Первая встреча Игоря с Высоцким произошла в Театре на Таганке во время дневного спектакля «Тартюф» Мольера. Высоцкий не участвовал в спектакле, но в антракте бродил по фойе и о чем-то сосредоточенно думал. Только сейчас, спустя много лет, Туман понял, что ему тогда было очень тяжело. Он, наверное, хотел признания, любви, обожания, в конце концов, но никто из праздношатающейся публики не подошел к гению, не взял автограф, не спросил о творческих планах.

Так и проходили они весь антракт. Высоцкий – вдоль стен, увешанных портретами артистов, а Туман, словно тень, – за ним, боясь даже встретиться взглядом. Это уже потом, когда Тумана выгнали из Москвы и дорога в дом Жуковых закрылась навсегда, он нашел способ посмотреть все спектакли на Таганке с Высоцким. Его познакомили с ним, и он взял у него автограф.

Как-то, уже самостоятельно приехав в Москву, Игорь долго стоял напротив Театра на Таганке и ждал своего звездного часа. И дождался.

Игорь был прилично одет. В дипломате лежала бутылка экзотического вермута. И вот наконец он вышел. Сказочный принц в сияющих доспехах. По легкой небритости, постельной синеве под глазами и небрежной помятости Игорь безошибочно определил своего принципала. Смело шагнув навстречу судьбе, Игорь предложил незнакомому человеку выпить. Без всякого удивления, а скорее с благодарностью предложение было моментально принято. Незнакомец оказался старшим осветителем театра, Валерой Зубковым. Это был человек с неограниченными возможностями и связями члена Политбюро. Дальше все было просто. Туман утром приезжал в Москву, до вечера шлялся, как и все гости столицы, по ВДНХ, ЦУМам и ГУМам, а вечером, за час до спектакля, ожидал Валеру у театра. Тот появлялся, улыбался знакомому «дипломату» и забирал Тумана в свою будку. И, сидя на втором ярусе, прямо над сценой, Туман увидел все! Он даже пару раз был на репетициях и наблюдал за работой гениального Юрия Любимова. 27 марта 1973 года, в Международный день театра, после спектакля «Добрый человек из Сезуана» Брехта Зубков познакомил Игоря с Высоцким, и тот дал ему автограф. После этого Туман еще несколько раз встречался с Мастером, но больше так искренно и душевно не общался с ним.

Волков ознакомил генерала со своим планом поиска наркомафии. Генерал, несмотря на протесты непосредственного начальника Волкова, подполковника Зайцева, план Андрея одобрил и приказал Зайцеву оказывать ему всяческое содействие в реализации задуманного. Непростые отношения между Андреем и Петром Петровичем осложнились до предела. Но работа есть работа. После совещания в отделе, на котором Волков дал фамилии четырех профессионалов-химиков и объяснил Дятлову, Лисицыну и Намучеряну задачу переговорного процесса, Зайцев вкрадчивым голосом Мюллера предложил Волкову задержаться. Андрей ничего хорошего от этого предложения не ждал. И не ошибся.

– Значит, так, умник. Если ты окажешься прав, я ухожу на пенсию. Ну а если прав буду я, то ты в отделе больше не работаешь. Договорились?!

– Ну Петр Петрович, – начал было Андрей.

– Заткнись и иди впереди отца в ад реализовывать свои бредовые фантазии, но помни: разговор мужской.

– Разрешите идти?! – спросил Андрей.

– Идите, – сухо, не поднимая головы, ответил Зайцев.

«Быстро повырастали птенчики», – зло подумал Зайцев. «До каких же пор шеф будет считать нас сопливыми семинаристами?» – подумал Андрей. В коридоре он включил мобилу и увидел три поступивших вызова. Это Лера пыталась дозвониться. Опасаясь ее праведного гнева, Андрей тут же позвонил, но теперь ее телефон был вне зоны досягаемости. «Либо метро, либо измена! – с ужасом подумал Андрей. – Господи, почему другие опера находят себе проституток-лимитчиц, которые считают за счастье проводить с ними время и закрывают глаза даже на то, что все пацаны в отделе женаты?» А он, неженатый, нашел себе замужнюю женщину, которая держит его в животном страхе потерять ее! Телефон по-прежнему не отвечал. «Проклятие! Если тебе сейчас дарят цветы, чтоб они завяли в твоих руках. Если это розы, чтоб ты укололась шипом и опомнилась! Если лилии, чтоб ты задохнулась и одумалась! Если орхидеи, чтоб уронила и устыдилась». И если бы вдруг не зазвонил телефон, неизвестно какие бы еще тараканы табуном пробежали в голове Андрея. Но с первой ее фразой «Ты где?» Андрей успокоился и готов был на все, лишь бы скорее…

Туман не знал, что подарить Нине на день рождения. Он подошел на угол, где раньше собирались скупщики золота, и с удивлением обнаружил их отсутствие. Оказывается, скупку давно разогнали. «Жаль, – подумал Туман. – Какие яркие персонажи ушли с угла! Паша, Нос, Рома, Костя и, конечно же, Вася Бак». Об этом человеке Игорь всегда вспоминал с улыбкой. Неплохо образованный, знавший весь город, он был держателем самой ценной информации, последних сплетен и свежих безбородых анекдотов. Вася легко выжил на самом волчьем углу города и переехал в свой собственный офис еще центровей. Игорь, узнав, где теперь обитает Бак, сразу же отправился к нему.

В небольшой, но уютной комнате все стены были увешаны иконами. Невзирая на свой бизнес, а может быть, и благодаря ему, Вася был глубоко и истинно верующим человеком. При всей своей скрупулезно-рачительной принципиальности Вася был человеком, способным на поступок. Он занимал активную жизненную позицию, был хорошим семьянином, вел здоровый образ жизни и принадлежал к категории тех мужиков, которые у баб вызывают похоть, а у мужиков, естественно, раздражение.

Туман рассказал Баку о своей проблеме. Бак задал пару наводящих вопросов и достал красивую золотую жабу с изумрудными, навыкате, глазами. Это была уникальная брошь. Цена, правда, тоже была уникальной, но деньги Игоря не волновали. Вася угостил его чаем с медом и парой брутальных анекдотов. Это был весь лимит гостеприимства, так как за дверью уже ожидали пьяницы и наркоманы, желающие получить от Бака путевку в счастье путем обмена семейного золота на желанную гривну.

Прощаясь, Вася как-то странно посмотрел на Игоря и заметил:

– А ты не очень хорошо выглядишь.

– Да забот много, – ответил Игорь.

– А ты, как я, ходи в баньку, в проруби купайся. Дольше проживешь.

– Мне, Вася, дольше не надо. Мне бы хоть свое прожить, – с грустью произнес Туман. И, резко повернувшись, пошел к дверям.

В стекле одного из киотов он увидел отражение Бака, который быстро перекрестился.

«Я, видно, и в самом деле на черта стал похож, раз от меня такие праведники, как Бак, открещиваются», – невесело подумал Туман.

Валерия Валерьевна Черноротова работала в городской адвокатуре. Практика у нее была небольшая, но денежная. Ни в мифическую тройку, ни в сказочную пятерку златоустов она не входила. Все дела свои выигрывала. Вначале ей это, естественно, нравилось, а потом она вдруг поняла, что Эдик, ее муж, набрасывает ей беспроигрышные дела. И, поняв это, моментально всякий интерес к работе потеряла.