Эд, пока мы поднимались на пятый этаж. – А наших-то кто? Тоже он?

– Найдут кого-нибудь еще. Мало ли, кого надо в чем-то обвинить, – ответил я и постучал в двери соседки Мими. Та открыла сразу. Это оказалась невысокая темноволосая девчонка с большими оленьими глазами.

– Агнесс? – уточнил я.

– Да, – кивнула она, вытирая слезы. За ее спиной виднелась заправленная кровать, на которой лежал дорожный мешок. Видимо, девушка собирала вещи подруги. – А вы…

– Меня зовут Виктор, это Эд. Мы хотели поговорить о Мими.

– Сегодня все хотят о ней поговорить. – Агнесс приглашающе махнула рукой, и мы вошли в комнату. Даже подумалось, что на самом деле такое внимание девчонке льстит, пусть и по плохому поводу. Мы присели на свободные стулья, а Агнесс — на кровать.

– Что вы хотели спросить? – поинтересовалась она миролюбиво.

– Ты знаешь, как Мими ушла из «Черной звезды»? – спросил я.

– Знаю и уже рассказала дознавателю. Больше нет смысла скрывать. У Мими брат окончил эту гимназию, у него остался пропуск. Мими взяла его с собой и пользовалась им, чтобы навещать родных.

– А этот парень, Эйн? – вмешался Эд. – Они встречались?

– Да. – Агнесс пожала плечами. – Встречались. И частенько вдвоем убегали — как вы понимаете, у его родственников пропуск тоже был. Уж не знаю, сам он его взял по примеру подруги, или дал кто-то. Здесь-то все равно не спрячешься от чужих глаз, а отношения вроде как не поощряются.

– Прости, что вмешиваюсь не в свое дело, – рискнул я, – но они были инициированными магами?

– Нет. – Девушка качнула головой. – Семья Мими несколько старомодна, и она не торопилась с этим. А какое это имеет отношение к делу?

– Да так… И последний вопрос: ты не знаешь, куда она ушла в тот вечер? И где их нашли?

– На свидание и ушла. А нашли на улице Бельбен вроде бы. Я краем уха слышала. Мими жила там неподалеку.

Бельбен, Бельбен… Стоп! Бельбен — это ведь совсем недалеко от места, где обнаружили Мари.

– Спасибо, – сказал Агнесс, и мы с Эдом вышли из комнаты.

– Странно, что она разоткровенничалась, – шепнул тот.

– Ничего странного. Агнесс, конечно, жаль подругу, но очень льстит внимание. Вот она и рада поговорить с кем угодно. Уверен, не мы первые, кто задает ей эти вопросы. Эд, ты заметил, что пока что наш убийца действует в одном районе?

– Точно. – Мой приятель остановился. – Вик, ты же не собираешься…

– Прогуляться между местами убийства? – пожал я плечами. – Не знаю, возможно. Хотя бы попытаться.

– Слушай, обещай мне одну вещь. – Эд перехватил меня за локоть. – Ты никуда не пойдешь один. И вообще, такие вещи не решаются спонтанно. Надо сесть и все обсудить.

– Хорошо, обещаю.

В словах Эда был резон. Преступник действует осторожно. Слишком осторожно. Я могу его не заметить — и умереть. Интересно, как он отличает инициированного мага от неинициированного? Успевает разглядеть силовые поля? Или что?

– Мне не нравится твое выражение лица, – заметил Эд. – Кстати, как дела у Анжи?

– У Анжи? – Я моргнул, слишком уж резким был переход. – Нормально… Тоже допрашивали, ничего такого. А что? Ты же не предлагаешь…

– Нет, конечно, – перебил меня Эд. – Девчонок втягивать не будем.

Как бы не так! Стоило на следующий день заикнуться Анжеле о вполне конкретном районе нападений, как она заявила:

– Я готова рискнуть.

– Еще чего! – Я пожалел, что рассказал. – Ты ни за что не станешь рисковать собой.

Мы сидели в нашей любимой оранжерее и ждали, пока закончится перерыв. Анжи теребила в руках ленту, которой была перевязана коса, и казалась рассеянной.

– Что-то не так? – не вытерпел я.

– Родители пишут, что возвращаются домой, – вздохнула она. – Не то, чтобы я не соскучилась, но здоровье мамы все еще внушает опасения. А они беспокоятся обо мне. Уверена, это из-за гибели Мари.

– Да, я тоже не сомневаюсь.

– Виктор, а твой отец? Писал хоть что-нибудь?

– Нет, – сплюнул через плечо, отгоняя демонов. – И надеюсь, не вспоминает о моем существовании. Ладно, будем думать, что делать. Идем на пару?

– Идем.

Анжи тихо шла рядом, а я пытался убедить себя, что ни за что не разрешу ей пройтись по опасному району, даже под моим бдительным присмотром и страховкой Эда. Вот только понимал, что это пусть призрачный, но шанс на то, что преступник будет пойман и больше никого не убьет. Ночью мы с Эдом прошерстили списки заклинаний и нашли несколько, чтобы отвлечь и обездвижить врага. Знать бы еще, что он точно клюнет. И пропуск Эда все еще оставался под вопросом. Что же делать?

Увы, новости этого дня были еще впереди. После череды допросов Кольсу было предъявлено обвинение и назначено первое судебное слушание. Оно должно было состояться уже через пару дней. Я понимал, что нас туда не пустят. А может, наоборот? Надо ведь убедить людей, что Кольс — убийца, поэтому стоит сделать слушание открытым. И что делать? Как быть? В том, что попробую проникнуть в зал суда, я даже не сомневался. Что ж, послушаем, тогда и будем решать. Оставалось надеяться, что больше никто не пострадает.

Глава 25

Накануне первого слушания по делу об убийстве Мари я возвращался в «Черную звезду» в дурном настроении. Подопечные, навязанные Стерном, тут же попытались вызвать меня на бой за ступень. Пришлось показать им, что не стоит связаться. А тут едва вышел из светлой академии, как кучер протянул мне конверт. Письмо от отца? Наверное, хочет сообщить, что они благополучно добрались до Вейрана и собираются возвращаться домой. Я сел в экипаж и распечатал конверт. Писал определенно отец. Чтобы это понять, не надо было ни смотреть на подпись, ни на почерк. Его выдавали сухие рубленые фразы.

«Сын мой, сообщаю, что мы добрались до нашего поместья. Похороны прошли успешно. – Было бы странно, если бы не успешно, подумал я. – Вынужден сообщить, что здоровье мое резко ухудшилось, и прошу тебя немедленно приехать в Вейран. Прилагаю письма для твоих наставников, чтобы никто тебя не задерживал. Грегори Вейран».

Приехать? Сам перед отъездом разглагольствовал, как для меня важно оставаться в столице. Нет, до отца неведомым образом дошли вести, что кто-то убивает неинициированных магов, и он боится потерять единственного наследника. Я перевернул лист и написал: «Приехать не могу», запечатал обратно в конверт и передал кучеру прежде, чем скрыться в «Черной звезде». Поднялся в свою комнату, открыл дверь и оценил картину. Эд лежал на полу, раскинув руки в стороны, мокрый как мышь.

– Это что такое? – спросил я,