Жужжание объектива, щелчок, вспышка – и вот уже Дара держит кончиками пальцев карточку, на которой медленно проступают перепуганные лица Вари и Захара.

– Так быстро?! – Варя взяла черно-белый снимок и повертела его в руках. – Просто удивительно!

– Знать бы, как это работает, – протянул Захар, заглядывая через плечо подруге. – И что еще есть в этом… сферуме.

Он с любопытством посмотрел на Дару, но та загадочно улыбнулась и спрятала карточку в соседний отсек умного шара – мальчишке удалось разглядеть, что там хранится целая коллекция фотоснимков.

– Оставлю фотограмму себе, на память. Вы тут такие красавцы – просто чудо, как хороши, – хмыкнула Мастерица. – Сферум – незаменимая вещь.

Обычно Мастера делают его сами и настраивают так, как им нужно. Можно встроить арифмометр, календарь или катушечный фонограф – для голосовых записей.

– Но… – Захар с сомнением посмотрел на сферум. – Как оно все туда умещается? Один только фотоаппарат едва ли не больше самого шара.

– Пара формул, немного механомагии… Ничего сложного, – пожала плечами Дара.

– Магии? Так и знал, что вы волшебники.

– И да и нет, – Мастерица спрятала сферум. – Мы не гадаем на кофейной гуще и не бубним бессмысленную абракадабру. Но мы можем делать то, что никому больше не подвластно.

– И все-таки кто вы? – спросила Варя.

Несколько мгновений в комнате стояла тишина – только пар шипел в трубах да где-то вдалеке трещали винты патрульного цеппелина. Мастерица смотрела на Варю, чуть сощурив карие глаза и о чем-то раздумывая.

– Нет, – сказала она. – Не могу сказать.

– То есть как?! – опешила Варя. – Почему?

– Это тайна, – Дара мотнула головой. – Есть правила. Мне и так достанется за то, что я сюда прилетела. Если я к тому же выболтаю наши секреты… Даже думать не хочу. Ручной настройкой солнцецветов точно не обойдусь.

В голове у Вари толпилось столько вопросов, что она не знала, какой из них задать первым. Почему Дару накажут? Что это значит – «прилетела»? И какие еще солнцецветы? Захар тоже едва сдерживался, чтобы не начать расспрашивать.

– Но кто же мне все расскажет?! – выпалила Варя. – И когда?

– Может, кто-нибудь другой, – Дара отвела взгляд. – Потом, позже. Но точно не я. Мне нельзя.

– Нельзя?! – По Вариному телу – от кончиков пальцев до макушки – пробежала дрожь. Девушка повторяла про себя, что Дара не виновата, что она такая же школьница и вряд ли могла хоть чем-то помочь. Но злые, обидные слова, не слушая никаких доводов, уже срывались с губ: – А бросить меня одну, и даже ничего не объяснить – можно?! Это – по правилам? За это у вас не наказывают?!

– Бросить?! – Мастерица тоже сорвалась на крик и вскочила с дивана. – Мы защитили тебя, как могли. Спрятали в школе. Может, это и не лучшее убежище, но мы и так очень рисковали!

– Но вы могли хотя бы сказать мне, почему меня ищут! Что с моим папой! Кто вы такие? И кто… – Варя набрала в грудь воздуха. – Кто я такая?

С минуту девушки, не отрываясь, смотрели друг на друга. Дара первой отвела взгляд:

– Я не могу. Не могу, и все.

В ее голосе уже не было прежней уверенности, и Варя, помолчав немного, проговорила:

– Представь, каково это – не знать, кто ты такая! Не помнить, откуда ты взялась и что с тобой было раньше. Скажи мне хотя бы – я ведь не человек? Я… – такая же, как механоморты Сумарокова?

– Варя, нет! Что ты! – Мастерица округлила и без того большие глаза. – Ты совсем не такая, как они. Как тебе такое в голову пришло?!

– Вот и я скажу! – выпалил Захар. Все это время он переводил растерянный взгляд с одной девушки на другую, но, услышав последнюю Варину фразу, так и подскочил на месте: – С чего ты, вообще, взяла, что ты и эти… Тьфу!

Варя глубоко вздохнула – да так, что от воздуха закружилась голова.

– Что мне еще оставалось думать? Я ничего о себе не знаю. Совсем ничего! И если я не механоморт, то кто же я тогда?

Дара покачала головой:

– Так и знала. Конечно, это должна была сделать совсем не я. Да и обстановка не слишком торжественная – не то что в Вышеграде.

– Пожалуйста…

– Хорошо, я скажу все, что знаю, – выдохнула Мастерица. – Я попробую. Но предупреждаю сразу – рассказчица из меня так себе.

– Я начну с самого простого, ладно? – Дождавшись кивка от Вари и Захара, Дара продолжила: – Мастера. Для нас мир не такой, как для заурядцев… Ой! То есть для обычных людей. Мы видим основу, структуру любого предмета. Улавливаем механизм любого движения. Не знаю, как поточнее объяснить. Будто все вокруг – просто схема или чертеж. Макет, который в любой момент можно подправить или дополнить.

Дара замолчала, чтобы перевести дыхание. На нее выжидающе смотрели две пары глаз.

– Тонкий мир – мы называем его Основой, – он словно находится, – Мастерица пошевелила пальцами, подбирая нужное слово: – За ширмой. Если что-то изменить в тонком мире, видимый глазу мир тоже изменится. Это и есть Мастерство. Если владеешь чаротектурой, можешь перечертить почти любой предмет. Или начертить заново…

– В доме у этого сумасшедшего старика, – наморщил лоб Захар, – когда мы прошли сквозь стену – это и есть чаротектура?

– Именно. Опытные Мастера могут легко перечертить целый дом. Или возвести новый, на ровном месте.

– Ого…

– А механомагия – она вся про механизмы. Позволяет видоизменять их, перенастраивать, договариваться, чтобы они делали то, что тебе нужно. Варя, помнишь, как ты смастерила ту птицу на уроке? Как открыла замок? – Мастерица подмигнула. – Механизмы тебя слушаются, и это неудивительно, если вспомнить, кто ты такая.

– Откуда ты знаешь?!

– Мы видим, когда кто-то пытается изменить Основу. Даже если этот кто-то очень далеко.

– Ох…

– Ты тоже этому научишься, когда пройдешь посвящение.

– Посвящение?

– В вышеградской школе. После него все изменится. У тебя будут инструменты, и ты сможешь научиться…

– Инструменты? Как у тебя? – Варя с любопытством посмотрела на тонкий блестящий жезл, прикрепленный к поясу Мастерицы.

– Это остограф, – пояснила Дара. – Видишь, у него на конце – перо. С его помощью чаротекторы могут перечерчивать Основу. Есть еще метаключ, – перо исчезло, словно ввинтилось внутрь серебряного жезла, и на его месте вырос тонкий гаечный ключ. – Он управляет механизмами – видимыми и невидимыми.

– Это как? – вытянул шею Захар.

– Например, – Дара повернула ключ в воздухе, словно откручивала невидимую глазу гайку. Варя увидела, как закружились в воздухе серебристые шестеренки. Из соседней комнаты донеслась нежная переливчатая мелодия. Захар так и подпрыгнул на месте, а Мастерица засмеялась, горделиво вскинув голову.