— Своего ребёнка? — Кажется, ей не очень понравились мои слова. — Я не ожидала такого от тебя, Акс.

— Давай ты успокоишься и просто послушаешь. — Я встал с кровати, подошел к окну и задумался, подбирая слова. — Как считаешь, что произойдёт, если оставить без контроля охоту на Рыжиков? А я расскажу тебе. Уже через месяц они исчезнут. Их просто истребят. Сначала убивая ради Активаторов, а потом для набора начальных уровней. И что тогда? Станем охотиться у других Врат? Развяжем войнушку с соседним сектором? Или просто уйдём? Мы ведь с тобой не собираемся оставаться здесь. Так может плюнуть на всё? Пускай другие разбираются.

— Акс, извини. — Ками подошла сзади и прижалась к моей спине. — Ты прав. И всё же я не совсем понимаю. Неужели вы решили, что люди станут платить вам за Активаторы. Не думаю, что для кого-то станет проблемой отправить своего ребёнка в новый мир. Все они готовились к испытанию. Какой-то там Рыжик не станет для молодёжи проблемой.

— Не станет. Вот только мне почему-то кажется, что девяносто процентов согласятся заплатить. Несколько золотых — не такая уж большая цена.

В общем, да. Сначала к идее Молота отнеслись со скепсисом. Подростки и правда подготовлены к испытанию, так что добыча Активаторов для них, вероятно стала бы лёгкой прогулкой. Однако после недолгих споров все согласились, что какие-то три золотые монеты, а именно такая сумма показалась нам вполне разумной — совсем небольшая плата за то, чтобы избавить своего ребёнка от риска. Да и время должно сыграть свою роль. После исчезновения кристаллов общество накалено. Каждый захочет как можно скорее убедиться в том, что розовая горошина работает. Так зачем записываться в очередь на прохождение Врат, когда можно просто заплатить и сразу получить желаемое.

По мнению Молота, как минимум три четверти горожан не пожелают рисковать своими отпрысками, отправляя их на чужую планету. Они, скорее, предпочтут заплатить несколько монет за Активатор. Если всё выйдет так, как он сказал, то шестидесяти тысяч золотых с лихвой хватит и на перестройку замка, и на обустройство небольшой базы в новом мире. Плюс содержание сотни легионеров, которые помимо охраны Врат смогут добывать нужное количество Активаторов. Уже представляю, как будут противиться этому остальные члены Совета. Ведь получается, что помимо Врат под мой контроль перейдёт добыча и продажа стратегически важного ресурса.

Впрочем, далеко не факт, что с Советом возникнут проблемы. Уверен, нам удастся найти компромисс. К примеру, узнав, что я готов отдавать половину суммы от продаж Активаторов в бюджет, некоторые члены Совета, возможно, решат перейти на нашу сторону. Ну а мне всё это золото по-прежнему ни к чему. Главное, чтобы его хватило на содержание отряда охраны и моего будущего дома. Когда я соберусь уйти, приму решение продолжить свои поиски, хотелось бы оставить за собой надёжный тыл. Дом, в который всегда можно вернуться. Верных людей. Тех, кто не даст разрушить всё то, что было создано.

— Что ж, признаю, я была не права. Всё и вправду может получиться. — Мы вновь перебрались на кровать, и голова Ками оказалась на моём плече. — А ты не боишься, что торговля Активаторами выйдет из-под контроля? Ведь если доступ к Вратам станет свободным, то любой, переместившись в новый мир, сможет прибить там пару Рыжиков или Торчков, добыть с них горошины и, вернувшись, продать их немного дешевле.

— Это могло бы стать проблемой, но. Собрав Совет, мы станем настаивать на принятии закона, по которому охота на этих существ будет запрещена. Разрешения получат лишь не прошедшие инициацию и специальный отряда добытчиков, который, как ты понимаешь, будет состоять из людей Влада.

— Ты хотел сказать твоих людей. — Под шутливым тоном Ками не смогла скрыть от меня своего скепсиса по этому поводу. — Интересно, как вы собираетесь контролировать людей, пожелавших переместиться в новый мир. Может, твои солдатики станут сопровождать каждого?

— Не вижу причин для сарказма. Они не мои солдатики. И нет ничего плохого в том, что некоторые легионеры, освободившись от принесённой Деусу клятвы, благодарны за это мне. Решение продолжить службу под моим началом принадлежит только им. В отряде Влада все добровольцы. Что же касается твоих опасений, то мы предусмотрели возможность контрабанды. И тут как нельзя кстати пришлись знания Керика. Оказывается, он знаком с человеком, способным изготовить некий артефакт, который будет заточен на обнаружение определённых предметов. А ещё охотник уверен, что этот мастер сможет настроить свои творения на поиск Активаторов. Поэтому, учитывая, что рядом с Вратами с обеих сторон всегда будут находиться мои люди, возможных контрабандистов очень быстро вычислят.

Мы еще долго болтали о разных мелочах. Я предложил Ками принять участие в проектировании нашего будущего дома. И если судить по блеску в её глазах, девушка явно загорелась этой идеей. Тимур пообещал прислать своего знакомого, который сможет заняться организацией строительства. Этот человек появится уже завтра. И это прекрасно. Значит, Ками будет чем заняться в моё отсутствие. Я же собираюсь ещё раз посетить новый мир. С небольшой группой охотников. Карты картами, но мне будет куда спокойнее, если я смогу показать им всё лично. Ну а дальше пускай занимаются охотой и сбором Активаторов. Думаю, за пару недель они сумеют набрать нужное нам количество.

Когда всё будет готово, мы соберём Совет, обработаем его членов, склоняя занять нашу сторону, после чего примем нужные нам законы и постановления. Если всё пройдёт гладко, можно будет начинать большую стройку. Я хочу предложить Молоту заняться её контролем. Всё-таки мы с ним практически родственники. Ну а нам с Ками и Крестом предстоит тряхнуть стариной. Серая Пустошь, Ловцы Душ. Да, я собираюсь заняться сбором частей Спатиума. Хочется поскорее закончить историю с Вратами. У меня нет сомнений, что именно их открытие ознаменует вхождение нашего мира в Сплетение.

Глава 20

— Мелкий! Ты идиот! — Услышал я возмущённый крик Ками. Стоило мне только отойти от костра, как эти двое снова что-то не поделили.

Мы добрались до западной границы Пустоши за несколько часов до наступления ночи. Вообще эта граница расположилась всего в двух сотнях километров от Миры. По словам Керика, он со своим отрядом охотился обычно именно в этих местах. От него же я узнал, что на месте убитого Ловца новый, как правило, появлялся спустя пару месяцев. А так как Маг Структур и его охотники уже почти год как отошли от дел, то можно рассчитывать, что нужные нам