастливо улыбаясь, повернулся на другой бок.

У подножья горы мы свернули на узкую дорогу, въехали на вытоптанную площадку и остановились в нескольких метрах от широкого шатра. Все слезли с повозки, Рейнделл вошел внутрь.

— Представительство гильдии, — прокомментировал остановку гном. — Сейчас командир запишет нас в данж, поставит в реестре пометку о задании, чтобы нам не платить за вход, и вперёд. Давай, маг, выгружаемся.

Сам он распряг лошадей, и пока мы вместе с Намаром и Джулией стаскивали с повозки рюкзаки и инвентарь, отвел их куда-то за шатер.

Вскоре подошёл Рейнделл.

— Обстановка такая: кобольды ведут себя относительно спокойно, гона не было уже очень давно. Очереди в данж нет, так что, как соберёмся, можем заходить. Если поспешим, к вечеру доберёмся до второго яруса, и там заночуем.

Сборы не отняли много времени. Воины проверили свое оружие, потом сложили инструменты, каждый из нас взял по одной сумке, и друг за другом мы поднялись по деревянной лестнице, которая вела в данж.

У входа в пещеру Рейнделл подозвал меня.

— В данже без моей команды ничего не предпринимать. В случае столкновения с кобольдами — никаких взрывов. Стены пещер непрочные, проходы может завалить. Возникнут вопросы, задавай.

Я кивнул.

Внутри было влажно и прохладно. Торин зажег два фонаря, и хотел зажечь остальные, но я, спросив разрешение у командира, запустил два светлячка. Яркий свет тут же растекся по стенам пещеры, гном одобрительно крякнул.

Он шёл первым, держа в руках толстый щит и короткий широкий меч. За ним следовал Намар с фонарем, потом Джулия, мы с Рейнделлом замыкали цепочку. Вскоре коридор начал петлять, расширился, и мы вошли в широкий природный зал, от которого в разные стороны уходило несколько туннелей.

Мы остановились, перестроились и двинулись в один из широких коридоров. Теперь впереди шли эльф и гном, за ними я, а Намар и Джулия были замыкающими.

Рейнделл держался левого края стены, постоянно останавливаясь и прислушиваясь. Спустя полчаса мы наткнулись на другую группу авантюристов. Эльф подошел к ним, жестом приказав нам оставаться на месте, и долго о чем-то тихо разговаривал.

Когда командир вернулся, на него тут же насел сгорающий от любопытства гном.

— Не томи, что они сказали? Это же группа Турга?

— Да, она. Сказали, что этот ярус практически зачищен, так что на второй мы попадём раньше, чем планировали.

Мы продолжили путь по туннелям. На потолках и стенах все чаще стали попадаться серые кристаллы, излучавшие бледный холодный свет. В скором времени мы вышли в другой зал, где в стене зияла арка прохода.

Рейнделл остановил нас, а сам крадучись прошел через зал к входу в туннель. Заглянув в арку, он замер, прислушался, после чего подозвал нас взмахом руки.

Узкая лестница с кривыми каменными ступенями вела куда-то вниз. Начался долгий и напряженный спуск. Эльф, который шел первым, часто останавливался, осматривая ступени и стены в поисках ловушек. На втором ярусе мы миновали еще один широкий природный зал, затем еще один проход.

Наконец впереди показался тусклый свет, и мы почувствовали резкий неприятный запах. Рейнделл приказал погасить фонари и светлячков и двигаться вперед в полной боевой готовности. Проход закончился, прижимаясь к стенам, мы осторожно заглянули внутрь светлого пятна.

В просторном зале по углам валялись кучи мусора, рядом с которыми росли фосфоресцирующие грибы. Невысокие, тёмнокожие, уродливые человекоподобные существа, одетые в лохмотья, рвали грибы, рылись в хламе, что-то находили и складывали найденное в заплечные корзины. Тот тут, то там вспыхивали стычки, кобольды дрались за добычу и рычали при этом, как собаки.

У них были тонкие жилистые руки и ноги с толстыми когтями, длинные крючковатые носы, жёлтые навыкате жабьи глаза и огромные острые уши, как у летучих мышей. Из рта торчали кривые острые зубы, а на макушке росли жесткие черные волосы.

— Скольких ты сможешь убить, прежде чем они кинутся на нас? — шепнул Рейнделл.

Я насчитал в зале десять кобольдов и наскоро прикинул в голове план битвы.

— Думаю, смогу убрать всех. Но на всякий случай, прикройте.

Ещё раз мысленно подтвердив порядок целей, я вышел из туннеля и выпустил на волю огненные шары. В зале стало гораздо светлее, вспышки пламени сопровождались громким визгом поджаренных врагов. Меньше, чем за минуту я поджег всех десятерых и уже хотел отчитаться о проделанной работе, как из кучи мусора выскочил кривозубый, которого я не заметил. На всех парах кобольд рванул к одному из туннелей, пытаясь в нем укрыться, но не успел сделать и пяти шагов, как ему в спину с хрустом вошел метательный нож.

— Не смог, хотя и очень старался, – философски прокомментировал действия беглеца Рейнделл, деловито вытаскивая нож из его спины. — Осматриваемся и идем дальше.

Он повернулся ко мне.

– Рик, ты молодец. Если бы хоть один ушел, то привел бы подмогу и тогда еще неизвестно, кто кого поджаривал бы. Больше грибов кобольды любят только свежее мясо авантюристов.

Эльф подмигнул и пошел в центр зала, оставив меня размышлять, пошутил он или нет.

Кислый запах грибов и мусора, смешавшийся с запахом гари, быстро погнал нас дальше. Попетляв по туннелям и пустым залам, мы свернули в очередной узкий проход и вскоре добрались до небольшого грота.

— Привал, разбиваем лагерь, — скомандовал наш лидер.

После ужина мне первому выпало заступить на дежурство. Наблюдая за остановкой, я прокручивал в голове детали столкновения с кобольдами. Они не показались мне такими уж опасными противниками, я легко прикончил бы сразу нескольких в ближнем бою. Руки сами просились в рукопашную, но меня останавливало нежелание насторожить членов своей команды. Увидев мою способность убивать прикосновением, они легко могли принять меня за демона. Особенно Торин, который так до конца и