Но Мастерица шагала уверенно, не останавливаясь и не задумываясь у развилок. Две толстые рыжие косы прыгали по спине в такт быстрым шагам. Лампа озаряла мрачные стены нежным фиолетовым сиянием.

Наконец откуда-то потянуло свежим воздухом, и тоннель повел путников наверх. Вскоре все трое остановились возле массивной деревянной двери. На ней не было ни ручки, ни замочной скважины, но Дара провела по темному дереву кончиками пальцев – и дверь со скрежетом открылась.

– Почти пришли.

Друзья оказались в длинной низенькой комнате. Вдоль стены тянулись ряды окованных железом бочонков, и тускло поблескивали донышки бутылок.

– Это же винный погреб, – прошипел Захар. – Мы вломились в чей-то дом!

– Не вломились, а зашли в гости, – отрезала Дара. – Дом будет пустовать до весны, и здесь нас никто не станет искать. К тому же мы ненадолго.

– Я-то думал, у Мастеров есть свой штаб. А на деле вы просто прячетесь по чужим…

– Захар… – прошептала Варя.

– Не трудись, – фыркнула Мастерица. – Что с него взять?

Мальчишка насупился и больше ничего не сказал. Беглецы прошмыгнули в просторную кухню с большой дровяной плитой и керамической мойкой, а оттуда вынырнули в темный коридор. Крадучись, поднялись по укрытой коврами лестнице.

– Добрались, – объявила Дара, пропуская своих спутников в небольшую гостиную.

Задернутые шторы, холодный камин, на мебели и картинах – белые простыни. Варя нахохлилась, стараясь посильнее зарыться в свою пелерину, – отопление давно не включали, сейчас уже почти декабрь, и дом успел выстыть насквозь.

– Ах да, прости, – Мастерица повращала запястьем, в воздухе вокруг ее гаечного ключа замерцали серебристые шестеренки. Они вращались, цепляясь зубчиками, словно передавая по цепочке какой-то импульс. Варя заморгала, и видение исчезло. Но по всему дому недовольно загудели разбуженные трубы.

– Сейчас станет теплее, – Дара сдернула чехлы с дивана и кресел, – и светлее.

Лиловый фонарь погас, вместо него в комнате зажглись несколько газовых рожков. «Победа Прогресса неизбежна», – Варя прочла развешанные по стенам лозунги. – «Незаменимых нет».

– Запустилось паровое отопление? – Захар ошеломленно оглядывался по сторонам. – Но как же это? Где-то должен быть рычаг…

– Рычаг есть всегда, – улыбнулась Мастерица, пряча ключ. – Если знаешь, где искать.

Мальчишка сдвинул брови, но ничего не ответил.

– Не знаю как вы, а я бы не отказалась передохнуть. – Дара расстегнула черный шерстяной плащ, бросила его на спинку дивана и опустилась на блестящий розовый шелк.

Варя и Захар смогли как следует разглядеть свою спасительницу. Две растрепанные медно-рыжие косы спускались ниже пояса и кудрявились на кончиках, вытянутое лицо с влажными темными глазами обрамляли несколько вьющихся прядей. Мастерица была одета в глухое темное платье с кожаным корсетом и асимметричной многоярусной юбкой. Бедра обхватывал кожаный пояс с подсумками, карманами и скобами. Еще одна сумка болталась на длинном ремне, и даже в складках юбки притаились несколько карманов.

– Все важное всегда должно быть с собой, – заявила Дара, перехватив удивленные взгляды. – Особенно если приходится надолго уезжать из дома. Вы так и собираетесь стоять?

Захар стянул бушлат и рухнул в кресло.

– Уф, – мальчишка развалился, вытянул ноги и даже прикрыл глаза от удовольствия. – Еще бы вздремнуть хоть на пару часов.

– Спи, если хочешь. А мы с Варей пока поговорим. Тебя ведь это все равно не касается.

– Вот оно как! – Захар выпрямился. – Может, мне, барышни, вообще уйти? Раз я больше не нужен.

– Иди-иди, – продолжала Мастерица. – Не очень-то и…

– Ну все, хватит! – воскликнула Варя. – Захар – мой друг. Все, что ты хочешь мне рассказать, – рассказывай нам обоим. И пожалуйста, будь немного повежливее. Иначе нам придется уйти и отказаться от твоей помощи.

Захар вздрогнул и посмотрел на подругу с удивлением и благодарностью.

– Как скажешь, – встретив Варин решительный взгляд, Мастерица скорчила гримасу, но возражать не стала. – Я знаю, тебе пришлось тяжело.

– Это точно, – буркнула девушка.

– Мне не сразу удалось тебя найти. К тому же ты очень уж быстро бегаешь…

– Быстро бегаю? – Варя нахмурилась. В памяти всплыла черная фигура, от которой она, не помня себя, бежала по цареградским улицам. – Но откуда мне было знать?! Я подумала…

– Знаю-знаю! Что я из Блюстителей. Моя вина – не нужно было пугать тебя этим балахоном.

Но я тоже не могу просто так разгуливать по улицам. Ходячие жестянки многих Мастеров знают в лицо, а мы с братом – так и вообще на особом счету.

– Кажется, я видела твоего брата. Я так радовалась, когда ему удалось сбежать! Дарий Крылатов, ведь так его зовут? Вы с ним очень похожи.

– Мы двойняшки, – улыбнулась Дара. – Но он родился на шесть минут раньше и считается старшим.

– А почему вы на особом счету?

– Ну, видишь ли… Этот заурядец, провозгласивший себя Магистром, – глаза Мастерицы сузились от гнева, – давно мечтает заполучить наши кры…

Дара замолчала, потому что где-то совсем рядом зазвонил колокольчик.

Варя вздрогнула, вцепилась в подлокотники. Захар вскочил с места и уставился на дверь.

– Не бойтесь, это у меня! – Мастерица запустила руку в одну из поясных сумок и вытащила оттуда гладкий блестящий латунный шар размером с крупное яблоко. Едва заметные борозды разделяли шар на сегменты.

Звон доносился изнутри шара. Одна из ячеек раскрылась, выпуская полоску исписанной бумаги. Следом выкатился механизм из нескольких колес, валиков и писчего пера. Стальной наконечник, тоненько поскрипывая, прыгал по бумаге, оставляя на ней размашистые буквы.

– Так, что у нас тут… – пробормотала Дара, разворачивая длинную ленту. – Хм… Понятно. Это от Дария, – пояснила она. – Нужно как можно скорее возвращаться. Старшие Мастера скоро поймут, что я сбежала.

Варя и Захар слушали ее вполуха – подавшись вперед, они рассматривали диковинный прибор.

– Аааа, – Дара улыбнулась и поставила шар на вытянутую ладонь, чтобы его было лучше видно. – Это сферум, умный шар. Такой есть почти у всех Мастеров.

Захар, немного поколебавшись, подвинулся поближе и с жадностью посмотрел на механизм в руках Мастерицы.

– Тут есть дальнограф, чтобы отправлять и получать сообщения – дальнограммы, – продолжила Дара. – И карта, на которой всегда видно, где сейчас находится Вышеград…

– Что значит – «сейчас находится»? – почесал в затылке Захар. – Разве может город находиться в разных местах?

– …но я пока не могу вам ее показать, – Дара не удостоила мальчика ответом. – Это стратегическая тайна. А теперь – улыбайтесь!