Всё вокруг чуть пошатнулось, и её слегка качнуло.

Эл тут же метнул на неё встревоженный взгляд, но Тэлли качнула головой, давая понять, что всё в порядке.

— Осталось двое, остальные погибли, — ответил тот, что стоял ближе к Элу. У него были тёмные длинные волосы, забранные в пучок.

— Эл, они твои, а я посижу, пожалуй, — устало сказала Тэлли, присаживаясь на землю.

Взрыв магической силы выжал из неё слишком много. Тело налилось тяжестью, а в голове стучала тупая боль, отдаваясь в висках.

— Сестра, ты в порядке? Мне прийти к вам? — донёсся встревоженный голос Юэ.

Он всегда молчал во время нападений, но стоило Тэлли взять ситуацию под контроль — он неизменно врывался в её сознание.

— Всё хорошо, Юэ. Не переживай. Будь там осторожнее, вдруг за городом кто-то ещё есть, — обеспокоенно попросила его Тэлли.

Осознание того, что нападавшие могли прийти не одни, неприятно сжало грудь.

— Я никого не чувствую, сестра. Но сменю локацию на всякий случай, — ответил он.

Тэлли через их связь ощутила, как он начал движение — плавное, почти бесшумное. Мышцы двигались с непревзойдённой грацией, лапы с силой отталкивались от земли — бег всегда вызывал у Юэ восторг. Если бы она захотела, то смогла бы сосредоточиться, заглянуть в его сознание, изучая мир его глазами. Они часто делали так в горах, особенно в местах, где её телосложение не давало пройти, а Юэ мог проскользнуть, добравшись до новых неизведанных ими территорий.

— А я изучаю твоими, — ухмыльнулся он, и Тэлли почувствовала в его голосе лёгкую насмешку, но под ней скрывалось нечто тёплое, почти нежное.

Тэлли следила за округой, пока Эл сосредоточился на чтении мыслей и воспоминаний пленников. Она присмотрелась к мужчинам внимательнее — и удивилась. Они не походили на обычных бандитов. Их одежда была дорогой, оружие — качественным, ухоженным, и его было явно больше, чем у типичных наёмников. Да и сами они выглядели… слишком хорошо для простых головорезов.

Заподозрив неладное, Тэлли прищурилась, пытаясь сосредоточиться на просмотре нитей. Но специально у неё это редко получалось. Магия слушалась её лишь тогда, когда она действовала по наитию, инстинктивно. Осознанное управление требовало больше сил, больше сосредоточенности — но в этот раз всё вышло удивительно легко.

Будто магия сама этого хотела. Тэлли никогда не обсуждала с Элом, что её сила напоминала самостоятельную личность, боясь, что он примет её за сумасшедшую. Но каждый раз, используя её, она замечала: не все желания исполнялись так, как она задумывала. Словно магия сама решала, каким способом реализовать её волю.

Когда магия подсветила ауры мужчин, Тэлли едва не выругалась вслух — её брови стремительно взлетели вверх.

У них были нити магии.

У темноволосого с пучком нити мерцали бледно-голубым цветом, пронизанные едва заметными белыми искрами, похожими на мигающие звёзды в ночном небе. У второго же нити были серебристыми, но внутри них вспыхивали и гасли алые сгустки, словно ленивые языки пламени, пульсирующие в глубине металла. Они отличались не только цветом, но и структурой. Один был подобен чистому ночному небу, другому же магия придавала ощущение чего-то более живого, текучего, почти непредсказуемого.

Тэлли потрясённо уставилась на них. И тут её взгляд невольно скользнул к Элу. У него нити были бледно-золотыми — и абсолютно однородными.

«Их нити похожи на мои!»

Мысль вспыхнула в сознании, холодя нутро.

«Это ларины?!»

Открытие было настолько ошеломляющим, что Тэлли не выдержала — подскочила, словно ощутив резкий прилив сил.

— Кто вы? — обратилась она к обоим сразу.

— Декар Вит, — ответил темноволосый.

— Виттель Крау, — отозвался второй.

— Вы ларины? — спросила Тэлли, уже зная ответ.

— Да, госпожа, — с поклоном ответили они в унисон.

Тэлли с восторгом изучала их. В прошлом их народ гнал её, пытаясь убить. И вот теперь они стояли перед ней, покорно склонив головы. Теперь она сможет узнать всё о себе.

«Спасибо, Миирта», — впервые с тех самых дней в хижине Тэлли обратилась к богам.

— Кто вас послал? Почему напали на меня? Как вы прошли марево? Вы знаете, кто я?

Слова срывались с её губ, вопросы рвались наружу, но не успела она дождаться ответов, как вдруг темноволосый вскрикнул.

Ему словно эхом вторил Эл — и оба упали.

Ужас пронзил Тэлли, холодными когтями вцепившись в сердце.

— Эл! Эл! Что с тобой?! — она кинулась к нему, схватила за руку, встряхнула, пытаясь привести в сознание.

— Минуту, милая. Дай мне минуту… — с трудом прошептал он, прикрыв глаза.

Тэлли видела, как его тело корёжит от боли, словно его пытали. Лоб взмок от испарины, а кожа побледнела. Оглядевшись, Тэлли не увидела никого, кто мог бы напасть на Эла. В переулке были только они. Но осознание вспыхнуло в её голове мгновенно.

«Ларин!»

Она подскочила к нему, охваченная яростью.

— Ты напал на моего охранителя?! — зарычала она, схватив его за горло.

Её пальцы сжались, но мужчина был огромен, и одной только силы рук ей было недостаточно. Но стоило ей подумать, что нужна помощь магии, как тело тут же подчинилось этому зову. Словно невидимая волна накрыла её, и внезапно в руке вспыхнула непередаваемая мощь. Ларин дёрнулся, чувствуя, как его горло перекрывается, как каждый новый вдох становится всё сложнее. Он задыхался, отчаянно пытаясь втянуть воздух, но магия Тэлли сжимала его крепче любой хватки.

— Н-нет, г-госпожа… — с трудом прохрипел он на последнем глотке воздуха.

Тэлли отпустила его, резко отдёрнув руку, и бросила взгляд на Эла. Он уже начал приходить в себя. Медленно сел, держась за голову, его дыхание было тяжёлым, сбивчивым. Тэлли подошла, присела рядом на корточки, внимательно всматриваясь в его лицо.

Он молчал. Лишь глубоко дышал, стараясь восстановить силы.

— Эл, ты в порядке?

— Да, любимая, уже всё хорошо, — ответил он, поднимая глаза.

Тэлли заметила, как усталость исказила его лицо.

— У него стояла блокировка на считывание воспоминаний, и я нарвался на неё, — пояснил он наконец.

— Блокировка? — Тэлли нахмурилась. Во время обучения Эл никогда не упоминал о подобном.

— Да, это редкое и очень сложное умение. Я лишь читал о нём, но даже не знаю, как его накладывать. — Эл говорил тихо, но в голосе слышалась напряжённость. — Блокировка защищает воспоминания и разум носителя. При попытке прочитать все воспоминания или конкретный фрагмент она активируется. В большинстве случаев носитель умирает, утаскивая с собой и того, кто пытался проникнуть в его разум.

Тэлли сжала губы.

— Ты знал, что они ларины, когда начал читать воспоминания?

— Да. Поэтому я был осторожен. Но даже не подумал,