в нормальную позу, торопливо оделась, пылая щеками.

– Когда я говорил о братиках и сестричках, это не означало, что надо приступать к выполнению плана так скоро, – хихикнул Алекс, когда его позвали обратно в комнату, и Хэйзи была готова провалиться сквозь землю под его любопытным взглядом. – Вы бы хоть двери запирали!

– Давай без сарказма. И стучись в следующий раз, прежде чем зайти, – кашлянул Бен, и Алекс кивнул, продолжая улыбаться.

– Разумеется. А то вдруг я застану в столь любопытной позе не только Хэйзи…

– Алекс! – одернул Бен, но, увы, получив в руки компромат, Алекс собирался использовать его на всю катушку.

– Ты зачем так рано встал? – вздохнул Бен, понимая, что сын всё равно вернется к этой теме.

– Где рано-то? Уже девять. А Разбойника надо отвести к ветеринару. Или вызвать врача на дом.

– Он заболел? – забеспокоилась Хэйзи, на что Алекс только покачал головой.

– Нет. И даже принес мне с утра подарок, – тут подросток помрачнел. – Он поймал мышь и положил её трупик мне под дверь.

– А мог и на подушку положить. Ох, – Хэйзи, конечно, понимала, что кот с мышами церемониться не будет. Но мелких грызунов было жалко. Может, сбегут, пока не поздно? – Так зачем его к ветеринару?

– Ну, в одном бабушка вчера была права – Разбойник долгое время жил на улице. Надо проверить его на блох. А ещё я заметил, что он часто уши чешет, и Эмили сказала, что у него может быть ушной клещ. Так что пусть врач посмотрит. Может, заодно витамины выпишет, чтобы шерсть была лучше и здоровье крепче…

– Тогда съездим в клинику. Заодно и приобретем там всё необходимое: витамины ошейник, что там ещё потребуется? – согласился с доводами Бен. Прошмыгнувший в комнату кот, точно почувствовавший, что речь о нём, громко мяукнул. – А ещё надо купить ему корм. Иначе этот Разбойник сожрет нас. Смотри, какой взгляд дикий!

Разбойник действительно закрутил хвостом и припал к полу, а затем помчался к книжным полкам и с коротким мяуканьем вскарабкался по ним, переворачивая всё вверх дном. Бен с тоской смотрел, как его журналы о компьютерных играх полетели на пол. Спустя минуту Разбойник вернулся, таща в зубах серый полузадушенный комок.

– Брось её, фу! – шикнула на кота Хэйзи, и он тут же разжал зубы. Мышь прекратила изображать дохлую и сбежала.

– Мне вот стало интересно, на чьей ты стороне? Мышей или нашей? – поинтересовался Бен, когда Хэйзи ойкнула, осознав, что сделала.

– Мне просто стало жаль её, – честно призналась она и, присев, погладила недоумевающего кота. – Ты молодец, хороший охотник.

Затем она подхватила Разбойника на руки и удивилась: даже несмотря на уличную жизнь, весил он немало.

– Ты завтракал? – поинтересовалась Хэйзи у Алекса.

– Нет пока. Я хотел спросить, чем Разбойника кормить? У Аманды сегодня выходной, готовить некому. В холодильнике вчерашнее мясо есть и немного замороженной рыбы….

– Пойду сделаю что-нибудь на завтрак, – Хэйзи передала ему кота и обернулась к Бену. – Ты не против?

– Если это будет не овсяная каша, то я только за!

– Ну, мы же не в Англии, – Хэйзи улыбнулась и, не сдержавшись, добавила: – Что насчет кукурузной?

– Издеваешься?

– Тогда арахисовая паста и сок?

– Это не похоже на приготовление завтрака! – крикнул Бен ей вслед, и Хэйзи, рассмеявшись, отправилась на кухню.

***

Наверное, этот день Хэйзи могла назвать самым беззаботным за последние несколько лет. Даже разговор с матерью о том, где она ночевала, прошёл спокойно: Мария прикрыла её, когда обеспокоенные родители стали искать дочь, и Хэйзи вовремя сообразила, про какую подругу, у которой она осталась на ночь, говорит мама. Конечно, было бы чудесно признаться, что у неё появился любимый человек (тем более мама с её проницательностью всё равно догадается), но отец потребовал бы от Бена каких-нибудь обязательств, подтверждения серьезности отношений, а Хэйзи не хотела лишних проблем. Не сейчас, когда их счастье казалось шатким, как карточный домик. Хэйзи боялась его разрушить.

– Всё-таки я был прав, когда говорил о любимой женщине у плиты. Чудесное зрелище, – заглянул в кухню Бен, чтобы поинтересоваться, не нужна ли помощь. Хэйзи, как раз посыпала омлет зеленью и, разве что самую малость смущенная его словами, деловито предложила ему расставить тарелки и достать столовые приборы. Пусть накроет на стол, раз она почти закончила.

Приготовленный омлет с сыром, ветчиной и помидорами был воспринят более чем благосклонно. Как и крепкий кофе – без него все трое за столом сонно зевали, а после сразу взбодрились. Но счастливее всех из завтракавших оказался кот – получив порцию рыбы, он развалился пузом кверху у ног Хэйзи, выпрашивая ласку. Разбойник позволил погладить себя не только ей и Алексу, но даже Бену, хоть и следил за ним едва приоткрытыми глазами.

Кот ещё не знал, какое испытание ему предстоит.

Семейная поездка к ветеринару обернулась тем, что Бен и Алекс дружно выступили за то, чтобы не лишать Разбойника «мужской привлекательности». Хэйзи искренне хохотала, когда ветеринар пыталась втолковать им, что для домашнего животного это хлопотно, им придется искать ему кошечку и прочее, прочее… Но мужчины настолько посочувствовали Разбойнику, что из клиники выбежали, позабыв купленные витамины, за которыми пришлось возвращаться Хэйзи.

Оставив распереживавшегося кота дома – ему совершенно не понравился ни осматривающий врач, ни пропахший лекарствами кабинет, – все вместе поехали к Эмили. Обычно в это время у неё проходили тренировки – она занималась водной спортивной гимнастикой. Но на неделе их преподавательница заболела, и Эмили расстроилась, что пропускает занятия. Алекс тут же предложил сходить в бассейн поплавать, и подружка пришла в восторг от его идеи, тем более что погода располагала.

Бассейн они выбрали открытый, жара на улице стояла адская, так что прохладная вода хоть немного остужала. Нарезая круги по воде, катаясь вместе с Эмили и Алексом с крутых горок, с визгом и хохотом падая в воду и раскидывая вокруг тысячи брызг, Хэйзи по-настоящему наслаждалась летним днём. Причем смеялась она так заразительно, что Бен, который изначально планировал просто позагорать на шезлонге и почитать книжку, решил присоединиться к забавам.

– Покатаешь? – вцепилась Хэйзи ему в плечи, и Бен