– Помешать не помешает, зато сколько неприятных минут доставит.

– Митта слишком долго говорила с королями, – по-взрослому вздохнула Нинне. – В сравнении с королем собственный ребенок кажется маленьким.

– Санни, только вот плакать не надо! Мы поможем!

– Обязательно поможем! – пискнула под моими руками полненькая солнечница, которой я тон накладывала. – Ой, а что, у вас и уши красят?

Вот и зря мама когда-то переживала, что, мол, пригласят меня во дворец, а я не смогу правильно ни войти, ни пообщаться.

Вот вам, пожалуйста, дворец – одна штука. Король – одна штука и принц (в смысле принцево кресло – сам парень куда-то смылся, одна корона на сиденье осталась). И мы замечательно общаемся! Классный тут король, мне понравился. Не красавец, но не павлин, не зануда и не дурак. Мы в этот зал вплыли такой робкой стайкой. (Ну да, мы, именно что мы! Рик меня сюда выпихнул в два счета – сказал, мне полезно будет. Угу. Читай – полезно отдохнуть от его мамы.) Ну вплыли, головы наклонили, здороваемся. Настроение такое торжественное… не знаю даже, с чем сравнить. Король все ж таки. А он с одной пошутил, другой передал привет от отца, третьей сказал что-то хорошее про ее косичку – и девчонки мигом оттаяли. Расцвели, заулыбались, даже показали кое-что волшебное. В зал потихоньку входили люди, причем в основном мальчишки. Тоже колдуны? Или дело в другом? Кое у кого на физиономии застыло забавное выражение. Знаете, такое, когда парню ужасно хочется пообщаться с девчонкой, но показать это жаба давит, так что нос кверху и слова сквозь зубы… А на меня вообще смотрели, как на афроамериканку.

– Эта церемония представления преследует не одну цель, леди Александра, – тут же влезла с пояснениями наш «эскорт-контроль» чародейка Аффи. – Во-первых, короли, как правило, всегда ищут людей надежных, тех, кого можно считать опорой трона. Ну и магам полезно присмотреться к тем, кто правит. Разумно и предусмотрительно. Во-вторых, люди и маги должны почаще и побольше общаться – тогда меньше будет зависти или недопонимания.

– Но ведь еще есть и в-третьих? – Как только она примолкла, меня как за язык дернули.

Женщина с интересом посмотрела на меня.

– Хм, и кто из нас после этого телепат? – пробормотала она. – Есть, конечно. В-третьих, дорогая Александра, когда представляются юноши, король одновременно приглашает ко двору юных девушек.

– О как… Для того, чего я думаю?

– М-м-м… почти. Ковен стремится всемерно поспособствовать увеличению количества магов… путем свадеб.

О как! Гаэли мне уже говорил про манечку ковена подрастить количество магов до уровня, но как-то это…

– Напрасно вы беспокоитесь, Александра. – Телепат с чего-то подзабыла «госпожу». – Принуждать тут никого не надо. Наоборот, придерживать приходится…

– А… – начала я, немножко поразмыслив, но меня перебили:

– А трудности юношей только привлекают. Если, конечно, это достойный молодой человек. Трутни-захребетники магам не нужны.

– И…

– И для мальчиков полезно. Расширяет кругозор, так сказать.

– Но…

– Но немного попозже. Юноши чуть позже созревают. У вас ведь тоже так?

– В общем, да. – Интересно разговаривать с телепатами, правда? Вслух и говорить ничего не надо. Только думай. – А…

– Да, – кивнула телепатка. И замолкла, вредина такая. Только глаза смеются. Мол, не хотела разговаривать – я и помолчать могу. Блин. А я как раз спросить хотела…

– Да, – улыбнулась дама. – Тоннирэ тоже тут был. На своем представлении.

Так. Это уже интересно. И она, вы подумайте, опять замолчала! Или, может, ей просто сказать нечего? Ну в смысле тогда с ними была не она?

