– Я совсем забыла! – Дара обхватила лицо руками. – Вы же тысячу лет ничего не ели! У меня здесь есть… Сейчас, одну минутку!

Она порылась в сумке и вынула бумажный сверток.

– Пирог! – Варя с наслаждением втянула носом воздух и даже прикрыла глаза.

– Яблочный, – подхватил Захар, чувствуя, как сжимается желудок.

– Так и есть. Но он с секретом. Его пекут на алхикухне и что-то такое туда кладут… Съедаешь один кусочек – и сыт почти целый день.

Дара положила пирог на низенький столик и развернула бумагу. В другой раз Варя, может быть, и засомневалась бы – стоит ли есть пирог, приготовленный неизвестно из чего. Но сейчас она так хотела есть, что, при виде нежной корочки и пропитанных корицей яблочных долек, совершенно потеряла бдительность. Варя взяла один кусок себе, другой протянула Захару, и друзья одновременно впились зубами в мягкий ароматный бисквит.

– Эй, обжоры, подождите! – засмеялась Мастерица. – А чай? Варя, и чему тебя только учили в этой школе для богатых и глупых девочек?

Варя слегка покраснела, а Захар ухмыльнулся. Но рот у мальчишки был набит пирогом, и вместо слов получилось только невнятное мычание.

Друзья так увлеченно ели, что даже не услышали, как прямо под ними ожила кухня. Как заработала плита, что-то застучало, забряцало, зашипело – и вдруг в комнату вкатилась тележка с большим медным чайником и тремя чашками.

Захар едва не подавился пирогом. Варя прищурилась – вокруг тележки таяли серебристые линии. Крылья? Пропеллер? Как иначе Мастерице удалось втащить ее на второй этаж.

– Пейте-пейте, – Дара уже разливала чай. – Горячее вам не помешает. Если честно, вид у вас так себе, – она бросила пристальный взгляд на оборванную одежду, растрепанные волосы, следы сажи за ушами.

Варя заметила, что руки у Мастерицы подрагивали, а под глазами пролегли темные круги. Схватка с Сумароковым не прошла незамеченной, как бы Дара ни старалась это скрыть.

– Уж извините, – Захар спрятал перепачканные манжеты в рукава пиджака и осторожно, словно боясь дотронуться до тележки, взял себе чаю.

– Не бойся, зубов я ей не начертила, – хмыкнула Дара. – Пока.

Друзья смогли съесть только по одному кусочку пирога.

Захар с жадностью посмотрел на то, что осталось в свертке, но понял, что больше не проглотит ни крошки.

– Вот теперь я бы точно поспал, – зевнул мальчишка, откинувшись на спинку кресла.

В гостиной стало очень тепло – по трубам с еле слышным гудением поднимался горячий пар. Захар прикрыл глаза – только на одно мгновение – и на него словно набросили тяжелое атласное одеяло. Свет погас, а голоса девочек все отдалялись и отдалялись, пока не стихли совсем.

– Смотри-ка, и правда заснул, – прошептала Мастерица.

– И я бы не отказалась, – Варя на носочках подошла к другу и укрыла его своей пелериной. – Но у меня столько мыслей в голове, что вряд ли получится.

– Погоди, еще рано спать, – Дара поднялась на ноги и взглянула на хронометр. – Думаю, к полудню мы сможем долететь до Вышеграда. Там и вздремнем.

Варя опешила.

– В Вышеград? Сейчас? Но на чем же мы полетим? И… мой папа. Я думала, ты поможешь спасти его из тюрьмы. И маму Захара – ее тоже забрали Блюстители.

– Тебе нельзя здесь оставаться, – мотнула головой Мастерица. – В одиночку ты своему отцу все равно не поможешь. А в Вышеграде – кто знает – вдруг получится что-нибудь придумать?

– Я никуда не поеду, пока папа в руках этих людей, – Варя сложила руки на груди и метнула в Мастерицу взгляд, полный негодования. – Прошло слишком много времени. Не хочу тебя обижать, но я уже не очень-то верю, что Мастера помогут.

– Ты просто не понимаешь…

– Чего не понимаю?

– Не знаю, как тебе сказать, – пробормотала Мастерица.

– О чем? – Варя не на шутку заволновалась. – Что случилось? Что-то с моим папой? Почему Мастера не могут ему помочь?

Дара вздохнула и еле слышно прошептала:

– Потому что нас осталось очень мало, вот почему. Во много раз меньше, чем магистерских Блюстителей. Их годами учат убивать, а мы… У нас есть принципы, правила. Мы не хотим и не умеем причинять вред.

Варя опустилась на краешек кресла:

– Теперь понятно, почему Мастера за мной не вернулись…

– Есть еще кое-что, – Дара принялась с остервенением теребить один из ремешков на своей юбке. – Они думают, что ты можешь быть опасна.

– Но почему?! – воскликнула Варя.

– Тcсс!

Мастерица приложила палец к губам. Захар вздрогнул и поморщился во сне.

– Почему? – повторила Варя уже шепотом.

– Я уже говорила. В тебе синтетическая Эссенция Вита. И ее очень много. Таких, как ты, не было и нет, и никто не знает, что с тобой делать.

– То есть Мастера меня… Боятся? – опешила Варя. – И не хотят помогать? Но зачем тогда ты зовешь меня в Вышеград?

– Они передумают! – Дара подняла глаза. – Когда увидят тебя и поймут, что ты такая же, как мы, они обязательно помогут! Мы втроем – я, Дарий и Ксандра – за тебя. И еще Чеслав, механик. Мы почти убедили Мирона – это наш Хранитель знаний. А он сможет убедить остальных!

– Но папа…

– Твой отец хотел, чтобы ты спаслась. Разве нет?

Эти слова застали Варю врасплох.

– Я думала, что мы уедем вместе. Как и хотели с самого начала. А теперь…

Дара увидела, что Варины губы мелко дрожат, а пальцы комкают изодранный подол. Прежде чем Мастерица успела что-то сказать, Варя всхлипнула, и ее глаза заволокло слезами.

– Я ведь считала, что он умер, что его казнили. Даже не надеялась, что мы еще увидимся. Я… Я так по нему соскучилась…

Варя опустила голову, по ее щекам поползли теплые ручейки. Аккуратный нос мгновенно покраснел, веки припухли. Девушка сунула руку в карман платья, но, не найдя там платка, попыталась вытереть лицо рукавом.

Мастерица неловко переминалась с ноги на ногу. Нужные слова никак не находились. Дара вздохнула, подошла к плачущей девушке и погладила ее по руке. Получилось довольно неуклюже, но Варя, продолжая рыдать, обняла Мастерицу и уткнулась ей в плечо.

– Мне очень его не хватает… – прошептала она.

Дара попыталась было увернуться от этих объятий, но внутри нее словно развязался туго стянутый узел.

– Я знаю, – она ласково похлопала Варю по дрожащей спине. – Знаю.

Голос Мастерицы зазвучал непривычно нежно, и Варя совсем размякла. Столько дней она сдерживалась, пыталась храбриться, искать решения, подбадривать себя и Захара. И теперь вместе со слезами девушка выплескивала все свое отчаяние, всю усталость и страхи. Дара больше не казалась ей заносчивой. Совсем наоборот! Ведь Мастерица понимает ее как никто другой! Варя затихла, пораженная внезапной догадкой.