– Твои родители? – Она подняла заплаканное лицо.

– Да… Но это, если честно, долгая история… – Дара подняла глаза к потолку и заморгала, стараясь спрятать слезы.

– Ты можешь рассказать, если хочешь. Это все Сумароков, да? Он их предал…

– Не сейчас, – отрезала Дара.

– Прости меня, – Варя закусила губу и отстранилась. – Не знаю, что на меня нашло… Обычно я почти не плачу.

– Чтобы вызволить князя Кручинина, тебе понадобится помощь. А помощь ты найдешь только у нас, в Вышеграде.

Мастерица взяла плащ и уже приготовилась набросить его на плечи.

– А мама Захара? Ты ничего про нее не ответила… Подожди! Ты уходишь?!

– Не я, а мы. Я устала повторять, что тебе нельзя оставаться в Цареграде. – Мастерица закатила глаза. – Почему никто не предупредил меня, что будет так сложно?

– Ох! Ты уж прости, что от меня столько хлопот, – съязвила Варя. – Но я…

Она поймала себя на мысли, что Мастерица может быть права – в одиночку, и даже вместе с Захаром, она ничем папе не поможет. Но если удастся уговорить остальных Мастеров…

– Ладно, – нехотя произнесла Варя. – Значит, Вышеград.

– Наконец-то! – фыркнула Дара, застегивая плащ. – Пойдем скорее. Нам пора лететь.

– Сейчас, только разбужу Захара! – Варя кинулась к другу, который все это время крепко спал, развалившись в кресле.

– Ш-ш-ш! – замахала руками Мастерица. – Тише! Не надо никого будить!

Варя остолбенела:

– Но ты же сама сказала, что нужно торопиться!

– Конечно. Нам с тобой. При чем тут этот заурядец?

Варя заморгала и несколько мгновений смотрела на Мастерицу, ничего не понимая. Потом перевела взгляд на мирно спящего Захара, и осознание накрыло ее холодной волной.

– Не смей его так называть!

– Варя…

– Ты думаешь, что я оставлю своего единственного друга? Неужели у Мастеров так принято?

В глубине души Варя порадовалась, что можно говорить шепотом, – иначе бы ее голос дрожал и срывался. В груди разворачивало кольца что-то огромное, шипящее, ярко-красное.

– Вот это ты зря! – вспыхнула Дара. – Тебе сильно досталось, это понятно, но будь, пожалуйста, повежливее, иначе…

– Иначе что? – перебила ее Варя. Она вскинула подбородок и, хотя была на полголовы ниже Мастерицы, умудрилась посмотреть на нее сверху вниз. – Бросишь меня и улетишь в свой Вышеград? Этим меня уже не напугать.

Дара отшатнулась, словно Варя только что запустила в нее чем-то тяжелым.

– Все не так просто! В другой раз мы могли бы начертить маленький цеппелин или паролет, но сейчас все границы патрулируют Блюстители. С земли, с воздуха, с воды.

– Это я знаю.

– Есть способ забрать тебя отсюда. Но только тебя одну. По-другому у меня не получится.

– Почему же? Что это за способ?

Дара с шумом выпустила из ноздрей воздух:

– Все нужно объяснять. Смотри сама.

«Куда смотреть? – хотела возмутиться Варя. – Я ничего не…» Но тут за спиной Мастерицы засеребрились тонкие линии. Они множились, крепли, наливались светом, сплетались в причудливую сеть – и наконец Дара повела плечами, расправляя огромные крылья.

– Ох… – завороженно прошептала Варя. – Разве такое бывает?

Крылья доставали почти до пола, тонкий каркас покрывало множество серебристых пластинок – не то оперение, не то чешуя. Они мягко светились, и Варя подумала, что крылья – не просто чертеж, набросок из тонкого мира. Они существуют на самом деле, и даже Захар, если бы он не спал, мог бы их увидеть.

– Еще как бывает, – хмыкнула Мастерица.

– Неужели у всех Мастеров есть крылья?

– Разумеется, нет! Это наш семейный дар.

Варя вспомнила рыжеволосого юношу, которого видела на Большом каменном мосту, возле Оплота. Вспомнила, как стремительно он взмыл в небо, сжав в объятиях свою спутницу.

– Теперь ты видишь, почему я могу забрать только тебя одну?

Варя наконец смогла оторвать взгляд от крыльев:

– Понимаю. Но я… – Девушка глубоко вздохнула и зажмурилась, прежде чем продолжить. – Я с тобой не полечу, прости. Я не могу оставить Захара.

– Ну нет уж! – Дара уперла руки в бока и покачала головой. Крылья за ее спиной тоже качнулись. – Я пообещала привезти тебя в Вышеград, а значит, так и будет.

– Я не могу, – тихо повторила Варя. – Мне очень хочется полететь с тобой… Учиться в вышеградской школе, пройти посвящение. Честное слово. Здесь так страшно, и потом… – Она неожиданно улыбнулась. – Я еще никогда в жизни не летала. Но не уговаривай меня – друга я не оставлю.

Дара сощурилась:

– Ты совершаешь ошибку.

– Может быть. Но я уже решила.

Варя расправила плечи и глубоко вздохнула. На душе стало легко и спокойно – как бывает всякий раз, когда совершаешь правильный поступок и знаешь об этом.

– Мне сказали, что здесь, в Цареграде, я найду маленькую напуганную девочку, – задумчиво произнесла Дара. – Кажется, меня обманули.

Ответить Варя не успела – Захар пошевелился, забурчал что-то себе под нос и открыл глаза.

– Ого! – Увидев Дару, он мгновенно выпрямился и потер лицо. – Это что еще такое?!

– Ты о чем? – вскинула брови Мастерица. Крылья за ее спиной исчезли.

– Так вот же… – Захар встряхнул головой. – Теперь и впрямь ничего. Видать, приснилось. Долго я спал?

– Нет, совсем чуть-чуть, – улыбнулась Варя.

– А о чем вы говорили? – прищурился мальчишка.

Дара фыркнула:

– Всего лишь пытались придумать, как быть дальше.

– Я же не виноват, что заснул! – Захар поморщился, разминая затекшую шею. – И что же вы там напридумывали?

– Решили послушать, что ты скажешь, – ухмыльнулась Мастерица.

– Я? – Мальчишка сделал вид, что ничего не заметил. – Я считаю, нужно субтеррину до ума довести, да и вломиться на ней прямо в казематы.

– Это какую еще субтеррину? – насторожилась Дара.

– Да, есть одна. На кладбище машин.

– А-а-а… Это та свалка, за доками? И куда ты там собрался вломиться на сломанной субтеррине? Она и с места не сдвинется.

– Что это «на сломанной»? – надулся Захар. – Я ее почти починил.

– Ты? – Дара вскинула брови.

– Я, – мальчишка кивнул, довольный тем, что смог сбить хоть немного спеси с этой самодовольной зазнайки. – Думаешь, вру?

– Я ничего не думаю. Потому что…

– Послушайте! – перебила ее Варя. – Кажется, я знаю, что нам делать.