– Гм… хороший вопрос, – пробормотал он. – Есть предположения, как попасть наверх?

«Возможно, здесь есть механизм, который поднимает и опускает кристалл», – сказал Ладраникс, слегка поежившись. Как и все остальные, он испытывал благоговейный трепет от того, что открылось их взглядам.

Джейк подумал о том, что поначалу случилось с Савассаном, когда двое протоссов экспериментировали с панелью управления. Жизненная эссенция великого мистика оказалась едва ли не полностью высосана из него, – по крайней мере, так это выглядело для Темлаа. Джейк поморщился.

– Да, но мне не хотелось бы наобум переключать здесь разные штуки. Не самая хорошая идея.

«Что именно тебе требуется? – спросил Ладраникс. – Джейкоб, скажи конкретно».

Джейка окатило нетерпением и чувством разочарования Замары.

– Она не уверена. Боюсь, этого не было в сценарии, – он указал на скопление маленьких кристаллов у основания друзы. – Думаю, нам стоит начать с одного из них.

Ладраникс вытянул шею, изучая кристалл.

«Для меня расстояние не слишком большое, я мог бы допрыгнуть, – предложил он. – Похоже, никакого защитного поля вокруг кристалла нет».

– Да, но ваши технологии могут и не засечь что-то более продвинутое. Без обид, – парировала Розмари.

«Я понимаю», – ответил Ладраникс.

Джейк потер виски, стараясь не обращать внимания на пульсирующую головную боль.

– Я… Думаю, что это, пожалуй, единственный способ добраться до него.

– Джейкоб, подожди.

– Подожди минутку, – сказал Джейк, протягивая руку, чтобы остановить Ладраникса от шага внутрь помещения. То, что он увидел, озадачило Замару.

– Эти резервуары… Во времена Темлаа и Кхаса их здесь не было. Это что-то новое.

Вначале все смотрели лишь на кристалл, очарованные его красотой и великолепием, но когда Джейк указал на полдюжины прямоугольных резервуаров с площадью основания не менее трех квадратных метров; взгляд каждого изучал только их. Джейк подумал, что они выглядят как огромные аквариумы, наполненные чернилами. Он мог лишь гадать об их назначении, но тут они выглядели совершенно не к месту; их углы и непроглядная тьма жидкости внутри вступала в диссонанс с союзом естественного и искусственного, что окружало их.

«Это создали не протоссы. И я не думаю, что зел-нага», – сказал Ладраникс.

«Зава-каи, – тихо ответил Алзадар. – Должно быть, это их рук дело».

– Тогда хорошо бы нам узнать, на что они способны, – сказала Розмари со своей обычной практичностью.

– Розмари права. У меня… ужасные предчувствия. Но нам необходимо достать осколок кристалла, иначе все было зря.

Джейк сделал шаг вперед, терзаемый ужасным любопытством пополам с глубокой тревогой.

– Мне ведь не понравится то, что я увижу?

– Я… не думаю, что понравится.

Розмари уже осторожно шла вперед. Джейк вместе с протоссами последовал за ней. Взгляд Рэмзи был прикован к ближайшему резервуару. Само собой, он сгорал от любопытства. Разве могло быть иначе? Однако Джейк прекрасно понимал, что раз Замару встревожила увиденная картина, то ему необходимо соблюдать максимальную осторожность. Поэтому он…

Джейк закричал, а следом раздался ментальный крик окружающих его протоссов. Розмари мгновенно обернулась, держа оружие наготове.

– Что это?

Джейк упал на колени и на мгновение подумал, что умрет от полученного кошмарного пси-удара. Замара мгновенно воздвигла барьер, и он снова мог дышать. Джейк посмотрел на протоссов – они тоже это почувствовали.

«Резервуары, – сказал Ладраникс. – Это исходит от них».

Всех протоссов потрясло то, что они ощутили, но теперь они вновь обрели самоконтроль. Джейк глубоко вздохнул. Приближаться к этим «аквариумам» он больше не хотел.

– Как ты думаешь, что в них? – спросила Розмари.

– Я не знаю и уверен, что не хочу знать, – произнес Джейк дрожащим голосом.

«Согласен», – произнес Ладраникс.

Джейк взглянул на Алзадара. Бывший тамплиер был совершенно поражен. Джейк передал ему личную, целенаправленную мысль:

«Их не было здесь прежде. И что бы в них ни было, оно служит вовсе не благим целям. Ты тоже это почувствовал».

В ответ – единственное слово, полное боли, смятения и упорного нежелания верить:

«Зава-тор?..»

– Давайте возьмем то, за чем пришли, и выберемся отсюда, – сказала Розмари. – От этих емкостей даже у меня мурашки по коже.

– Это… может быть не так просто, как хотелось бы, – сказал Джейк. Он без слов указал рукой. Огромный кристалл, в поисках которого они пришли сюда, парил непосредственно над одной из емкостей.

Розмари выругалась. Джейк молчаливо согласился с ее выражением.

– Кристалл имеет что-то общее с… гм, с содержимым резервуаров, чем бы оно ни было? – спросила она.

– Замара не знает, – ответил Джейк.

– Итак, если мы коснемся кристалла или баков, то можем включить своего рода тревогу. Черт, мы даже можем разбудить это нечто.

Джейк побледнел при одной мысли о подобном. Он перевел взгляд с резервуара на кристалл, а затем на Розмари, и беспомощно пожал плечами.

– Весьма вероятно. Но что нам остается делать? Замаре нужен кусок кристалла. Мы так далеко зашли, что уже не можем уйти отсюда без него.

Розмари кивнула, смирившись.

– Ну, тогда нам просто следует быть готовыми ко всему. Ладраникс, ты все еще уверен, что можешь до него допрыгнуть?

Джейк понял, что все протоссы недвижно замерли. Только совершая осознанное усилие для того, чтобы переставлять ноги одну за другой, они смогли пройти вперед и оказаться под кристаллом… вплотную к одному из резервуаров. Джейк подвинулся ближе к открытой емкости и посмотрел вглубь. Чернота вязкой жидкости казалась непроницаемой. Поверхность покрывал лениво клубящийся химический дым. Джейк закашлялся.

На поверхности появилась рябь. Джейк отпрянул едва ли не на полметра, и его сердце бешено заколотилось. Что-то прижалось к стенке резервуара – что-то мягкое, изгибающееся и невыразимо неестественное. Барьер, который воздвигла Замара, защищал Джейка от любого псионного воздействия, но от смертельного страха и отвращения к мелькнувшей твари защитить не мог.

Джейк не был одинок в своих ощущениях – шаг назад сделал каждый. На мгновение повисла тишина. Затем Ладраникс, тренированный воин, заговорил, и в его мыслях не было ни следа страха или беспокойства:

«Я могу добраться до кристалла, хоть дело и осложняет открытый резервуар внизу. Нет права ни на для малейшую ошибку. Я должен прыгнуть совершенно точно и не упасть».

– Надеюсь, что ты никого тут не потревожишь, – добавила Розмари. Она тоже говорила спокойно, хотя Джейк знал, что девушка испугана не меньше остальных. – Удачи.