– А я вот… все верно, Аргайл. Но и бросить свой дом я не могу. Там мои земли, там мои люди, они на меня рассчитывают. И могу вас заверить, я бы не стал издеваться над Айрин.

– Поэтому она и вылетела из номера с диким криком?

Фаррес поморщился:

– Ладно… устал. Надо было с ней помягче, но я так вымотался… да и не хотел, чтобы ее отец нас догнал, пока мы не женаты. Если бы у нас все случилось, он бы за меня дочь отдал обязательно.

– Теперь – не отдаст.

– Подозреваю, что теперь мне женитьба вообще не грозит. Ни сейчас, ни в будущем. Убьют по-тихому, да и все.

– Зависит от того, согласитесь ли вы на мое предложение.

Фаррес вздохнул:

– А у меня есть выбор, Аргайл?

– Нет. Я слушаю вашу клятву.

Фаррес закатил глаза, но послушно поклялся. Рональд закрепил клятву магией и принялся рассказывать:

– Фаррес, что вы знаете о серебряной стали?

– Что она действенна против нежити и нечисти. И цену, конечно. Один кинжал стоит, как несколько лошадей… не самых худших.

– Все верно. Так вот, у империи появился доступ к этому секрету.

Энтони охнул.

Дураком он не был и понимал, сколько стоит такой секрет. Еще бы с него клятву не взяли! Да за эти слова, сказанные не там и не так, и убить могут! Легко и непринужденно!

– При чем тут я, Аргайл?

– Хотите процент от прибыли?

– Душу продавать надо? – деловито осведомился Фаррес.

– Нет. Только титул и самого себя.

– А подробнее?

– Фаррес, никого не удивит, если после неудачи с дочерью Солея вы исчезнете из столицы. И если спустя какое-то время вернетесь с женой и ребенком – тоже.

– Ребенком?

Энтони понял правильно и нахмурился. Одно дело – жениться на ком прикажут. Другое – признать ребенка наследником своего титула. На это он готов не был.

Рональд пожал плечами:

– Это – обязательное условие. И если ребенок не доживет до совершеннолетия…

– Аргайл, не надо делать из меня монстра! Еще я с младенцами не воевал!

– Я бы не сделал вам это предложение, но вы подходите… по типу внешности. Зандарра родом из Лавадена, она черноволосая и темноглазая, вы тоже…

Фарес нахмурился, но кивнул.

– Ребенок родится магом.

– Магом?

– Вполне возможно, ему и не понадобится ваше поместье. А титул – его императорское величество это учтет. К примеру, подарит вам еще одно поместье. На самом деле вашей супруге, но…

– Допустим.

– Хочешь спрятать? Положи на виду. Вы заберете Зани в свое поместье, будете учить, воспитывать, сделаете из нее подданную империи Франд – и получите хорошее вознаграждение. Десять процентов от прибыли с продажи – мало?

– Я – или моя супруга?

– Разумеется, она. Но я же сказал – Зандарра из Лавадена.

– И?

– Вы не сталкивались с дамами из тех мест?

– Аргайл, как бы я мог это осуществить? К ним же не подойдешь! Рядом с ним всегда кто-то из мужчин… Творец!

– Поняли, Фаррес?

– Она…

– Зандарра не представляет свою жизнь без мужчины. Она привыкла прятаться за крепким мужским плечом, она не умеет иначе. Если ее бросить в одиночестве, оставить на произвол судьбы, она просто погибнет. А еще ее нельзя сейчас выдать за подданную империи. Это нереально. Она даже разговаривать толком не умеет! Внешность, манеры, привычки, акцент – все! Менять придется все!

Фаррес задумался:

– Я правильно понял, именно она принесла рецепт серебряной стали?

– Ее семья, – ушел от прямого ответа Рональд.

– И всего десять процентов?

– Вам, Фаррес, и того много. А о чем мы договоримся с дамой – не ваше дело. И учтите, она маг воздуха. В перспективе – неслабый. И неглупый.

Энтони сник:

– Вы мне не оставляете выбора, Аргайл.

– Почему же? Вы и так хотели жениться ради денег. Женитесь!

– Хм… верно.

– Зандарра даже выгоднее Айрин. За ней стоит корона, это верно. Но если вы собираетесь честно соблюдать условия сделки, бояться вам нечего.

– Собираюсь, – кивнул Энтони. – Ладно… я согласен. Не так уж много от меня требуется.

– А если у вас получится нормальная семья, император будет весьма доволен, – подбавил сахара Рональд.

– Хорошо. Когда знакомство с невестой?

– В ближайшие пару дней.

– Замечательно. Я их проведу здесь?

– Сегодняшний день – да. Надо же оформить все бумаги. А потом вы получите аванс и займетесь собой, своим домом, ну а там и до поместья дело дойдет. И не переживайте из-за детей. Думаю, вам не составит труда построить нормальную семью с Зандаррой, а ее старшему сыну, возможно, даст поместье и титул император.

– Вы и мертвого уговорите, Аргайл.

– Надеюсь, с вами ничего подобного не случится. Поймите правильно, Фаррес, не хотелось бы в спешке искать вам замену.

Мужчина хохотнул:

– Не дождетесь.

Распрощались они уже вполне дружески.

Рональд пообещал прислать Фарресу нормальную пищу и воды для мытья. Фаррес пообещал подготовиться к встрече с будущей супругой, и ректор АКМ покинул камеру.

Чтобы тут же зайти в дверь напротив.

* * *

Фарл Аркен пребывал в самой горькой меланхолии. И когда в камеру зашел Рональд, ничего не изменилось.

Да Рон и не собирался ничего менять. Кого тут жалеть? Эту мелкую гадину?

А то Фарл не понимал, к чему дело идет?

Понимал, и еще как! Но согласился и на насилие, и на убийство ни в чем не повинной женщины… чего такого жалеть? С кем тут церемониться?

Свинья и есть, правильно его девочки приложили…

– Поздороваться не хотите, Аркен?

– Не хрю… очу.

Девушки хорошо постарались. Слова выговаривались с отчетливым свинячьим взвизгиванием. Рональд не стал затягивать дело – к чему? Сейчас узнать вкратце, а потом палачи еще постараются, они – профессионалы, им нужно и можно!

– Порошок – откуда?

– Матушка дала.

Кто бы сомневался. Этот в одиночку тонуть не будет, всех за собой утянет. Не человечишка – слякоть!

– Что собирались сделать с Анной-Лизой?

– Доехать до Лоходола. Там пожениться, вернуться назад.

– Все это время держать ее под заклинанием?