говорит? Это та женщина с совами на Пляже? Или кто-то другой?».

— А когда будет коронация?

— Скоро… очень скоро… события начнут развиваться скоротечно, и луны станут сближаться быстрее…

— Это хорошо или плохо? Я имею в виду… коронация? — поинтересовался Энтони.

Кама пожала плечами.

— Нет ничего в этом мире хорошего или плохого. Как посмотреть, обрученный с водой. Как посмотреть…

— Почему вы так называете Энтони? — не выдержала Беатрис. — Почему он — «обрученный с водой»?

И на лице Камы появилась довольная улыбка.

— Всему свое время, милая. И ты сама все увидишь… о да… увидишь…

И одна ворона подала голос.

— Тише! — шикнула на нее Кама, не отводя взгляд от Энтони. — Начинается история…

Кама вытянула руки из-под стола и положила их перед гостями. Дряблые сухие пальцы с пульсирующими вздутыми венами словно тянулись к Энтони, как черви.

— Это сказка о Мальчике, который плыл по морю на своей лодке. Случилось кораблекрушение. Он потерял родителей. И теперь Мальчик хочет вернуться к ним. Он плывет по волнам и встречает… Сову.

Кама сморщилась, словно съела лимон.

— Это была Черная Сова. Мальчик спросил у нее: «Куда мне плыть, чтобы найти свою маму?». И Сова говорит ему: «Вот тебе мое перо. Возьми его и используй, как весло. Оно поможет найти маму». Черная Сова дает Мальчику перо и улетает. Мальчик использует перо, как весло, и плывет дальше.

Энтони сразу смекнул, что сказка будет непростой. Это что-то значит. Кто этот мальчик? Кто главный герой?

— А потом на пути Мальчика повстречалась Смерть. Смерть в белом облачении. И спросил Мальчик у Смерти: «Куда мне плыть, чтобы найти свою маму?». И Смерть сказала ему: «Вот тебе череп. Сияние в его глазах укажет путь, словно свет маяка». И Смерть исчезла, оставив Мальчику белый человеческий череп. Из пустых глазниц вырвались лучи света, и Мальчик последовал в сторону, куда они светили.

Кама вздохнула. Ее пальцы начали подрагивать.

— Но свет в черепе угас. И Мальчик снова оказался посреди моря. И вот с неба к нему прилетел розовый зонтик. Мальчик взял этот зонтик и раскрыл его. Подул сильный ветер. И зонтик стал парусом его лодочки-корабля. Мальчик сказал зонтику: «Зонтик, зонтик, отнеси меня к моей маме!». И розовый зонтик понес его в нужную сторону. Но потом… ветер угас. И зонтик оказался бесполезен. Мальчик снова остался один.

Энтони поймал себя на мысли, что странная детская сказка Камы оказалась ему интересна. Он старался запомнить каждое ее слово.

— И вот Мальчик встретил Рыбу. Большую Рыбу. И спросил Мальчик у нее: «Куда мне плыть, чтобы найти свою маму?». И Рыба ответила: «Плыви за мной следом. И я отведу тебя к ней». И Мальчик поплыл следом за Рыбой. И Рыба привезла его на берег. Мальчик вышел из лодки и увидел на берегу женщину. Он мог узнать ее со спины. Мальчик закричал: «Мама! Мама!». Женщина развернулась к мальчику. Да, это было ее лицо. Лицо его матери. Но потом…

Кама снова посмотрела на Энтони и теперь вновь глядела сквозь него.

— …появился отец. И сказал: «Это не твоя мама. Ты должен идти со мной». Но Мальчик не послушался. Он остался с женщиной, которая носила лицо его матери. И больше не верил отцу. Отец ушел.

И Кама замолчала. Пауза затянулась дольше, чем остальные.

— Хорошая сказка, но конец слабоват, — высказался Матео.

Беатрис тут же ткнула его локтем в живот.

— Ай!

— Я не понимаю, — сорвалось у Энтони, — что случилось в конце? Это была не его мама? И что с отцом? Где конец истории?

— Конец? — Кама выгнула бровь. — А кто сказал, что я закончила сказку? Я, разве, сказала слово «конец»? Кто-нибудь слышал, что я такое сказала?

Трое покачали головами.

— Значит, сказка не закончена? — решила убедиться Беатрис.

— Конечно, не закончена! Какой вздор! Я же не сказала слово «конец».

— Тогда… зачем вы нам ее рассказали? — не понял Матео.

— Если вы поймете, что случилось в начале сказки, то, возможно, узнаете, как ее закончить.

Энтони задумался. Он пытался прокрутить сказку Камы в своей голове несколько раз.

— Черная Сова, Смерть в белом, розовый зонтик, Рыба… что это значит? И почему мама Мальчика оказалась… не его мамой?

— А кто сказал, что она не его мама?

— Отец, — хвастливо выразился Матео, — отец это и сказал!

— А почему вы ему поверили?

Это загнало мысли Энтони в тупик.

— В сказке говорится, что это была женщина, носившая лицо его матери, — пояснила Беатрис.

— И что с того? Почему она не может быть его матерью?

— В этом нет смысла! — вскинул руки Матео.

— Смысл есть всегда… с чего вы вообще взяли, что Мальчику известно, кто его настоящая мать? И кто прав в этой истории? Мальчик, мать или отец? Кто лжет? А кто просто не знает… правды?

У Энтони голова шла кругом от такой головоломки.

— Почему вы нам рассказали эту сказку? Как это поможет нам предотвратить Великое Столкновение и Конец? — спросил Энтони.

— Помогите Мальчику узнать правду, — ответила Кама, — и закончите сказку правильно.

— Но кто он? — не понимал Матео. — Кто этот мальчик? Кто главный герой сказки?

И ответ Камы заставил Энтони провалится внутри себя:

— Я и сама не знаю.

Все внутри Энтони пыхтело. Он не понимал, к чему такие сложности и загадки. Это просто игра? Или старуха, правда, что-то знает?

— Найдите его. Найдите и помогите узнать всю правду. Тогда у вас будет шанс предотвратить Конец. Но луны… все же столкнутся…

Кама смотрела на Энтони. Ему в глаза, а не в душу.

— Ты услышал меня, обрученный с водой? Не поддавайся… глубине…

«О чем она говорит?» — Энтони ничего не понимал.

— Кое-кто в опасности…

— Кто? — быстро спросил Матео.

— Спустившись вниз, вам все станет ясно. Поторопитесь. Вы еще можете его спасти.

Энтони стало не по себе.

Пока они сидят здесь, кто-то в опасности. Это может быть его дядя!

«Нужно спешить!».

— Я дам вам то, что поможет его вернуть. Вас трое. И я дам три. Но ему… тоже понадобится одна. А потому отправиться за ним сможет только двое. Решать только вам.

Кама встала из-за слова и медленно поковыляла к шкафу. Открыв скрипучие дверцы, она слегка наклонилась и что-то взяла. Кама вернулась к друзьям и кинула на стол стопку свернутой зеленой ткани.

Трое тупо уставились на подарок ведьмы.

— Это крапивные рубашки, — пояснила Кама, — я сама их сшила. Даю вам три. Не больше. Ибо вас трое.

«Рубашки… сшитые из крапивы?!» — Энтони не знал, как относится к такому подарку.