бесконечно извинялась, продолжая расталкивать людей в разные стороны. Локтями, ногами, плечами. Я прорывалась вперед, к двери.

Слабые падали. Сильные же пытались оказать сопротивление. Но и их усердий не хватало, чтобы замедлить меня. Их постоянно мучила боль. Рвота. И жажда.

На меня смотрели сотни бледных рыбьих глаз…

Только бы они не стали такими, как семья Грейтс. Только не это… только не такими, как они. Не такими, как Большой Дик. Не монстрами… прошу!

Одна слабая худощавая женщина схватила меня за плечи. Она вцепилась в кожу длинными острыми ногтями. Из ее глаз сыпались искры. По губам стекала пена. Она шипела и рычала:

— Уйди… уйди прочь…

Она стиснула свои зубы так сильно, что прикусила нижнюю губу — потекла кровь.

— О, господи!..

Я приложила усилие и оттолкнула ее от себя. Женщина чуть не упала на асфальт. Она могла разбить себе череп, но — хвала милостивым духам — ее подхватили на руки.

— Простите! Я не хотела! Я должна… пройти!..

Только вперед. Нельзя останавливаться, иначе утону в этой толпе. Задохнуться среди людей куда легче, чем на дне океана.

Теперь я знаю об этом не понаслышке.

— Простите! Простите меня! Я ужасная! Знаю! Знаю! Простите! Только дайте… пройти…

Они рычали на меня. Плевались. Бросались.

Но я была сильнее… больных и беспомощных. Слабых и опустошенных. Смерть уже стояла за плечами каждого.

Что происходит в этом кошмарном городе? Почему все вдруг стало таким? Чем мы это заслужили?

В чем они провинились, чтобы так страдать?

Двери… уже близко. Я почти пришла! Сейчас! Еще чуть-чуть!

— Ты не пройдешь, чертовка! Ты позволяешь себе слишком многое! А ну стоять!

Громилу пришлось пихнуть в живот. Он согнулся, раскрыл рот, и из него вытекала серая вода. Прямо мне в ноги.

Ох, ужас!

Рывок. Вперед. Прыжок. Дверь.

И вот я внутри.

— Скальд!

Я миновала прихожую и забежала в медицинский кабинет.

— Доктор Скальд!

На кушетке лежала тучная женщина. По ее рукам струилась чешуя. К ее вене подключена капельная система. Лита стояла рядом и меняла флаконы с растворами. Вокруг разбросаны пустые флаконы, разорванные пачки из-под ампул, вскрытые пустые ампулы, шприцы, иголки, ватные шарики…

— Лита…

Запыхавшись, я смотрела на нее.

Вся бледная с потрепанными волосами и с безумным взглядом, словно она не спала три года, Лита смотрела на меня. Она застыла с флаконом в руке, словно обрадовалась моменту промедления, когда могла перевести дух, встретив меня.

— Что происходит?

— Их много? — ее голос дрогнул.

— Сотни.

— Черт! Я не успеваю!

Лита мигом поменяла флакон и принялась заряжать шприцы лекарствами.

— Почему ты не закрыла клинику? — спросила я у нее.

— А как же иначе? Им нужна помощь!

— Их там сотни, Лита! Ты им всем не поможешь. «Скорая» уже приехала. Ты работаешь тут одна! Где Скальд? Лита. Где Скальд?

— Он… уехал в психиатрическую лечебницу Акко…

— Он звонил?

Я направилась к телефону.

— Нет, я не видела его со вчерашнего дня.

— Проклятье! Лита. У тебя есть телефон этой клиники?

— Телефонная книга в столе. Третья страница. Первый номер сверху.

Я полезла за телефонной книгой в стол. Лита продолжала заряжать шприцы.

— Что там творится на улице, Айс? — встревоженно спросила у меня Лита.

Вытащив книгу и плюхнув ее на рабочий стол Скальда, я подняла взгляд на Литу и ответила:

— Смерть.

— Какой кошмар! И что же мне делать?

— Закрывай клинику. Лита. Будь благоразумной. Ты уже вся вымоталась. Ты не сможешь вылечить…

— Я буду продолжать! Я не сдамся! Я буду принимать всех, кто пришел!

— Лита…

— Это принцип работы доктора Серпентеса — не пропустить ни одного пациента. Если кто-то просит помощи у нас, то он ее получит. Айс, я должна работать.

Я не стала спорить с ней. Сейчас были дела еще важнее.

Скальд.

Кто такой Алойш? Почему он говорил о похищении? Что они хотят сделать с ним?

Верховная Матерь…

Проклятье! Как много всего! Я уже начинаю путаться!

Кто-нибудь… объясните мне, что здесь творится?!

Я быстро набираю номер психиатрической лечебницы. Подпись рядом с номером гласила: «Иасо Лойс. Личный номер».

Что ж, Иасо, поговорим.

Трубку взяли.

— Алло! Мистер Лойс?

— Да, эм-м… а кто у телефона?

— Айседора Блейс. Друг Скальда. Где он? Он с вами?

— Скальд? Очень интересно, что вы позвонили насчет доктора Серпентеса…

— Почему?

Все во мне сжалось.

Что-то случилось… определенно. Теперь сомнений в этом нет. Алойш не лгал мне…

— Он был тут у меня. В клинике. Оставил его на третьем этаже. Пришлось спуститься и встретить мистера Ксавьера. Когда мы поднялись, Скальда и след простыл. Ушел, не попрощавшись. А он не с вами?

Какой идиот! Если я звоню и спрашиваю это…

— Он не связывался с вами, мисс Блейс?.. вы же… мисс?.. верно?..

Но я не могла больше говорить.

Алойш… Скальд… он у него. У них. Кем они ни были, они его забрали…

— Алло! Алло! Вас не слышно! Алло!

Я положила трубку.

И словно выпала из реальности, утонув в своих мыслях.

Скальд… пропал. Где он сейчас? Как его найти? Зачем он им понадобился? Что мне делать дальше? Что происходит? Как быть?

— Айс…

Я не реагировала, но слышала ее.

— Айс…

Что же будет?

— Айс, где Скальд? Ты узнала?

Я медленно повернула голову, возвращая себя к жизни. Лита закончила набирать лекарства в шприцы. Она встревоженно смотрела на меня в ожидании ответа.

— Где доктор?

Мой голос сказал:

— Забрали.

— Забрали? — поморщилась Лита. — Куда? Кто?

И вдруг пациентка на кушетке вскочила. Она резко села и наклонила тело вперед. Из широко открытого рта начал вытекать мощный поток воды.

— Ох, черт!

Лита мигом выбежала в прихожую и вернулась с жестяным ведром. Я бросилась на помощь пациентке. Взяв ее за руку и придерживая ее за спину, я следила за тем, чтобы она не упала. Игла выскочила из вены и повисла на системе. Из вены шла кровь.

— Лита! Лита, скорее!

Лита подставила под бурный водный поток ведро, а сама схватила приготовленный отрезанный кусочек пластыря, висевший на стойке для капельной системы. И как я сама его не заметила?

Дура!

Лита мигом наложила пластырь на ранку, прижала это место большим пальцем и согнула руку в локте.

— Что это с ней?

— Не знаю, — Лита помотала головой, — так у каждого второго. Я только и успеваю бороться с обезвоживанием! Вливаю физрастворы. Не помогает. Я не знаю, что еще делать… я просто не понимаю! Не понимаю!

— Успокойся, Лита. Я с тобой. Сейчас… мы что-нибудь придумаем.

Я смотрела на непрекращающуюся жуткую рвоту. Запах. Соленая