– Это грипп, – отрезал он, едва скрывая раздражение в голосе. – Симптомы обычные.

– Я хочу поговорить с ним.

Джулиан постарался сесть.

– Я могу с ней поговорить…

Дэвид отмахнулся от него, а Натали сказал:

– Думаю, лучше ему отдохнуть. Посмотрим, как он будет чувствовать себя завтра.

Джулиан опустился на подушки.

– Спокойной ночи, Натали. Спасибо, что позвонила. Я передам твои пожелания о скорейшем выздоровлении.

– Да, скажи ему…

Дэвид бросил трубку.

– Позвоним ей завтра, – похлопал он Джулиана по руке, а потом взял поднос с несъеденными крекерами и стаканом имбирного эля и понес на кухню.

– Дэвид, – позвал Джулиан сонным и ужасно слабым голосом. – Не мог бы ты принести мне воды? Очень хочется пить.

– Конечно.

– И… Дэвид?

– Да?

– Спасибо, что ты рядом.

Дэвид встретился с ним взглядом.

– Я всегда буду рядом, Джулиан. Всегда.

На кухне он не скрывал своей радости. Если бы его жизнь всегда была такой: истинная власть над тем, кого он желал, и его зависимость от Дэвида. Вот что такое контроль. Полное отсутствие паники, страха и беспомощности. Натали сюда не попасть, и Джулиан оказался в его власти, способный лишь позволять Дэвиду обходиться с ним так, как ему захочется: касаться, менять одежду, убирать волосы с глаз. Дэвид мог вечность наслаждаться такой идеальной ситуацией, но пока хватит пары дней. Во время выздоровления Джулиан не станет напрягаться, будет работать медленно – если вообще будет – и, что важнее всего, испытает новую привязанность к Дэвиду, который заботился о нем, когда это было нужнее всего.

Дэвид насвистывал, наливая Джулиану большой стакан воды. Несколько капель ипекакуаны растворились там без следа. Мужчина отнес его в спальню и придерживал голову Джулиана, пока бедняга благодарно пил. А когда его снова тошнило, когда он кашлял и вздыхал так тяжело, что это начинало немного пугать, Дэвид знал: Джулиан благодарен ему за подставленное ведро.

На следующее утро Натали дважды звонила Джулиану, и оба раза никто не взял трубку. Она оделась и собралась на занятия, но, вместо того чтобы выйти на Девятнадцатую авеню и сесть на автобус до университета, девушка вызвала такси. Она попросила водителя подождать и бросилась на местный рынок, откуда вернулась с букетом подсолнухов, горячим куриным бульоном из котелка и имбирным элем. Ей все это показалось странно романтичным. Натали представляла, как сидит с ним, читает ему какую-нибудь книгу с полки, сборник рассказов Кэтрин Энн Портер, например, или как они, прижавшись друг к другу, смотрят какой-нибудь старый фильм.

Однако помимо переживаний о здоровье Джулиана мысль о том, что Дэвид заботился о ее парне и может все еще находиться у него, когда Натали явится без предупреждения, вызывало у нее неприятное ощущение в груди. Если Дэвид там, то она будет настаивать, чтобы он оставил заботу ей. И не важно, что он или даже Джулиан думают по этому поводу.

В тот день швейцаром работал Анджело, он коснулся фуражки, словно увидел знакомую, а охранник Хэнк провел Натали в лифт, так как у нее были заняты руки. У входа в квартиру она даже не стала стучать, а просто ввела код безопасности, который Джулиан дал ей несколько дней назад. До этого момента тот ни разу не понадобился. И раньше девушка так не радовалась, что знает его.

Натали открыла дверь и увидела, что Дэвид мечется по гостиной, в панике прикрыв рот рукой. Его одежда была помята, словно в ней спали. Она поняла, что мужчина провел здесь всю ночь. В квартире пахло просто омерзительно. Живот Натали скрутило, но не из-за вони, а из страха.

Дэвид тихонько вскрикнул, а потом едва ли не упал от облегчения.

– Это… он…

– Где он? – потребовала Натали. Она быстро переложила цветы и еду на кофейный столик и бросилась к спальне.

– О боже, Джулиан.

Парень лежал на левом боку в центре кровати, и в его позе угадывалась неловкость. Левая рука распласталась за спиной, лицо побледнело, а голубые глаза уставились в пустоту, пока губы произносили нечто неразборчивое на испанском. Бока резко поднимались от затрудненного дыхания, губы потрескались, а щеки впали. Натали не могла поверить, что это тот же человек, которого она видела всего два дня назад. Заметив ее, Джулиан растянул губы в ужасной полуулыбке.

– Oh, ahi estas. He traido… las flores, al igual… que usted pidio.

Натали буквально подлетела к нему.

– Джулиан! – Его сухой, словно бумага, лоб буквально пылал. Задрожав от накрывшей ее волны паники, девушка с трудом перевернула его на спину.

– Llegue tarde hoy… pero te prometo que… no volvera a suceder.

В дверях неслышно, как тень, появился Дэвид.

– Что он говорит? Я плохо понимаю. Кажется, он бормочет…

– Что здесь произошло? – воскликнула Натали. – Почему он в таком состоянии. – Она бросилась в ванную и вернулась с мокрым полотенцем, а Дэвид тем временем бродил и, заикаясь, рассказывал:

– У него грипп. То есть я так думал. Но его все тошнит и тошнит. А я не давал ему… я не давал ему воды или еды.

Глаза Джулиана смотрели сквозь Натали, и у нее все сжалось внутри. Проверив его пульс, она обмерла от страха: тот оказался неровным и очень слабым.

– О боже, звони в «Скорую»! Почему ты не вызвал «неотложку»? – закричала она.

– «Скорую»? Ему правда нужно?..

– Да, Дэвид, правда! – Натали потянулась к телефону возле кровати и дрожащими руками набрала номер службы спасения. – Мне нужна «Скорая», пожалуйста. – Он назвала имя и адрес Джулиана. – Пожалуйста, поторопитесь.

Натали повесила трубку и взяла Джулиана за руку.

– Agua…

Девушка повернулась к Дэвиду.

– Ты понимаешь, что это значит? Когда он пил в последний раз? Что происходит, Дэвид?

– Почему ты орешь на меня? Откуда я знаю? – огрызнулся Дэвид срывающимся голосом. – Он болен. Я заботился о нем.

– Ну да, заботился, – раздраженно пробормотала Натали и поспешила в ванную, откуда вернулась с небольшим стаканом воды. Дрожащими руками девушка поднесла его к губам Джулиана. И пусть большая часть пролилась ему на подбородок, но немного все же попало в рот. Правда, тут же вышло.

Натали медленно отстранилась.

– Это не грипп. – Парализованная страхом и беспомощностью, она заламывала трясущиеся руки. – Это что-то другое. О боже…

– Я не знаю, что для него сделать, – признался Дэвид, и в этом Натали с ним согласилась.

Через десять минут приехала «неотложка», хотя девушке показалось, что прошло лет десять, не меньше. Медики действовали быстро и эффективно, с отстраненной компетентностью, которая немного успокоила Натали. Заявив, что у Джулиана сильное обезвоживание, они через пару мгновений уже выкатывали его из квартиры. Поехать с ним в больницу разрешили только одному человеку. Порыв Дэвида девушка остановила прищуренным взглядом.