Жак, будучи очень дальним родственником самого императора, никогда не брал её на приёмы в столицу, ссылаясь на плохое самочувствие жены, да и надо сказать никто не настаивал на этом, отчего-то все думали, что женщина несколько не в себе. Однако Ксению привозили в карете вместе с ним в столицу, но пока муж был занят, она дожидалась его в каком-нибудь снятом номере под охраной. В своём городке было проще — тут женщина всё же непременно выходила к гостям как хозяйка, но быстро удалялась, ссылаясь на плохое самочувствие. Если бы до этого она не прожила пленницей три года у Георга, то возможно не приняла бы такие указания по линии своего поведения от Жака. Но после произошедшего в доме Огарёва, ориентиры несколько сместились, да и глупо бы было выступать против того, кто хоть как-то протянул руку помощи.

Прошло несколько лет, но не стоит думать, что не было попыток к бегству. Были, однако, дураков Жак не держал, с ходу отличая профессионалов и самозванцев. Охрана по-прежнему была приставлена к Ксении днём (а дамы в обществе восторгались и завидовали- мэр оберегает молодую жену от напастей!). А ночью стражники дежурили если не напрямую под дверями, то непременно где-нибудь поблизости.

Спокойствие Аравии тоже было нарушено, в воздухе пахло войной с Тарсманией, отчего у Ксении заныло сердце от предчувствия. Жака вызвали в столицу по каким-то делам, как подслушала женщина, мэр подозревал, что это из-за родства с императором, а значит, правитель хочет обезопасить себя от возможных конкурентов. Её Жак взял с собой зачем-то, но это оказалось гениальной идеей.

Все газеты пестрели новостями о предстоящих переговорах с Тарсманией.

Эта самая пресса упоминала в составе делегации тарсманцев Алекса, что натолкнуло на мысль передать ему записку любой ценой…

Ксения не знала, что Жак женился не просто исходя из сугубо личных интимных переживаний, вся правда открылась ей гораздо позднее. Несколько раз ей удавалось подслушивать разговоры лже-мужа с незнакомцем. Оказалось, у Жака вполне крамольные для родственника императора мысли- занять трон самому в случае свержения тарсманцами действующего императора Аравии. Именно поэтому правитель не догадывался, что его родственник женился не просто на странной и замкнутой женщине, а украденной, а затем спасенной жене дипломата вражеской стороны. То есть перед Тарсманией Жан выглядел весьма лояльным представителем королевской власти, за которым может пойти народ и знать. И только при подобном исходе Ксения могла бы вернуться к себе домой, к мужу и дочери, если бы всё еще была им нужна…

Но и эта супер-идея мэра привела женщину к катастрофе.

Однажды Жак бросил на колени ничего не подозревающей женщины газету, где было сказано, что в соседней стране был расстрелян известный дипломат, участвующий в переговорах… Черным по белому было написано, что Алекс был обвинён в измене, а потому его попросту больше нет..

Она пролежала несколько суток в беспамятстве и горячке, а потом, очнувшись и провалявшись в кровати еще какое-то время, приняла решение поговорить с мужем, чтобы он отпустил её повидать дочь. Идея забрать Яру сюда была бы гениальной, если бы сама женщина была свободной, а так. заточение для собственного ребенка не самый лучший вариант проявления любви материнского сердца.

Именно после этого отношения лже-супругов разладились. Кажется, Жаку это не понравилось, возможно он посчитал это предательством и уже спустя какое-то время молодая женщина проснулась не в своей кровати, а в странном месте, именуемом Храм Зеленых Богов.

О своём предназначении она узнала от верховной жрицы, удивительно напомнившей ей Жака… Женщина, которой уже было лет шестьдесят, на вид была довольно энергична и подвижна. Без единого седого волоса, но крашенная и одетая исключительно в зеленый цвет разных оттенков, она напоминала собой жабу, впрочем, как и все другие храмовники. Только цвет волос у них был свой, натуральный. Видать, недостойны они подобной окраски, не доросли ещё.

Как оказалось, подходящую жертву искали несколько месяцев, а она, Ксения подходит на эту роль как нельзя лучше.

Скудное питание и зелёный отвар, что приносили иногда вместо воды, сделали своё дело и уже спустя какое-то время, Ксения поняла, что вот теперь точно конец. Долгая и вместе с тем короткая жизнь длиною в три года, что они жили вместе с мужем и дочерью были единственным светлым пятном в воспоминаниях последних дней её жизни.

Сопротивление старухе, что по причине приличного питания и дородности крепкого тела оказалась сильнее ослабленной молодой женщины, стало частью ежедневного ритуала. Иногда действительно удавалось выиграть словесный поединок и убедить, что она совсем не опасна и никуда не сбежит. Но чаще Ксения проигрывала, всё же предпочитая пить эту дрань самостоятельно, а не ждать, когда тебя свяжу, будут насильно вливать.

И сейчас, когда женщина-храмовница Гаша направилась к ней с угрюмым лицом, Ксения пыталась угадать, на что та готова пойти сегодня. Кажется, еще днем до её слуха доносилась похвала, а значит, сторожиха должна пребывать в добром настрое.

— Не заставляй звать на помощь! Пей! — произнесла пожилая женщина и ткнула морщинистым пальцем в кувшин с отваром.

— Зачем!? — только и успела произнести Ксюша, и тут раздался тихий стук в дверь, от которого пленница едва не подпрыгнула. Полумрак, царящий в комнате придавал обстановке таинственность, как и легкая зеленая ткань, разделяющая комнату на двое.

— Кого там принесло? — бурчала женщина себе под нос, подходя к двери. — Что

надо?

— Истопник, — отозвался мужской приглушенный голос, — открывай.

— Наконец-то! А то меня заморозить совсем решили, — жаловалась женщина, открывая засов, — весна хоть и приближается, да ещё не скоро. Небо видел какое?

— Какое? — тихо переспросил незнакомый мужчина, входя в дом, и быстро прикрыл за собой распахнутую дверь.

— Звездное и чистое, — начала старуха и осеклась, — а где дрова?

Женщина попятилась, заподозрив неладное, а может быть, узнав в незнакомце дневного посетителя, но в любом случае она попыталась позвать на помощь громко крикнув…

Пленница видела, что старуха, так и не успев открыть рот, рухнула, словно подкошенная, стоило незнакомцу коснуться мясистой женской шеи…. Оставив пожилую женщину валяться на полу, мужчина потянулся к засову, запер дверь и только потом медленно повернулся.

Ксения не поверила своим глазам…

Его просто не могло тут быть. Вероятно, от этих зелий она просто сошла с ума…

Ну и пусть, так даже легче…

— Алекс? — робко протянув руку, которую тут же перехватил мужчина её грёз и поцеловал ладонь… — Как же хорошо, что ты, наконец, мне привиделся рядом, и я даже могу тебя потрогать…Я знаю, ты умер, а теперь пришел за мной…Это хорошо, это даже лучше, чем я думала…

* * *

Граф не знал, каково состояние жены в эмоциональном и психологическим плане, но неподдельную радость на милом лице и слёзы в прекрасных глазах трудно было спутать с чем то другим, а значит, он ей всё ещё не противен и дорог.