– А вы…

– Да, тогда я тоже приглядывала за этой глазастой молодью.

Да, с телепатами общаться круто. Только очень неудобно!

– И…

– И нет, он тогда весь вечер общался только с королем. Детка, спокойнее, а то у меня от твоих мыслей уже голова кружится. А я ведь должна присматривать за ходом встречи. Не хочешь прогуляться по саду и дать мне немного поработать?

– Ага. Только…

– Сад там.

Сад, как и дворец, смотрелся просто классно. Зелень, цветы, водопадики, светлые дорожки, посыпанные крупным белым песком, качели на полянке. А вот клумба с цветками-пушинками…Красивые такие цветы… в смысле они не совсем цветы, они что-то среднее между цветками и музыкальными бабочками. Иногда их даже вроде как дрессируют, чтоб они музыку игра… ой! Что-то бухнулось сверху мне на спину, и я навернулась носом прямо в те самые цветочки. Я охнула, этот прыгнувший тоже, пушинки вспорхнули и закружились над клумбой, пища на несколько голосов. Парочка вцепилась мне в волосы – я обиделась. Да что ж за невезуха такая! Королевский дворец, называется! Пройти нельзя спокойно, сразу кто-нибудь постарается тебе испортить прическу и настроение. Мешки падучие! Спихнула со спины груз – он что-то зашипел, и мы уставились друг на друга.

Я и груз.

– Вы… ушиблись? – наконец хрипловато проговорил «мешок»…

– Нет, – буркнула я. – Меня ушибли.

Хотелось сказать чего покрепче (представляю, в какое пугало я сейчас превратилась!), но глаза у «мешка» и без того были виноватые. Да и притом – какая разница? Тут ругайся не ругайся, а лучше уже не будет. Эх, ну опять у меня все через хвостовую кисточку! Первый раз во дворце, скоро праздничный ужин, а я – чучело чучелом! Платье в пятнах, коса пухом облеплена… а пух при этом возмущается по полной и цепляется всеми ножками, когда его отлепить пытаешься. А сильно дергать нельзя, жалко, живые ведь…

– Твою ж калорию!

– Позвольте, я помогу? – предложил «мешок».

– Да помог уже, дальше некуда. Хотя ладно. Отцепи этих, что на шее. Кыш вы! Что я вам – кока-кола? Нашли насест.

– Принц приносит вам свои извинения… – вздохнул «мешок».

Моя рука, выпутывавшая из волос очередную верещащую пушинку (поразвели тут цветочков голосистых! еще теперь ругаться выучите, и вообще пройти нельзя будет!), замерла. Принц?!

– Ш-ш… Не торопись.

– Ой, как интересно… А ты раньше так делала?

– Еще бы! Ты что, первый раз, что ли?

– Ну… если честно, то да.

– Надо ж, какие тут все правильные.

– Что?

– Ничего-ничего. Ты, главное, не торопись. В таком деле спешка только во вред… О, класс! Теперь тихо!

Принц понятливо притих. Он вообще оказался отличным парнем: и красавец – волосы светлые, глаза зеленые, и умный, и вежливый, в общем, девичья мечта. Мы с ним мигом нашли общий язык и сейчас лежали в кустиках, дожидаясь… что-что? Что-о? Ну вы даете! Нет, не будет Рик меня ревновать. А я говорю, не будет. Его высочеству всего-то одиннадцать! Мечта-мечтой, но лет через пять примерно, не раньше. И в кустиках мы лежим, дожидаясь его наставника. Ну… а что? Во-первых, с моим видом в этом дворце и парке все равно ловить больше нечего, а во-вторых – нечего всяким наставникам загонять принца на дерево. Нечего до слез доводить. А может, у парня из-за этого на всю жизнь комплексы останутся! Подумаешь, один раз на урок с щенком пришел. Ну грызанул щенок какую-то там карту; ну на лоскуточки. Что, королевство от того обеднеет? Чего так шипеть? И щенка отобрал, нехороший человек.