– Истинный убийца? – чуть не плача, спросил впечатлительный студент. – Что ты хочешь сказать? Что четыре братца и тетка фальшивые, что ли?

Надя усмехнулась:

– Нет, они, конечно, убийцы, но весь вопрос – кого именно? Можем ли мы верить тому, что они не причастны к большей части исчезновений студентов? И я после изучения улик авторитетно утверждаю: да, можем! Можем ли мы доверять показаниям Петрова о том, что твою попутчицу он в ту ночь никуда не увез, а она укатила на другом автомобиле? Я утверждаю: да, можем!

– И что это значит? – дрожа, произнес Максим.

– Это значит, – ответила Надя, – что на заднем плане имеется еще кто-то! И не делай такое лицо, Максимка! Смотри, у нас в городе действовала хорошо законспирированная секта, состоявшая из студентов, которые занимались черт знает чем. Наверное, подобные тайные общества имеются в каждом большом городе, а наш ведь – областной центр, почти миллионник. Помимо этого, у нас имелась семейка садистов-дегенератов, которые грабили и насиловали молодежь. Увы, такое тоже встречается в каждом большом городе. Ну или почти в каждом. Ну и наконец у нас имеется маньяк-одиночка, который убивает студентов, что опять же, с учетом большого количества высоко котирующихся вузов в нашем городе, вполне объяснимо. А маньяки, я специально читала работы авторитетных ученых, есть в любом городе с населением от ста тысяч.

Вытаращившись на нее, Максим прошептал:

– Но это значит…

Он вскочил со скамейки и поволок за собой Надю.

– Где тут полиция? Надо им немедленно все рассказать! Это ужасно, это невероятно…

Он хотел было броситься к полицейскому наряду, который замаячил на другом конце аллеи, но Надя удержала его.

– Обожди! Это все пока что предположения. Тем более полиция нам не друг, ты сам знаешь, что идет грызня между губернатором и Филиным. И что теперь у губернатора большие проблемы, еще бы, он прошляпил целую семейную банду и разветвленную студенческую секту в своем регионе. И что власти нашей области уж точно не захотят, чтобы стало известно, что, помимо этой банды, имеется еще действующий в одиночку серийный убийца, до сих пор так и не разоблаченный.

Они зашли в беседку, и Максим, все еще дрожа, отчего-то снова шепотом произнес:

– Тогда надо поставить в известность Вениамина. Он поможет.

Он даже вынул мобильный, чтобы немедленно позвонить олигарху, с которым теперь был на «ты», но Надя мягко вынула смартфон у него из рук.

– У Вениамина другие дела. Он из кожи вон лезет, чтобы свалить действующего губернатора и пропихнуть на его место своего, как он выражается, «человечка», тем более что теперь, после смерти Веры, он с головой ушел в бизнес и локальные политические дрязги.

– Все равно он должен знать, – начал Максим, но, взглянув в лицо Наде, ахнул:

– Господи, Надюша, ты не хочешь ему говорить об этом? Но почему? Вениамин ведь так помог в разоблачении братцев и тетки! И оплатил мне дорогостоящее лечение в частной клинике.

– Где тебя едва не придушили, – заметила сухо Надя. – Ладно, извини. Пока я не докопалась до истины, никому ни о чем говорить не намерена. Потому что если это станет известно общественности, то возникнет истерия, которая в мгновение ока разнесет вдребезги этот благостный счастливый мир!

Она кивнула на смеющихся горожан, прогуливавшихся по аллее.

– Значит, маньяк все еще не пойман? – произнес убитым голосом Максим. – Нет, я уеду отсюда, уеду… Я хотел уехать, но думал, что после поимки братцев и тетки все осталось в прошлом. А на самом деле ужасу нет конца!

Потом, заметив скептическое выражение лица Нади, завопил:

– Нет, какой же я дурак! Нет, не я уеду, а мы уедем! Вместе! Потому что я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то ужасное. Надюша, мы должны рвануть отсюда сегодня же!

Надежда покачала головой и ответила:

– Я остаюсь. По крайней мере, пока не доведу до конца расследование.

Максим понял, что переубедить ее невозможно, так как Надя могла быть невероятно упрямой (все же по гороскопу она Телец!), и сказал:

– Ну тогда хотя бы поделись своими версиями. Ты ведь наверняка подозреваешь кого-то в том, что он и есть этот ужасный маньяк?

– Да, несколько версий у меня действительно имеется, однако сейчас рано говорить об этом, – протянула Надя. – Имен я точно называть не буду, потому что любое неосторожное слово может стоить невиновному жизни. Думаешь, они не разорвут безо всяких разбирательств в клочья человека, если вдруг кто-то намекнет, что тот, не исключено, серийный убийца?

Она снова указала на ни о чем не подозревающих горожан, и Максим тяжко вдохнул. Он знал, что Надя права.

– Но мне-то ты по секрету можешь довериться? Я обещаю, что никому не скажу.

Девушка щелкнула его по носу и заметила:

– Нет, ты мальчик впечатлительный. И, извини, Максимка, болтливый. Тем более у меня имеется всего лишь несколько взаимоисключающих версий, не более. Не могу же я огульно обвинять и одного, и другого, и третьего!

– Ты аж трех человек подозреваешь? – изумился Максим, прижимая Надю к себе. – Ах как интересно! Я их знаю?

Поцеловав его, Надя ответила:

– В свое время узнаешь. Нужно подождать. Обещаю, что ты будешь одним из первых, кто узнает мою окончательную версию.

– Почему «один из»? – обиделся юноша. – У тебя что, имеются тайны от своего жениха? Нехорошо, Надежда Игоревна, ой как нехорошо!

Надя поняла, что Максим обиделся и, похоже, не на шутку. В самом деле, ведь он сделал ей предложение, а она так до сих пор и не ответила на него.

– Хорошо, я тебе все скажу, когда буду точно уверена! – произнесла он. – И да, я согласна выйти за тебя, Максимка!

Тот, походя на ошалевшего от счастья щенка, стал носиться по беседке, схватил Надю и закружил ее, однако тотчас сморщился от боли.

– Тебе же нельзя тяжести поднимать! – заявила она, помогая Максиму усесться на лавочку.

– Ну какая ты тяжелая… Дюймовочка… – сказал он, а Надя выпалила:

– Хорошо, я называть имен не буду, но у меня имеется подозрение, что… Что эти три якобы разрозненные криминальные деяния связаны. Я имею в виду студенческую секту, четырех братцев с теткой и маньяка-одиночку.

– Связаны? – тотчас забывая о боли в ребрах, осведомился Максим. – Но как они могут быть связаны?

– Ну смотри, студенты-сектанты делали фото со второй ногой несчастной девицы, которую пытался похитить один из братцев, а потом увез кто-то неизвестный, и я уверена, что это был маньяк-одиночка. Вопрос в том – как нога попала к студентам?

– Действительно, как? – переспросил заинтригованный Максим, который прежде о подобной странной детали не размышлял.