– Слушай, – выдохнула сипло. – Мне кажется, я горю…

Артур отстранился и непонимающе взглянул на меня. Пощупал мой лоб, потрогал лицо, шею…

– И правда, – напряжённо согласился он. Я начала заваливаться от внезапно накатившей слабости, закружилась голова. – Потерпи немного… – глухо вымолвил мучитель и подхватил меня на руки.

– Что со мной? – поинтересовалась слабо, роняя голову ему на плечо. – Я умираю? – усмехнулась нервно.

– Размечталась, – холодно отбил Морте, стремительно неся меня прочь из зала. – Я влил в тебя слишком много энергии, ей нужно время, чтобы расширить твои потоки и прижиться. Завтра будешь в порядке.

– Ясно, – выдохнула, успокоившись, и закрыла глаза.

Завтра так завтра. Зато, может быть, нам удалось поднять уровень моего дара. Правда, метод слегка… смущающий.

– Эй, Артур, – позвала, глупо хихикнув. Видимо, мозги уже начали плавиться от жара. – Выходит, ты мне признался?

– Ещё нет. – Мышцы под моей головой ощутимо напряглись. – Сделаю это, когда сдашь экзамен.

– Ум? – я приподнялась, пытаясь заглянуть в бесстыжие глаза сына эрцгерцога. – Зачем поцеловал тогда? Ты сумасшедший?

– Лежи смирно, – прорычал он, укладывая меня обратно. – На нас смотрят.

– Пусть смотрят, – отмахнулась флегматично. От жара начали слезиться глаза. – Все решат, что ты меня истязал до такой степени, что я не смогла идти самостоятельно. Ещё и до слёз довёл.

– Ты!.. – Морте осёкся и глубоко вдохнул. – Это был не поцелуй, это была тренировка.

– А ты шутник, – протянула восхищённо, вновь пытаясь поднять голову, но меня снова уложили обратно. – Если не признаешься, значит и нечего тогда нападать на мои губы. Наглый котяра должен быть наказан…

Морте, кажется, подавился воздухом и запнулся. Устоял и продолжил путь со мной на руках, а я всё же бессовестно отключилась.

***

Незнакомые до сегодняшнего дня чувства всё ещё щекотали нервные окончания, будоража, пробуждая желания, от которых перехватывало дыхание.

Артур шумно втянул воздух носом и толкнул ногой дверь в комнату девчонки. Осторожно внёс её и уложил на кровать. Сел рядом на стул, опустил свою ладонь ей на лоб и погладил, не сдержав улыбки.

«До чего же милая…»

Рыжая трогательно сжалась в комок, натянув одеяло до самого подбородка, и медленно распахнула затянутые поволокой глаза.

– Ты же не снишься мне? – спросила сипло, сонно моргая.

– Не снюсь, – отозвался Артур, проведя пальцами по её волосам. Такие красивые… – Но лучше тебе отдохнуть.

– Тогда… – девчонка тяжко вздохнула. – Останься рядом. Не бросай меня.

«Ну что за дурёха? Говорит такие вещи и ждёт, что я буду сдержанным?»

– Вижу, ты нисколько меня не боишься, – хмыкнул криво. Опустил большой палец на припухшие покрасневшие губы и нежно провёл по ним. – Даже после того, что я сделал?

Вирра смотрела непринуждённо. В зелёных глазах не было ни страха, ни сомнений. Только она умела смотреть вот так. Проникая в душу. Только ей хотелось открыться, только с ней чувствовалась лёгкость, словно все ограничения, установленные обществом и законами, слетали в одночасье.

– Разве это была не тренировка? – иронично поинтересовалась она. – Ты сам так сказал, но… знаешь, это был мой первый поцелуй. Разве ты не должен…

– Мой тоже, – ровно прервал Артур. – Я был связан обещанием жениться на дочери друга отца и не мог себе позволить вести легкомысленный образ жизни. Это бы подорвало доверие отца, ударило по его репутации.

Девчонка внезапно хихикнула.

– Наверное, все отцы такие. Меня тоже хотели выдать за сына давнего друга.

Артур едва уловимо напрягся.

– Как хорошо, что этого не случилось, – пробормотал, беря маленькую ладошку девчонки в свою. – С первой нашей встречи мой взгляд направлен только на тебя. Ты заставила меня сильно поволноваться, пройти через сомнения…

– И хочешь сказать, что это не «признание»? – флегматично поинтересовалась нахалка и зевнула. Её веки медленно опускались. – Ты невероятный хитрец, Артур Морте. Но… мне нравится. Нравится, какой ты…

Глаза девчонки закрылись, и она почти сразу тихо засопела. Её всё ещё лихорадило, но не так сильно. Значит, энергия приживается и успешно справляется с расширением потоков.

– Ты тоже нравишься мне. – Наклонился, поцеловал рыжую в лоб и вышел, осторожно закрыв за собой дверь. Подумал и наложил на неё печать, чтобы только Вирра могла выйти, но вот войти точно никто не смог.

Не хотелось, чтобы какие-нибудь сумасшедшие потревожили её сон.

Артур покинул женский корпус под прицелом десятка любопытных глаз и направился к себе. Слухи разлетались стремительно, поэтому в следующий раз нужно быть более осторожным, не перестараться как сегодня, чтобы девчонка могла идти на своих двоих.

Нет, носить её приятно, но слышать грязные сплети о ней… Тяжело сдержаться, когда с первого дня хочется защищать её. Стать для девчонки всем.

В коридоре столкнулся с сыном советника.

– А не слишком ли ты беспечен, Морте? – поинтересовался он, зачёсывая светлую чёлку набок. – Слышал, у тебя и невеста есть, а ты носишься с другой на руках по всей академии. Может, она тебя приворожила?

Артур стиснул зубы, отчаянно желая стереть ударом кулака это самодовольное выражение с лица придурка.

– Мы не друзья, чтобы откровенничать. Иди куда шёл, – отбил холодно и вошёл в свою комнату, на мгновение позабыв, что живёт не один.

Крэйн сидел за столом, задумчиво стуча ручкой по губам.

– Уже вернулся? – поинтересовался насмешливо, обернувшись. – Что-то ты быстро. Девчонка оказалась не так…

– Ещё слово и я забуду о том, что мы приятели, – ровно оборвал Артур и прошёл к своему шкафу. – Мои отношения с Виррой тебя никак не касаются.

Сосед притворно вздохнул, разыгрывая сочувствие.

– Бедный Артур, совсем потерял голову от любви. Но ты ведь понимаешь, что не сможешь быть с ней? Она же провинциалка…

Артур повесил пиджак на вешалку и усмехнулся.

– Ты идиот, если смотришь на происхождение, а не на человека. Оставайся и дальше заложником стереотипов и навязанных аристократами правил, –