И только теперь, связав свою судьбу с Андреем Волковым, Лера получила все, чего ей раньше не хватало. И наступило торжество! Она неожиданно ясно поняла, какой силой обладает это первое чудо света, полусвета и полутьмы – Женщина! Дальше – больше. Ему, любимому, оказывается, нужно не только ее тело, но и мозги, а это доставляло Лере супероргазм! Теперь же ему понадобился и ее профессионализм! Что дальше?! Она сама достала список нескольких ученых, отбросила тех, кто явно не подходил. Ну, например, изобретатель сухого меда. Думая о здоровье и долголетии людей, он не может изобрести то, что приведет человека к его гибели, и так далее. А из тех кандидатур, которые, на Лерин взгляд, подходили, она лично отобрала Нину Борисовну Толмачеву. Тщательно изучая информацию о своих кандидатурах, Лера среди одноклассников Нины нашла известного в прошлом авторитета Игоря Тумановского. Немножко последив за Ниной, она увидела, что Нина и Игорь встречаются. Лере понадобилось немного времени, чтобы сделать вывод, что встречи их, во-первых, неслучайны, так как за недолгий срок наблюдения их было несколько, а во-вторых, носят сугубо деловой характер. А какие могут быть дела у бывшего уголовника-рецидивиста и доктора медицинских наук профессора Толмачевой?!

Вывалив на дымящуюся после секса голову самого счастливого в мире опера эту информацию, Лера с замиранием сердца ждала эффекта. Эффект чуть не довел Андрея до состояния аффекта!

– Да как ты могла без меня следить за ними?! Да как ты могла, не посоветовавшись со мной…

– Заткнись, сыщик, и послушай, что нужно делать.

И странное дело, Андрей заткнулся и весь превратился в слух…

Туман с детства мечтал о Щукинском театральном училище. Как-то в гостях у Жуковых был ректор «Щуки» Захава, и Альбина Феликсовна попросила Игоря прочитать что-нибудь. И он прочитал. Арам Хачатурян, присутствовавший при этом, подбежал к Игорю и трижды расцеловал. Дело в том, что стихотворение, написанное во время путешествия на пароходе, было откровенно детским и наивным, но при этом очень искренним.

В лицо подуло запахом знакомым,

И стал закат как будто веселей,

Мне показалось, что я снова дома

У нежной, доброй матери моей.

Мне показалось, что она смеется,

С улыбкой гладя спящего меня,

И что, как сердце, в той улыбке бьется

Вся нежность материнского огня.

Я вырос без отца, отцовской ласки.

Она трудилась, чтобы я мог жить.

Как я любил послушать ее сказки,

Которые и не могу забыть!

Она отца сполна мне заменила.

При ней не знал я, что такое грусть.

Хотя сама скрывала, но грустила,

Все письма его зная наизусть.

Я помню, как будила по утрам,

Я чувствовал на лбу ее дыхание,

И мое детство, мой хрустальный храм

Овеян материнским упованьем.

Что ж, дорогая, я тебе клянусь,

Что ты не зря себя в меня вложила!

И скоро я к тебе другим вернусь,

Ты в сыне мысль и силы пробудила.

Те силы захлестнут былой раздор,

Те силы смоют напускные краски,

И вечером под тихий разговор

Ты мне опять свои расскажешь сказки.

Захава пообещал. Борис Полевой сказал, что напечатает в «Юности», Хачатурян облобызал, Лиля Брик, жена Осипа Брика и любовница Маяковского, прослезилась. Вечером, когда все разошлись, а Игорь с Володей Грамматиковым убирали и мыли посуду, Володя, самый искренний среди всех, сказал: «Старик, какой ты талантливый, я тебе по-доброму завидую» – и подарил Игорю зажигалку.

Ну как тут не закружится голова от таких ярких поворотов судьбы! И она закружилась. Жуковы жили на Большой Дорогомиловской, а Игорь ночевал в мастерской, которая находилась на улице Горького, напротив Моссовета. Вместе с ним там ночевала и Валерия, секретарша Жукова. Альбина Феликсовна совершенно беспричинно приревновала ее к Николаю Николаевичу и выгнала. А добрый Николай Николаевич разрешил ночевать ей в мастерской, но чтобы об этом никто не знал. Как-то в одну из ночей «полтавская находка Жукова» решил, что он самый крутой мачо, и полез к Валерии в постель. Та, разумеется, дала ему по роже и жестоко высмеяла дерзкого малолетку. Затаив на нее злость, Игорь рассказал Альбине Феликсовне секрет полишинеля. А вечером, вернувшись с премьеры вахтанговской «Конармии», застал у дома Жуковых «скорую». Утром Николай Николаевич сказал юному сексоту: «Игорь, ты поступил не по-мужски», и вечером Игоря отправили в Полтаву.

Какая-то странная тишина стояла в городе. Обманчивая, как перед боем. Амир приехал в кафе к Сереге Козловскому по кличке Серый. Можно было представить, каким авторитетом пользовался в городе этот человек, если при фамилии Козловский погремуха была Серый. Они сели в отдельном кабинете. Ни есть, ни пить не хотелось. Серый догадывался, зачем приехал Амир, но сам разговор начинать не хотел. Амир расспросил Серого о том о сем, а потом вдруг без предисловий, со свойственным ему восточным темпераментом взорвался:

– Послушай, брат! Ты меня не первый год знаешь. Я против сходки не пойду. Но объясни мне, барану черному, почему я должен не в общак, а Крымскому отстегивать со своих грядок? Общак – это святое. Но почему я должен платить пособие по безработице Крымскому, если кто-то вырезал его барыг?!

– Успокойся, Амир, не так громко. Если раньше чекисты ходили в кожанках и наградных переходящих красных галифе с кожаными вставками, потом в ратиновых пальто, мохеровых шарфах и ондатровых шапках, потом в цепях и перстнях, то теперь любой с виду лох и замухрышка может достать корочки и зачитать нам наши права.

– Ты, Серый, на измене, потому что много фильмов, в натуре, американских смотришь. А за что нас брать? Мы чистые, – возразил Амир.

– Я, брат, ничего зря не говорю. Эта тишина в городе, помяни мое слово, обманчива. Сны плохие вижу, недобрые сны, ой, будет скоро кровь. Большая кровь! А насчет сходки ты зря. Ты же вместе со всеми был на том сходняке, и тогда что-то я не слышал, чтобы ты пузыри пускал. Хотя по большому счету я с тобой согласен. Нужно снова созывать братву, я тоже платить Крымскому пенсию из своих кровных не хочу. Но чтобы все было по закону, кипиш не подымай, а спокойно объедь братву, пощупай, чем дышат. Вот тогда и определимся, – подытожил Серый.

Амир встал, обнял по-братски умного и рассудительного урку и уехал подмучивать дальше.

Созвонившись с профессором Толмачевой по телефону, Андрей приехал к ней в лабораторию. Как ни умоляла Лера, он проявил характер и ее с собой не взял. Нина Борисовна оказалась женщиной, которая могла вызвать не только научный интерес. Красивая фигура, приятное лицо, короткая, под мальчика, стрижка. Все это хорошо сочеталось с ее умом и умением подать себя. Андрей оценил ее чувство юмора, умение держать себя в руках и располагать собеседника к себе. Но Лера отлично подготовила его к разговору. Это при Лере он краснел, как «алые паруса», и белел, как «парус одинокий». В любой другой обстановке и при других условиях это был матерый «земляной» опер.