— Что это? — Рома прислушался, однако звук не повторился.

Друг явно переживал из-за удара, который мог повредить машину, и искал место для парковки. В итоге мы заехали на автозаправку. Никаких вмятин, к счастью, не обнаружилось. Но приключения на этом не закончились.

Пока мы двигались по большой дороге, всё было в порядке. Однако, стоило автомобилю свернуть в какие-то дворы, чтобы сократить путь, началась чертовщина.

Машина страшно заскрежетала, а спустя мгновение двигатель ни с того ни с сего заглох. Рома встревожился и вышел посмотреть, что произошло. Оставшись одна, я поёжилась и включила свет в салоне. Жутковато застрять непонятно где. Надеюсь, ничего серьёзного.

Рома вернулся, но что-то в нём изменилось. Глядя прямо перед собой, он ровно и чересчур спокойно сообщил, что подождёт эвакуатор, а мне лучше как можно скорее вернуться домой. Такси уже вызвано.

— Так может, мне подождать с тобой? — Спросила я. — А потом вместе…

Друг резко обернулся, продемонстрировав расширенные зрачки, а также свежие кровоточащие царапины на щеке и шее.

Я вздрогнула.

— Нет! Тебе немедленно надо ехать домой! — С напором сказал он.

— О, боже, кровь! — Мне поплохело.

— Всё в порядке, — вновь отвернулся Рома. — Ничего серьёзного.

Он не проронил больше ни слова, продолжая сидеть неподвижно и пялиться в темноту. Как только подошло такси, мой друг подорвался и открыл мне дверь, словно хотел убедиться, что я точно уеду. После чего проводил меня, проследил, чтобы села и сунул деньги шофёру. Уже когда мы отъезжали, я увидела, как мой несостоявшийся кавалер вздрогнул и вполне человеческим движением потёр лицо. Странное состояние, кажется, отпустило его.

Обратно добрались без приключений. Как только машина приблизилась к дому, я, под удивлённым взглядом водителя, завязала шарф до самых бровей и поскорее нырнула в подъезд. Никто меня не окликнул.

Тан открыл дверь почти сразу, стоило только нажать на звонок. Он стоял полуголый, в намотанном на бёдра полотенце. Волосы были влажными. Видимо, мой приход выдернул его из душа.

— Ты вернулась, — без удивления сказал он.

— Да, — я с сожалением окинула его взглядом.

Неудовлетворённое желание причиняло почти физический дискомфорт. Эх, если бы всё получилось с Ромой…

Я заставила себя отвернуться, сняла верхнюю одежду и потопала в свою комнату. Этот… эта зараза зачем-то вошла следом. Бесшумно. Я обернулась и схватилась за сердце, обнаружив его прямо за спиной. Слишком близко.

— Ох. Твою ж мать. Что ты тут делаешь?!

— Мне показалось, что ты расстроена, — отозвался он и слегка улыбнулся. — А я могу помочь забыться. С помощью крепких мужских объятий.

Что-то в этой фразе прозвучало очень знакомо, но я не стала вдумываться.

— Да ну тебя с твоими шутками. Иди лучше оденься. Раз уж планы на вечер провалились, так хоть фильм какой-нибудь посмотрим. Я отвлекусь, а ты увидишь одно из главных развлечений моего мира.

Он кивнул, послал мне странный взгляд и, наконец, удалился. Честно говоря, его поведение сильно смутило меня, несмотря на показную беспечность. Уж очень последняя выходка походила на попытку… соблазнить? А с другой стороны он не стал настаивать или пытаться обнять… на этом моменте я непроизвольно сглотнула, приструнив разбушевавшуюся фантазию.

Сходив в душ и облившись ледяной водой, я окончательно пришла в себя. Происшествие с Ромой показалось дурным сном. Теперь уже его поведение представлялось мне довольно обычным. Наверное, он просто сильно расстроился из-за поломки машины и, поэтому, отправил меня домой. А лицо поцарапал о ветки. Мы как раз заглохли рядом с каким-то деревом.

Когда я вернулась в комнату, Тан сидел на диване. Он уже оделся и только влажные волосы напоминали о произошедшем.

— Извини, я, кажется, напугал тебя, — сказал мой гость нормальным голосом. — Просто ты была как будто не в себе. Захотелось немного встряхнуть.

Я расслабилась, поняв, что передо мной прежний, более чем адекватный Тан. После его слов всё действительно стало выглядеть вполне безобидно.

— Да уж, встряхнул…

— Почему ты вернулась? — Поинтересовался он, пока я копалась в фильмах, выбирая какой-нибудь под настроение.

— Да как-то не задалась поездка, — вздохнула я. — Не зря ты меня отговаривал. Но так хотелось…

— Чего? — Быстро уточнил Тан и слегка пододвинулся.

— … ну, как тебе объяснить… — меня бросило в жар. — В вашем мире такое, наверное, считается дикостью…

— Ты же Мастерица, — напомнил мне «сожитель», как я иногда называла его про себя. — И можешь позволить себе что угодно. К тому же я не похож на того, кто будет осуждать.

— Однако Ольгу ты осуждал, — припомнила я.

— Её мысли омерзительны, — туманно объяснил он. — А эмоции и того хуже. После минуты общения было ощущение, что съел что-то прокисшее.

— Откуда ты знаешь, о чём она думала? — Я обрадовалась переводу темы.

— У неё на лице написано, — отмахнулся Тан.

— А я какова на вкус? — Вопрос прозвучал гораздо более двусмысленно, чем планировалось.

— Я не собирался тебя есть, но если настаиваешь… — улыбнулась эта вредина.

— Нет уж. За этим к прокисшей Ольге! Она будет очень рада такому предложению, — парировала я.

— Зато я против. А если вернуться к твоему вопросу, то ты очень вкусная. Так и хочется попробовать, — вполне себе серьёзно сообщил мне Тан. Сколь бы ни был двусмысленным вопрос, ответ превзошёл его многократно.

— Ты вгоняешь меня в краску! — Я не знала, куда себя деть от смущения.

— А ты переводишь тему, — ответил он. — Так чего тебе хотелось в этой поездке?

— Хм… снять напряжение последних дней, пожалуй. Рома всегда был мастер по этой части, — меня снова опалило жаром от того, что приходилось объяснять это Тану.

— И каким же образом он помогал тебе снять напряжение? — Я думала, что более неловко мне стать не может. Ошибалась.

— Иногда девушке бывает нужен мужчина, — не глядя на него, пояснила я. — Не для общения, а для удовлетворения некоторых… хм… желаний. Ты же наверняка понимаешь!

— Разумеется. Я не понимаю одного — почему именно он?

— Потому, что в него я точно не могу влюбиться! — Потеряв терпение, гаркнула я. — Это как… массаж. Удовольствие и никаких лишних переживаний. Кстати, массаж тоже должен был входить в программу…

Я осеклась, поняв, что в запале взболтнула лишнее. Тан кивнул и замолчал, глубоко задумавшись. Неужели он нашёл во всём этом что-то такое, что стоило столь увлечённо анализировать?

— А знаешь, давай оставим фильм на завтра, — я вдруг поняла, что страшно устала. — А сейчас лучше ляжем спать. Только сначала проверю дверь в лавку.