Айла нерешительно застыла, кусая губы.

– Нет, не могу. Меня накажут.

– Слушай, твоего брата рано или поздно убьют.

Айла побледнела, если это было возможно для её и без того белой кожи.

– Не кликай беду!

– Я бы и рада. Но ты и сама догадываешься, почему пустеют палаты?

Айла глубоко вздохнула и приложила карточку к замку.

– Пошли, только быстро. Этот ключ у меня незаконно. Я украла его, чтобы видеться с братом. Иногда я прихожу и разговариваю с ним. Я верю, что он может говорить, только не хочет.

Они шли по коридору. Лика старалась не смотреть по сторонам: ей было больно видеть пленников. Но возле одного бокса она остановилась.

– Что это?

Посреди пустой комнаты стояла железная каталка и на ней, вытянув лапы, лежал пёс. Бока его тяжело вздымались. На груди белела повязка, вся в красных пятнах.

– Это злой дух, – Айла нетерпеливо дёрнула её за рукав. – Идём. Его привезли недавно. Он скоро издохнет. Но всё равно пытается укусить. Идём.

– Открой! Пожалуйста, – Лика решила: ни за что не станет гипнотизировать бедную девочку. Айла медлила, и тогда она просто вырвала у неё из рук карточку и открыла дверь.

Пёс заворчал, рассматривая её маленькими злобными глазками.

– Грей, – тихонечко позвала она, – Грей, милый. Хороший пёс. Маленький, не рычи. Я тебе друг.

Её рука потянулась к голове пса. Рычание стало ещё более грозным. Пальцы коснулись тёмного меха питбуля.

– Ай!

Острые зубы прокусили ладонь и запястье. Лика зажала руку, окропив стол и морду пса кровью. Грей облизался и, высунул язык, пытаясь достать до капель на столе.

– На, людоед, жри, – Лика сунула ему покалеченную ладонь под нос.

Тёплый мягкий язык прошёлся по ране. Лика чуть зашипела от боли. Айла стояла рядом, выкатив голубые глаза.

– Ты точно Оадзь, – прошептала она и вдруг сильно дёрнула её за рукав. – Идём! Кто-то приехал на лифте. Давай же!

Пришлось бежать по коридору обратно в свою темницу. Лика забежала в палату. Айла захлопнула за ней дверь и схватила в руки швабру.

По коридору шёл Пит. Он что-то сказал Айле, махнул рукой, видимо, показывая, чтобы заканчивала с уборкой. Айла, низко опустив голову, вышла. Пит остановился возле стекла и слегка стукнул по нему, привлекая внимание. Лика, которая усиленно притворялась спящей, приподняла голову.

– Там кое-кто хочет видеть тебя. Давай.

Её вывели из бокса. Укушенная ладонь ныла, и она спрятала её в карман толстовки. Лифт вознёс их вверх. Бореус сидел в своих апартаментах и пил кофе. Лика дрогнула ноздрями. Похоже, Бореус пил арабику. Настоящую.

– Будешь?

Лика хотела гордо отказаться, мол, в доме врага ни крошки, но от кофейника шёл такой восхитительный аромат, что она кивнула: «Да, буду».

Бореус был одет в серую форму, напоминающую военную. Только мундир его был обшит серебряным галуном. И на груди имелась эмблема «Ag» – аргентум.

– Вы тут типа в войнушку играете?

– Почему типа? Нет, не играем. Воюем. Уже давно. Уважаемый Йон тебе не рассказывал?

– Вы знаете Йона?

– Конечно. Врагов нужно знать. Я много знаю про них, гораздо больше, чем они про меня. И всё же, я не знаю место их основного Убежища. Видимо, последние несколько веков их всё-таки чему-то научили. Они стали хорошо заметать следы.

– Вы решили, что я выдам их?

– Конечно.

– Ну, вы совсем, – Лика покрутила пальцем у виска.

– Я бы мог рассказать, какие пытки могу применить. Но не буду. Мне кажется, ты и сама поймёшь, что лучше перейти на нашу сторону. На мою.

– Предать?

– Вовремя предать – это предвидеть. У аргов всегда было хорошо с предвидением. А ты перспективный арг. Мне кажется, ты быстро учишься. Да что там такое у тебя в кармане?

Лика застыла. Сейчас он увидит укус, поймёт, что она выходила, и что помочь ей могла в этом Айла… Она набычилась, изображая упрямого тинейджера. «Моя ладонь ещё несколько часов назад была целой, ровной и без шрамов», – перед её глазами встала ладошка, такой, какой она лежала в руке Матвея.

– Что вы прицепились? – Лика вытащила руку из кармана и взяла ей чашку. Следов укуса не было.

Бореус кивнул.

– Ты быстро учишься. Я прав. С удовольствием займусь тобой. С великим удовольствием. Сначала, правда, надо будет заняться другим неотложным делом. Ты пей кофе, пей, возможно, последний в твоей жизни.

– Ага, поняла, – Лика отхлебнула из чашки. – Вы этот, как его, нам на уроках социологии говорили: манипулятор. Любите многоходовки. Вот вы со мной как бы дружить пытаетесь и в то же время запугиваете. Хотите расшатать эмоционально…

Она и сам не понимала, что на неё нашло, слова сами выскакивали изо рта. В голове натянутой струной звенел протест – она не даст себя запугать, не станет его безвольной марионеткой. Лучше умереть.

Бореус неожиданно засмеялся.

– Да, подростки сейчас пошли не те, что раньше. Когда-то слово лишнее сказать в присутствии взрослых боялись. Сейчас же неприкрытое хамство и распущенность.

– Вы первый начали, – возмутилась Лика. И долила себе ещё кофе из кофейника. Мало ли что. Вдруг это, и правда, последний кофе в её жизни.

– Ты же умная девочка, внимательная? Да? Обратила внимание на отличительную черту аргов?

– Нет у аргов никаких отличительных черт, – Лика посмотрела прямо на Бореуса.

– Вот именно. Мы все чуть-чуть похожи. Почему, как думаешь?

– Ну, общие предки, наверное.

– Общие предки… Мы дети Севера. Нет ни одного арга с тёмными волосами или кожей. На юге за все века не выявлено ни одного арга. Только среди потомков эмигрировавших туда северян. И то их ничтожное количество. Север… потерянный дом.

– Да ладно. Вон Севера сколько. На всех хватит.

Бореус посмотрел на неё, и ей показалось, что глаза его затуманили слёзы.

– Была когда-то цветущая и обильная земля, жили на ней гордые, свободные люди, равные богам. Да они и были богами, если честно. Жили столько, сколько хотели. И умирали только по собственной воле, когда уставали или пресыщались. Красивые светловолосые, сереброглазые люди. Но всё когда-то кончается. Кончилась и наша цивилизация. Остатки размело по миру, смешалась серебряная кровь с кровью дикарских племён, что населяли земли в те злые времена и исчезли арги. Лишь изредка стали проявляться в их потомках чудесные свойства. И лишь немногие сохранили крупицы знаний некогда развитой цивилизации и смогли передать их потомкам. Я один из них. Мой отец рассказывал мне про земли аргов, а ему рассказывал его отец.