Среди беспорядка Сергей обнаружил на полу спящих друзей, прикрытых клетчатым пледом. Голова Алисы безмятежно покоилась на плече у Дэна. Полюбовавшись послепраздничным беспорядком, он прошел на кухню, налил холодной воды в прозрачный стакан и большими жадными глотками попытался залить легкое похмелье. Потом молодой человек выпил еще стаканчик. И вдруг услышал, что у его ног кто-то скулит.

– Тиба, – радостно произнес он. – И тебя с наступившим.

Пес сел на задние лапы, гавкнул и вопрошающим взглядом уставился на Сергея.

– Тихо! – шепотом скомандовал он, грозя указательным пальцем. – Пойдем за мной.

Как оказалось, некоторые блюда остались девственно нетронутыми, и Сергей нашел, чем поживиться самому и накормить пса. Взял чистую тарелку, положил туда несколько разновидностей салата, складывая их в форме холмов, но ему показалось, что для завтрака этого будет маловато и рука потянулась за второй тарелкой. В этот момент глаза Тибальта снова дали о себе знать.

– Да не забыл я про тебя, – сорвался шепот с его губ.

Сергей положил несколько нарезанных кусочков колбасы и прихватил фрукты. В итоге порции набрались приличные. Он осторожно взял тарелки и медленно, чтобы не уронить еду, направился на кухню. В этот момент пес возбужденно запрыгал, мешаясь под ногами, и так получилось, что Сергей не удержался от натиска собачьей настойчивости и, потеряв равновесие, с грохотом упал на пол. Тарелки разлетелись на осколки, еда запачкала все вокруг, а сам он лежал, словно морская звезда на дне моря. Тибальт испуганно сбежал, оставив Сергея один на один со своим позором.

Внезапно сзади послышался звонкий мужской смех. Молодой человек уперся рукой об пол и повернулся.

Дэн босой и в трусах гоготал, будто смотрел юмористическое шоу.

– Ну, что Робин Гуд, пошел раздавать еду бедным?! – еле выговорил тот.

К ним присоединилась женская половина. Теперь к хохоту Дэна добавилось пару женских хихиканий. Сергей улыбнулся и, представив, как это выглядит со стороны, усмехнулся. Подобрал с пола колбасу, швырнул ее в друга и попал ему прямо в глаз. Теперь все внимание было адресовано Дэну.

– Ах, так! – он подбежал к Сергею и принялся подбирать валявшуюся на полу еду, а затем бросать ее в противника.

– Хватит, я не готов к этой битве! – выкрикнул тот, прикрывая лицо рукой.

– И, правда, прекратите, – жалобно попросила Джульетта, подходя к Сергею ближе.

Дэн остановился, озорно глядя на нее.

– Только ради тебя.

– О, моя спасительница, – облегченно выдохнул Сергей с улыбкой на губах.

– Вставай же. – Она потянула его за руку.

– Ты беспощаден, – бросила Алиса, обращаясь к Дэну.

– Да, просто зверь, – вмешался Сергей, вставая на ноги.

Они еще некоторое время обсуждали утренний позор, потом дружно принялись за уборку, с которой управились только к вечеру.

– Сейчас оказаться бы на море… Под палящим солнцем на теплом песочке, – мечтательно произнесла Алиса за ужином.

– Ну-у, или, на худой конец, за городом, – добавила Джульетта.

Тут оживился Дэн:

– Хорошая идея! И, правда, может, махнем за город. У моего отца там дача, а недалеко есть конный клуб.

– А что, я «за», – поддержал идею Сергей. – Ну, что, девчонки, согласны?

Девушки обменялись взглядами.

– А почему бы и нет, – нерешительно ответила Джульетта…

– Да. Мы согласны.

– Отлично! Тогда едем! – Дэн вскочил из-за стола.

– Что? Прямо сейчас? – спросил Сергей.

– А мы тянуть будем?

– Но у нас нет с собой вещей! – воскликнула Алиса возбужденно, жестикулируя.

Но Дэн не унимался:

– Ничего страшного, все необходимое можно купить в магазине. – Он поднялся со стула и сложил руки на груди, сделав при этом серьезное выражение лица. – Так, сейчас начнется: мы не можем или не готовы вот так спонтанно решать такие вопросы. Либо мы едем на дачу и получаем удовольствие от чистого снега и свежего воздуха, либо остаемся здесь и киснем, как самые последние неудачники. Ах, нет, простите, неудачники здесь вы, потому что я еду. – Дэн резко развернулся и направился в сторону прихожей.

Сергей взглянул на девушек. Они были под впечатлением.

– Ну, что девчонки, слово за вами, – сказал молодой человек, ожидая получить в ответ от такого выступления единогласное «да».

– Ладно, я согласна, – наконец произнесла Джульетта.

– Я тоже сдаюсь, – ответила Алиса, принимая факт, как неизбежность. Сергей хлопнул в ладоши.

– Отлично.

– Ха! Кто бы сомневался, – послышалось из прихожей.

Через полчаса все были готовы. По пути они заехали в магазин, чтобы купить все необходимое, а позже отправились дальше по трассе, которая вела в долину деревянных домов, заснеженных крыш и высоких сугробов.

Прошло два часа, прежде чем компания прибыла в пункт назначения. На улице уже стемнело. Одинокие и редкие в этом районе фонари тускло освещали замерзшие домики.

– Добро пожаловать, – поздравил всех Дэн, открывая входную дверь и проходя внутрь.

Друзья последовали за ним.

– Как же тут холодно, – заметила Джульетта, ставя сумочку на стол. – И темно.

– Дэн, включи свет! – раздраженно бросил Сергей, но ответа не последовало.

– Ребят, мне страшно, – пролепетала Алиса, наткнувшись на угол массивного стола.

– Дэн!

В этот момент повисла обремененная ожиданием тишина. Вдруг из комнаты донесся резкий жуткий звук.

– Дэн! – снова окрикнул его Сергей, но друг не подавал признаков жизни.

– Мамочки, – послышался шепот с нотками страха.

– Тише, дамы, я с вами.

Они направились вглубь комнаты, пытаясь, хоть что-нибудь разглядеть на своем пути.

Сергей прищурил глаза.

– Я прихватила с собой палку, у двери нашла, – прошептала Джульетта, прячась за его спиной.

– Молодец, пригодится.

– А вдруг это грабители? – еле дыша, произнесла Алиса. – Божечки мой, но где же Дениска?

– Тише! – Сергей резко остановился. – Слышите.

Они напряглись, прислушиваясь к звукам, доносившимся из прихожей.

– Мама… – кто-то из девушек вновь вспомнил самого родного и близкого человека.

– Идем назад, – скомандовал Сергей.

И вот, снова пробираясь сквозь темноту, три человеческих души устремились в ту сторону, откуда исходили звуки.

– О черт, это же наши пакеты с едой! – воскликнул Сергей, заметив приоткрытую дверь.