– Да. Обязательно будем. Я скажу вашей матери.

Флору переполняли чувства, и она поцеловала отца в щеку.

– Спасибо. Я счастлива, что у нас опять все хорошо. Важно вовремя уладить разногласия, верно? В связи с этим я вспомнила: несколько недель назад я познакомилась с Тессой. Моей тетей Тессой. – Сердце забилось так сильно, что Флора не сразу смогла продолжить. – Она спрашивала о вас, отец.

Флора замолчала и ждала. Прошло несколько минут, прежде чем граф произнес:

– У нее все хорошо?

– Да.

– А у Уильяма Андерсона?

Он все эти годы помнил имя мужа сестры? Что ж, тогда надежда есть.

– Да, и у него.

– Вот и славно.

И все же Флоре не хватило смелости спросить отца о скелете в башне. Сейчас не лучший момент, главное – окончательно наладить хорошие отношения. Мертвые могут подождать. Но настанет день, и она обязательно спросит, потому что в глубине души уверена, что должна знать правду.

– До свидания, отец. Поправляйтесь скорее, и увидимся на Хогманай.

Флора сбежала по лестнице вниз и увидела Лахлана, окруженного сворой щенков.

– Что это?

– Последний помет Сал, – ответил за него Дональд. Сал была матерью Бандита. – Не хотите взять еще одного терьера, сестренка? Лахлан?

– Нет, – ответили они хором и рассмеялись, посмотрев друг на друга.

– Одного вредителя нам достаточно, благодарю, – сказал Лахлан и взял Флору за руку. – Едем домой?

Три дня спустя, Глазго

Флора отправилась в новый дом Анны, а Лахлан – на собрание акционеров новой железной дороги. Анна показала гостье, что изменила в доме, рассказала, что у нее теперь три жильца. Женщины посмотрели на спящего Дейви и расположились в гостиной.

– Лахи решил с вами не приезжать?

– Лахлан не знает, что я здесь, Анна. Я намерена просить вас об одолжении, но сначала выскажу предложение.

– Предложение?

– Да. – Флора очень надеялась, что у нее получится так, как она задумала. – Мы с Лахланом решили основать фонд помощи женщинам, попавшим в затруднительное положение.

Она объяснила, что хочет организовать швейное производство, часть работ женщины могли бы выполнять дома, таким образом, получать доход и присматривать за детьми.

– Нам нужен человек в городе, который понимал бы их нужды, был знаком с их проблемами. К тому же мы должны доверять этому человеку, знать, что деньги будут потрачены на благие цели и женщин никто не обманет. Полагаю, вы могли бы взять на себя часть обязанностей.

– Почему я? – нахмурилась Анна.

– Вам тоже довелось пережить давление, которое могут испытывать женщины в сложных ситуациях. Я не могу представить лучшего человека для взаимодействия с теми, кто будет к нам обращаться.

– И почему вы не сказали брату о том, какое хотите сделать мне предложение?

– Это будет для него сюрприз. Нет сомнений, он будет в восторге, если вы согласитесь. – К тому же, если Анна откажется, Лахлан об этом не узнает, значит, ему не будет больно. Она уже дала ему слово вернуть все потраченные на нее деньги до пенни, даже хотела выплатить месячную аренду за дом. – Разумеется, вы будете получать жалованье. И еще Лахлан хочет купить или снять дом, где женщины смогут жить, пока не заработают достаточно, чтобы иметь собственное жилье. Если вы согласитесь, он подыщет дом поблизости, чтобы вам было удобно.

В глазах Анны она видела сомнение.

– Потребуется время, чтобы все наладилось и заработало, – не останавливаясь, говорила Флора. – Мне было бы намного легче работать с вами, человеком, на которого можно положиться.

– Хорошо. Я согласна.

– Ах, чудесно! Большое спасибо! – Флора с облегчением выдохнула. Ее планы начинают осуществляться. – Лахлан будет рад. А теперь мне пора. Дейви еще не проснулся? Хотела бы повидать его перед уходом.

– Я его принесу.

Через несколько минут Анна вернулась в гостиную с Дейви на руках. Малыш был заспанным и тер кулачками глаза. Увидев Флору, он завертелся на руках матери.

– Бандит? Где Бандит?

– Он дома, Дейви. Ему не понравится в городе, он к нему не привык.

Мальчик надулся.

– Хочу к Бандиту.

– Он постоянно просит собаку, – объяснила Анна.

Флора вспомнила щенков Сал.

– Я решила уже взять одного. С Бандитом он опять стал разговаривать, а мне это не удавалось.

– Тогда почему бы вам не приехать в Лохмор на Хогманай? Дейви сможет увидеть Бандита. Это как раз то, о чем я хотела просить вас, Анна. Мне кажется, вся семья должна быть вместе, когда наступает Новый год. – Флора уже решила, что напишет Дональду и попросит привезти одного из щенков Сал для Дейви. – У нас будут моя тетя Тесса, мои родители, брат и сестры. Приезжайте и вы с Дейви, Анна. Без вас праздник не будет настоящим. – И это было правдой. Ведь без сестры и племянника Лахлана семья не будет полной. – Но и это тоже сюрприз для Лахлана. Прошу, ничего ему не говорите. Да, и тетя Тесса сказала, что вы можете ехать в Лохмор с ними. Сразу хочу предупредить, мой отец не разговаривал с сестрой Тессой много-много лет. Боюсь, он будет метать молнии, когда ее увидит.

– Хм, что ж… – Анна улыбнулась, – мы привыкли к молниям, которые вспыхивают между братом и сестрой. Верно, Флора?

Полдень, канун Нового года

Записка от Грегора пришла в самое неподходящее время. После отъезда Анны и Дейви из замка Лахлан все время посвящал работе, ему казалось, так он сможет скрыть от Флоры свое подавленное внутреннее состояние. Умом он понимал, что должен перестроиться и думать о будущем, однако не мог в одночасье отказаться от мечты жить вместе с Анной и племянником.

Лахлан обещал Флоре, что последний день уходящего года они проведут вместе, если, конечно, ему не помешают дела. После прогулки по пляжу они расположились у камина, и в этот момент появился посыльный из винокурни, сообщивший, что Грегору срочно нужен Лахлан. Пока он раздумывал, не ответить ли управляющему отказом и посоветовать разобраться со всем самостоятельно, Флора взяла его за руку и заставила посмотреть на нее.

– Ты должен ехать.

– Но…

– Поезжай. Ты знаешь, что не успокоишься, пока не выяснишь, что случилось. А здесь ты больше будешь нужен позже. – Она улыбнулась и чмокнула мужа в щеку.

Как же ему повезло! Красивая жена, чудесный дом, и дела идут как нельзя лучше. Анна согласилась помочь им с благотворительностью, и это заставило посмотреть на сестру другими глазами. Конечно, он был бы рад видеть их ежедневно, останься они в Лохморе, тогда бы его жизнь была идеальной.