– Нужно закрепить результат, – иронично отозвался Морте, наградив меня красноречиво-обещающим взглядом. – Совместим приятное с полезным.

Моё лицо стыдливо вспыхнуло, покраснели даже уши! Глубоко вдохнула и поспешила вперёд, пока не поколотила одного наглеца на глазах у всех…

После обеда я отправилась к ректору. Нельзя было откладывать этот разговор. Получив отказ, советник может обратиться в службу безопасности. Нужно было принять меры предосторожности уже сейчас.

Лиза как всегда увлечённо читала художественный нарисованный роман, кроша печенье себе на свитер. Но стоило увидеть меня, приветливо улыбнулась и, поправив очки на вздёрнутом носу, приняла важный вид.

– По какому вопросу?

– По личному, госпожа Керк, – произнесла я и замялась. – Это срочно и очень важно… – добавила тихо.

Секретарь задумчиво покивала.

– Проходи. Господин Блэквул сейчас беседует с Марлоком, но, думаю, всё равно тебя примет. Он велел пропускать мисс Свон в любое время, – усмехнулась она и вновь взяла книгу.

– Спасибо, – взволнованно выдохнула и постучала в дверь кабинета. Приоткрыла её и спросила. – Можно?

– О, Вирра! – обрадовался боевой маг развалившийся на софе. – До меня уже дошли слухи о твоих успехах. Тренировка… с Морте прошла успешно? – поинтересовался язвительно, не скрывая насмешки.

Я вновь покраснела. Зашла, закрыв за собой дверь, и сама создала мощный шумоподавляющий купол.

– Как видите… – пробормотала смущённо и села на стул.

– Что-то случилось? – прищурился ректор, вглядываясь в моё лицо. – Ты выглядишь встревоженной.

– Да, – отозвалась глухо. – Сегодня к леди Грауд приходил господин Карнелли старший. Он хотел, чтобы она применила внушение и узнала правду обо мне. Вытянула хоть какую-нибудь информацию, которую можно было бы использовать против меня.

– Вот скотина! – негодующе выругался Марлок и даже сел. – Как он… Как он додумался до подобного?! И почему пошёл к Элен?

– У него что-то есть на неё… – пробормотала я и поморщилась. – Он угрожал ей, шантажировал точнее. Сказал, что сдаст куратора, если она не поможет.

– Подожди… – Райн выставил руку, а второй потёр переносицу. – А ты как об этом узнала?

– Леди Грауд сама мне показала своё воспоминание, – ответила, вздохнув. – На сегодняшнем занятии я применила заклятие «Забвения» по её приказу.

– Ого… – обескураженно протянул Марлок. – И у тебя получилось? Оно же второго порядка!

– Получилось, – улыбнулась в ответ.

– Ты ж моя девочка, – обрадовался маг. Поднялся с места и заключил меня в тёплые объятия. – Я чертовски горд и счастлив. Генерал бы тоже гордился тобой.

– Спасибо, – улыбнулась, ощущая, как приятно стало на душе, хоть и волнительно.

– Это здорово, – поддержал ректор, слабо улыбнувшись. – Но что нам теперь делать с Карнелли? Если король узнает о том, что Вирра Свон на деле Вирранда Хальт, а по документам в родовой книге она записана всё ещё как Хальт, то проблем будет не избежать.

– Я поговорю с Морте, отправлюсь к нему прямо сейчас, – произнёс Марклок, выпуская меня. – Не смотри так. Я имею в виду Морте старшего. Кроме эрцгерцога нам всё равно никто помочь не сможет.

– Ясно, – отозвалась, потупившись. – Но почему он помогает мне? И с экзаменом, и сейчас…

Райн переглянулся со своим другом и виновато развёл руками.

– Сами не знаем. Ступай, готовься к экзамену и хорошо питайся.

– Спасибо, – учтиво поклонилась и поспешила к себе.

Нужно было подумать обо всём, что произошло, а потом уже идти к Морте младшему, чтобы попробовать щит невидимости ещё раз…

Глава 18

Райн поправил узел галстука, но через секунду ослабил его обратно. Небрежно взлохматил волосы, распахнул полы пиджака и вошёл в кабинет советника его величества. Неудивительно, что тот принял сразу, а не стал отклонять встречу, ссылаясь на занятость.

– Мучаетесь любопытством, господин Карнелли? – поинтересовался с порога и привычным движением создал шумоподавляющий купол.

Проверил помещение на наличие записывающих и охранных заклинаний, и небрежно развалился в кресле, закинув ногу на ногу.

Советник фальшиво улыбнулся, сцепив пальцы под подбородком.

– Признаться, мне действительно интересно, зачем пожаловал ректор Королевской академии магии, в которой обучается мой сын. Может, вы изменили своё мнение насчёт провинциалки и решили её отчислить? – поинтересовался мерзавец непринуждённо.

– Хах!.. – обескураженно выдохнул Райн. – Я поражаюсь вашей заносчивости и наглости, – выплюнул сквозь сцепленные зубы, едва сдерживая порыв придушить гадёныша прямо здесь. – Сначала являетесь без предупреждения в мою академию, потом запугиваете моих подчинённых, хотите избавиться от моей… племянницы, – протянул многозначительно, с удовольствием наблюдая, как стремительно слетает спесь с лица советника. – Что? Удивлены? А я вот чертовски зол.

– Гм… я, верно, ослышался. Вы сказали, провинциалка – ваша племянница? – стараясь вернуть себе самообладание, поинтересовался этот напыщенный индюк. – Господин Блэквул. Не стоит прибегать к таким крайним мерам, чтобы защитить какую-то…

Райн сунул руку за пазуху, достал свёрнутые трубкой документы и швырнул их в лицо мерзавца.

– Результаты экспертизы. Мисс Свон и я состоим в кровном родстве. Она же… законная дочь моего брата. Вы же ещё помните его имя? Хорошо, что у матери остался состриженный локон волос Фабиана, который она бережно хранила в память о нём, – процедил глухо, безумно устав от интриг.

Советник судорожно разворачивал листы.

– Но как… почему вы не сообщили об этом сразу? – сбивчиво пролепетал он, читая заключение экспертов.

– Потому что на момент поступления мисс Свон, я и понятия не имел о том, кто она такая, – приказав себе успокоиться, произнёс Райн. – Но сумеречную искру не скрыть, вы же понимаете? Её наличие у девчонки не могло меня не заинтересовать. Я начал собственное расследование и выяснил, что мать Вирры имела роман с моим братом, а на момент гибели Фабиана уже была на четвёртом месяце беременности. Собственно, отцовство подтвердила и сама Эмилия Свон. С ней я тоже встретился.

Советник вытащил из нагрудного кармана платок и дрожащей рукой вытер со лба пот.

– Вы