— Мам, — робко вклинилась я в мамин монолог, — прости, что прерываю. Но мне кажется, так оно и есть.

— Что же, значит, он действительно раскаялся и чувствует за собой вину. Но, надеюсь, он тебе не предлагал официально признать тебя своей дочерью?

— Нет, что ты. Мы даже это не обсуждали. Он сказал, что очень любит меня.

— Тебя трудно не любить, — улыбнулась мама и после этих слов тень от воспоминаний покинула её лицо. — Я слышала, ты сегодня идешь вместе с Яриком и подружками на танцы?

— Да, думаю, стоит сходить потанцевать, развеяться.

— Тогда иди, собирайся. Если не ошибаюсь, Ярополк сказал, что через пару часов все начнется.

— Уже? — удивилась я такой спешке. — А мне еще собраться надо и там другие дела, молока попить…

— С ватрушками? — подмигнула мама, намекая на большой противень, что с самого утра Василёк принес от Марфуши.

И ведь у нас в замке есть прекрасная кухарка с помощниками, и она хорошо готовит. Но Марфины пироги мы все очень любим. Она душу в них вкладывает, поэтому они такие вкусные и получаются.

— Послушай, ты не знаешь, а что сегодня с Властиславом? Он полдня ходит в ипостаси рыси. Никогда за ним такого не замечала, — добавила мама.

— Нет, — я пожала плечами, припоминая, что действительно несколько раз он подходил сегодня ко мне в таком виде, — не знаю.

— Может быть, пытается таким образом охранять тебя от Рональда? Ты знаешь, что Радомир пригласил Змея у нас немного погостить?

— Не слышала, мам. Ну, я пойду?

— Иди, конечно. Но Лёле там делать нечего. И не поддавайся на её уговоры! — строго попросила мама и я с ней мысленно согласилась. Там будет молодежь совсем другого возраста, а сестричке слишком рано по таким танцулькам бегать. Успеет ещё.

* * *

Властислав Видар

Зимними вечерами рано темнеет, но Властислав всё равно с удовольствием вышел на улицу. Два часа он и Рональд вместе с отцом обсуждали условия сотрудничества и особенности налогообложения. Змеи многого не касались раньше, промышляя по сути разбоем. Но теперь Рон от имени своего отца обратился за некоторыми подсказками к отцу и тот не отказал. Они учились вести дела цивилизованно и старательно учились этому. Конечно, знающих людей везде много и даже в том самом завоеванном княжестве наверняка они есть. Но дело в том, что в данном случае Черных интересовали взгляды на многие вещи со стороны правителей, то есть получить ответ у действительного знающего князя.

И после всех этих обсуждений Власт предложил Рональду посетить местные танцы. Они отличались от вчерашних, устроенных по поводу дня рождения Ксении. Но змей не отказался и с удовольствием согласился. И сейчас они оба шли рядом, молча. Каждый думая о своём.

От мороза снег всё еще приятно поскрипывал под ногами, пусть его белизна уже не могла соперничать с первыми снежинками. Местами въевшаяся грязь то тут, то там напоминала о приходе весны. Но до её наступления пока еще оставался целый месяц, ведь раньше конца марта не стоит ждать кардинальных перемен в погоде. Бросая взгляды по сторонам, Власт быстро забыл про красоты природы. Он торопился. И дело было не в действительно какой-либо важной спешке. Оборотню нетерпелось вновь увидеть свою пару. Очень! Полдня он провел в звериной шкуре, чтобы лучше чувствовать Ксюшу, чтобы вести себя гораздо раскованнее с ней. Зверя девушка точно не боится, а значит, так проще наладить общение спустя столько лет.

Власт точно не помнил, в каком именно доме жила бабушка одного из друзей Ярика. Но едва свернув на Тихую улочку, понял, что не спать людям и оборотням всю эту ноченьку. И напрасно улицу назвали Тихой- всё, что сейчас здесь происходило, было прямо противоположным её названию. Смех, шутки и взрывы хохота неслись со стороны небольшого, но крепкого домика. Знакомые лица и даже Данко были уже здесь и Власт расслабился. Ему и в голову не пришло бы прийти сюда сегодня, если бы не Ксюша. Хотелось видеть её, постоянно. Хотелось знать, чем она занята и с кем проводит время. А понимать, что вокруг неё в это время наверняка вьются молодые оборотни, было довольно болезненно. И хотелось разорвать каждого, кто хоть как-то мог обидеть или заинтересовать Ксюшу.

Ксения веселилась с подружками, с интересом слушая одну из них и вовсе не обращая внимание на танцующих под незатейливые мелодии. В то время некоторые пары, довольные собой, прижимались и улыбались друг другу по темным углам домика. Это так называемые "Места для поцелуев".

Молодые оборотни шутили, делая вид, что разговор друг с другом гораздо интереснее, чем оказывать знаки внимания противоположному полу. И Власт, разумеется, примкнул к ним вместе с Рональдом, тем более, что здесь были дружинники и друзья князя с детства. Властислав даже рад был возможности немного расслабиться и напряжение последних лет, словно на какое-то время покинуло его. Но то и дело князь бросал взгляды на Ксению, которая, на его счастье, пока никем не заинтересовалась. Зверь зарычал, требуя забрать свою пару отсюда и увезти домой. И лучше подальше отсюда, туда, в Прибережье. Там не будет ни Рональда, ни молодых знакомых оборотней, способных помешать его личному счастью. Или даже только посмевших попытаться сделать это. Но чтобы именно сейчас не натворить дел, не давить на Ксюшу и не привлекать к его ревности внимание, оборотень вышел на улицу, попутно высматривая Данко. Князь приехал ненадолго, и осталось всего-то два-три дня, затем нужно будет уезжать. Но видит Бог, этого делать ох, как не хочется. Он даже не представлял, как теперь это будет, если найдена пара, как он сможет уехать от неё. И еще нужно завтра же непременно поговорить с отцом…

— Данко не видел? — обратился Власт к брату.

— Он там, на улице, — Ярик мотнул головой в сторону двери. — Только что вышел.

И все-таки, находясь здесь, во владениях отца, обычные заботы не оставляли князя Властислава. Он поискал Данко, чтобы дать ему кое-какие распоряжения. Но едва княжеская нога ступила на крыльцо, как услышал приглушенный шепот оборотня:

— Иди ко мне, а то замерзнешь, — произнёс Данко и судя по его интонации, сказано это явно было не мужчине.

— Я уже здесь, с тобой, — рассмеялась в ответ невидимая Власту девушка. Кажется, это была Лиза подружка Ксюши. — Ну! Грей меня, раз обещал!

Власт решил не мешать влюбленным, тем более, что и сам не раз попадал в подобные ситуации. Он повернулся, чтобы идти обратно, но тут шепот Данко снова донесся где-то за спиной:

— Лизок, ты лучшая!

Дальнейшее князь слушать не стал, а распахнув дверь, вернулся в дом, где царило веселье. Осмотрев находящихся в помещении, Властислав с удивлением заметил в дальнем затемненном углу Рональда. Какая-то красотка что-то рассказывала ему, активно жестикулируя. И оборотень сильно сомневался, что именно сейчас они вели беседу про огород или прочие хозяйственные мелочи. А когда смелая девица положила руку на плечо морянина, а затем потянула за собой- и подавно.