– Это чудовищное недоразумение. Его превосходительство ничего не знал о вашем пленении до тех пор, пока «Серый тигр» не обнаружили дрейфующим в космосе с мертвой командой на борту.

Джейк знал, что внутри Кхалы невозможно лгать. Но с помощью мыслей даже протоссы могли обманывать друг друга, что уж говорить о людях. Джейк мысленно выругался грубым древним англосаксонским словом и поднял пистолет. Розмари и остальные протоссы уже атаковали зергов. Внимание Итана полностью поглотило неожиданное появление кораблей Доминиона, и все вокруг утонуло в хаосе сражения.

– Я понимаю ваши сомнения, но разве вы предпочтете погибнуть от рук зергов? Вы знаете, что иного выхода нет. Позвольте нам отправить к вам корабль.

– Джейкоб, – мысли Замары перекрыли обращение Старке. – Скажи ему, что ты согласен.

– Что?

– Сделай это! Пусть он отправит достаточно большой корабль, чтобы все мы поместились. Не трать время на обсуждение чего-либо еще. Доверься мне!

Джейк доверял Замаре, несмотря на то, что она захватила его разум и тело, даже несмотря на то, что все это может закончиться для него смертью. К протоссам он испытывал безмерное уважение, и самоотверженность Замары сияла для него путеводной звездой. Он чувствовал: Хранитель точно знает, что делает. И потому повиновался.

– Хорошо. Отправь вниз корабль достаточного размера для меня и протоссов. Мы все должны выбраться отсюда живыми.

– Будет сделано. Мы очистим территорию, чтобы корабль мог приземлиться.

По крайней мере, на этот раз Старке сдержал слово. Авиационная атака сконцентрировалась на небольшой площади, и через несколько секунд взлетно-посадочная полоса была готова.

Если бы терранские корабли не отвлекли внимание, подумал Джейк, сейчас все его друзья уже были бы мертвы, а о нем самом нежно позаботился бы Итан Стюарт и его питомцы-зерги. Но даже теперь, протоссы с трудом сдерживали волны атакующих тварей. После вялой попытки заставить Джейка подчиниться без сопротивления Итан бесследно исчез. Розмари, даже стреляя, выплевывала проклятия в адрес бывшего любовника.

В небе замелькали яркие вспышки, свидетельствующие о том, что в битву вступили орбитальные корабли: сражение уже шло и за пределами планеты. Два огонька становились все ярче и крупнее, и вскоре превратились в крейсер и транспортный корабль в окружении истребителей, которые взяли на себя основную массу летающих зергов. Крейсер завис над самой землей и без промедлений десантировал осадные танки и морпехов в бронескафандрах. Транспортник тем временем медленно приземлился на неровный каменистый грунт. Створки десантного отсека раздвинулись, и наружу, стреляя на ходу, высыпало еще больше морпехов. Воздух наполнился яростными криками и воплями умирающих зергов пополам с треском очередей из винтовок Гаусса.

– Идем! – прокричал Джейк. – Все внутрь!

На ходу отстреливаясь, Джейк, Розмари и протоссы поспешили к кораблю. Джейк понятия не имел, что за план был у Замары, но какой-то определенно имелся. Действительно ли она считала, что Валериану можно доверять? Тот, кто, очевидно, был призраком, шепнул в его мыслях, что все случившееся – лишь недоразумение. Правда ли это?

Джейк бросился внутрь и беззвучно выругался. Размеры корабля позволили вместить всех протоссов, но не более того. Они столпились внутри, тесно прижимаясь друг к другу, и Джейк едва мог вздохнуть. Прижавшись к стене, он ждал, пока план Замары вступит в действие. Это случилось спустя секунду. Как только последний протосс втиснулся в транспортник, Розмари нажала рычаг, и двери захлопнулись. Пилот быстро оглянулся, нахмурился и собрался было возразить, но Розмари тут же ударила его по лицу прикладом. Джейк поморщился, услышав, как хрустнул нос этого человека и как затем он свалился с кресла. Рэмзи никак не мог привыкнуть к насилию. Радовало хотя бы то, что Розмари не решила попросту застрелить пилота. Возможно, она понемногу становилась мягче.

Девушка схватила потерявшего сознание человека за летный костюм, вытащила из кресла и скользнула на его место.

– Держитесь! – закричала она.

Корабль взлетел. Джейк схватился за спинку одного из кресел: это был далеко не самый мягкий из взлетов Розмари, что ему довелось видеть.

– Им потребуется пара минут, чтобы понять, что мы угнали корабль, и до того момента я буду тянуть время. Но как только они осознают это… ну, лучше бы вы держались покрепче.

Нелепее картины Джейк еще не видел: восемнадцать протоссов, вырванные из родной стихии и затолканные в нутро космического корабля терранов, смотрелись в трюме транспортника так же неуместно, как бриллиант на свалке.

– У нас компания, – сообщила Розмари. – Оперативно. Валериан не хочет снова потерять тебя, профессор.

Джейк уставился на дисплей пульта управления. Как девушка и говорила, шесть «Миражей» догнали транспортник и стали брать его в «коробочку» – по одному с каждой стороны, спереди и сзади, сверху и снизу.

– Держитесь, – снова предупредила Розмари, и через две секунды Джейка и протоссов впечатало в стены, когда Ре-Ми ощутимо толкнула бортом «Мираж» слева.

– Розмари, что…

Что бы Джейк ни собирался сказать, у него не получилось, поскольку девушка протаранила следующий одноместный истребитель.

– Профессор Рэмзи, что вы делаете? – В голове Джейка вновь появился голос Девона Старке. – Немедленно велите прекратить опасные маневры! Вас Розмари Даль послушается!

Джейк без усилий воздвиг барьер вокруг своих мыслей, чтобы сделать телепатическое общение односторонним, и закричал Розмари:

– Они знают, что это ты!

– Хорошо, – ответила она, снова тараня «Мираж».

– Немедленно прекратите, или нам придется открыть огонь!

Джейк передал слова Розмари, она бросила в ответ:

– Они могут обстрелять нас, но огонь на поражение не откроют: и Валериану, и Итану ты нужен живым. Ты слишком ценен, чтобы они рискнули зацепить нас. Транспортники могут выдержать все, что угодно, а вот «Миражи» еще чуть-чуть и отстанут от нас.

Бум! Челюсти Джейка стукнулись друг о друга. Розмари продолжала гнуть свою линию. Затем транспортник сильно тряхнуло, и Джейк понял, что Девон сдержал слово: их действительно начали обстреливать.

– Профессор, прошу вас… Мы совершенно не хотим каким-либо образом навредить вам. Но мы не можем допустить, чтобы вы вновь ускользнули. Как ученый, вы, несомненно, понимаете, что стоит на кону!

Это они, Девон и Валериан, не понимали. На кону стояла собственная жизнь Джейка. Это – и некая великая тайна, способная поколебать устои Вселенной, – тайна, которой Замаре стоило бы уже поделиться с ним. И то и другое было для него более важно, чем удовлетворение праздного любопытства сына императора.

Интенсивность обстрела усиливалась. В кабину начал просачиваться дым; Джейк и Розмари закашлялись.