Правда, дойти не получилось. По пути перехватил Марлок, вид имея мрачный.

– Что за представление вы с Виррой устроили? – поинтересовался сухо. – Уже до ректора дошли слухи, что ты нёс её на руках через всю академию. Ученики говорят, что вы так самозабвенно придавались страсти, что у девчонки подкосились ноги от бессилия.

– Почти так и было, магистр, – бесстрастно отозвался Артур. – Но этого никто не видел, поэтому можно сделать вид, что всё это не более чем чья-то бурная фантазия.

– Что ты сказал? – недоверчиво сощурился маг. Взял Артура под руку и завёл в закуток перед душевой. – «Почти так и было»?

Артур утомлённо потёр переносицу.

– Я знаю, что вы по каким-то своим причинам переживаете за Вирру, но не стоит переступать черту. Я бы никогда не причинил вреда девушке, на которой собираюсь жениться.

Рот магистра изумлённо приоткрылся.

– А Вирра в курсе?

– Пока нет, – усмехнулся Артур. – Но после сдачи экзамена обязательно узнает. Мы будем учиться вместе, и я хочу, чтобы все знали о моём отношении к ней. Больше я не собираюсь сомневаться, не собираюсь скрывать своё отношение к ней…

Маг обречённо прикрыл глаза рукой.

– Иди уже. Ничего не хочу больше слышать.

– Всего доброго, господин Марлок. – Артур поклонился и вошёл в душевые в отличном расположении духа.

Не терпелось начать подготовку к экзамену, не терпелось увидеть рыжую в парадной форме, увидеть значок почётного ученика Кама на лацкане её пиджака. Да много чего «не терпелось». Но больше всего не терпелось дождаться момента, когда он сможешь официально представить Вирру, как свою… невесту.

***

Парная подготовка к экзамену началась со встречи с куратором. Леди Грауд рассказала о дисциплинах, объяснила, как будут протекать занятия. Мы начнём сдавать зачёты, но не по одиночке, как раньше, а пара против пары. Заработанные баллы в течение этого месяца так же будут учитываться на экзамене.

– Принцип прост, – произнесла магистр, что-то доставая из холщового красного мешочка. – Каждой паре я присвою порядковый номер, преподаватели будут вызывать вас по ним, а не по фамилиям. Например, пара Крэйна и Карнэлли номер три. Один из вас должен прицепить этот значок себе на грудь.

Шатен хмыкнул, небрежно взял значок и на булавку прицепил его к пиджаку.

– Я не буду это носить, – прошептала красноречиво, дёрнув Морте за рукав.

– Куда ты денешься, мисс Свон, – насмешливо отозвался он. – Будешь ведущей в нашей паре, сразу продемонстрируем, кто из нас главный и более ответственный.

Беззвучно захныкала, примиряясь со своей участью и взяла у куратора наш почётный значок с номером один. Прямо насмешка какая-то.

– Похоже, нам предстоит сдавать экзамен первыми…

– Ничего удивительного. Первыми быть сложнее, – флегматично произнёс Морте и повернулся ко мне. Забрал у меня значок и помог прицепить его к жилетке.

– Давайте попробуем, – произнесла куратор, присвоив всем парам номера. – Первая и вторая пары шаг вперёд.

Подавила в себе желание закатить глаза и выполнила приказ. Вместе с нами из строя вышла заносчивая мисс Тэрин и её темноволосая подружка. Я так и не потрудилась запомнить имена всех сокурсников. Искренне полагала, что в этом нет смысла…

– Вставайте друг напротив друга на расстоянии пятнадцати шагов. Я назову запретное заклятие, а ваша задача, как можно быстрее его создать. Выбирайте, кто из пары будет первым.

– Я пойду, – вызвался Артур и загадочно мне подмигнул.

Из пары наших соперников вышла брюнетка, глядя на сына эрцгерцога со смесью жгучей ненависти и необъяснимого восхищения.

– Встаньте у своей линии, – велела магистр, беря свисток. – По моей команде. Заклятие «Лунный след». Начали, – она коротко свистнула и отошла, чтобы не мешать.

Заклятие, которое назвала куратор, позволяло следить за любым объектом, будть то человек или зверь, но оно с подвохом. Чтобы заклятие сработало правильно, нужно было вплести знак полной темноты, ведь только при ней следы становились видимыми для мага.

Я хорошо знала его в теории, но не уверена, что справилась бы. Уровень дара требовался не меньше четвёртого. Но у Морте труда с этим не возникло. Со своим первым он мог Вселенную закатать в банку или создать новую. Может, я немного преувеличиваю, но с таким уровнем ему даже материальная магия подвластна…

– Готово, – первым произнёс сын эрцгерцога, и магистр остановила секундомер.

– Сорок три секунды. Неплохо, Морте, – одобрительно произнесла она, а брюнетка раздосадованно застонала, так и не закончив плетение. – Активируй.

Между пальцев Артура призрачным светом поблёскивало запретное заклятие второго порядка. Его Величество запретил использовать «Лунный свет» аристократам, не имеющим отношения к службе безопасности или к гвардии короля. Но так как мы ещё не определились, кем хотим стать, изучали всё.

Заклинание нужно было привязать к объекту, за которым будешь следить, и своей целью Морте выбрал меня. Вот ведь…

Сработало безотказно, я даже ничего не почувствовала.

– Хорошо. Теперь пройдись, мисс Свон, – велела магистр, внимательно наблюдая.

Вздохнув, я сделала круг по залу и вернулась на место. Артур щёлкнул пальцами, и места, где я прошла, сначала потемнели, а потом на полу проявились мои следы. Желтоватые, мерцающие и очень явные.

– Отлично, – кивнула куратор, записав результат в журнал.

Шатен расщедрился на скупые хлопки, другие зашептались, обсуждая способности сына эрцгерцога.

– Он и правда потрясающий, – прошептала восхищенно одна из учениц.

– Но связался с провинциалкой, – не поддержала вторая.

Теперь мне будет ещё труднее произвести впечатление на его фоне. Полагаю, Морте специально поднял планку. Не думаю, чтобы унизить меня. Может, чтобы я не расслаблялась, а может, так безоговорочно верит в мои силы.

Спасибо, конечно, но что-то я взмокла от волнения…

– Свон и Тэрин, к черте, – скомандовала магистр, хлопнув в ладони.

– Ты справишься, – ободряюще шепнул Артур, несильно сжав моё плечо. – Просто поверь: ты не такая, как все, ты исключительная, и твой дар тоже исключительный.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ и, встав у линии, сделала глубокий вдох.