в их сторону средний палец и скрылся дальше по делам.

— Сам знаешь какой он грубиян. Зато пунктуальный и руку оторванную пришить всегда сумеет, — покачала Мара головой.

На что нашелся с ответом их третий товарищ с истинно арийской внешностью и деревенским именем, Боб.

Родители американца иммигрировали из Германии когда его мать была на шестом месяце беременности.

Родив же мальчика, решили назвать его самым что ни на есть «классическим именем», за что парню в детстве немало доставалось от школьных хулиганов да и просто детворы вокруг.

— Или сделает из тебя рукожопа в буквальном смысле, — хохотнул тот с всё еще прослеживаемым акцентом.

— Очень смешно, — ответил он, помассировав виски. Что это был вообще за сон такой?

Воздействие эфира или чего похуже? Черт разберешься. Может пойти на поклон к старику Рональду и выведать, авось, какое проклятие кто-нибудь наложил с дуру?

— Ты чего такой бледный? Плохо спалось? Знаешь же, что скоро очередная вылазка? — обеспокоенно произнесла Мара, но он прервал ее речь поднятой рукой.

— Я в норме. Двадцать минут и всё будет в порядке, — проворчал он.

— Но...

— Мара, не лезь человеку в душу. Он не маленький, — остановил ее Боб. Девушка разочарованно опустила голову и поправила кудри за ухо.

— Извини.

— Ничего. Просто... Кошмар приснился, — поморщился он.

— О чем хоть? — выгнул бровь Боб. С приходом Плеяды никто больше не видел снов. В чем была причина — они не имели ни малейшего понятия.

Просто, хоп, и всё! Никаких тебе снов. Ни хороших, ни плохих, ни-че-го. Только полная и кромешная тьма.

Как та, что несла Плеяда и ее Лорды.

— Да я и сам пытаюсь понять. Всё в голове так сумбурно. Словно всё было в ускоренной перемотке, — вздохнул он и усиленно помассировал веки, чтобы попытаться избавиться от черных пятен, мелькавших перед глазами.

Безуспешно.

— Ясно... Кстати, слышал новости уже от третьего фронта? — сменил тему Боб.

— Нет. И что там?

— Он уничтожен химерами. Подчистую, — мрачно пробасил американец.

— Ожидаемо, — никак он не отреагировал на подобное известие. Не в первый раз уже. Далеко не первый, — Следовательно Плеяду от Земли оберегает теперь шесть фронтов из тринадцати изначальных.

— Это еще, считай, ранняя весна. Стоит только оттепели вступить в права и монстров уже ничего не сдержит. К тому же к тому моменту у подходов в Плеяду сконцентрируется достаточное количество тварей для новой волны, — выплюнула Мара, оскалившись в хищном оскале.

Который они решили галантно проигнорировать.

— Это лето будет последним, — устало выдал Боб и поднял голову к свинцово-грязному небосводу, что проглядывался сквозь дыры в крыше их временного укрытия.

— Скорее всего, — мотнула головой Мара.

— Определённо, — подтвердил он.

Они уже давно привыкли к смертям, а сражение с тварями уже который год как стало ежедневной рутиной.

Кто-то не возвращался из очередной вылазки, другой погибал по дурости или еще каким причинам.

Всё это стало жестокой реальностью, от которой хотелось сбежать, но все были вынуждены ту лицезреть.

— О, чуть не забыл! Даниил вызывал тебя на сеанс связи, — вспомнил, как всегда в последний момент, Боб.

— И что он учудил на этот раз? — хмыкнул он, потирая шею и предчувствуя очередные неприятности.

— Говорил про какой-то план, как можно будет схлопнуть логово саламандр. Но для этого потребуется вся наша группа. В особенности ты «Мистер боевая турель», — подмигнул ему блондин, на что захихикала Мара.

— Ради всего святого, не называй меня так...

— А то что? — хмыкнул Боб.

— А то имя свое не успеешь выговорить, как я начну метать в тебя молнии. И продолжу это делать пока ты не превратишься в отбивную медиум-рейр, — ласково улыбнулся он.

Но Бобу хватило и этого. Он поднял руки над своей головой, признавая поражение и молча указал в сторону коридора, куда не так давно ушел Виктор Васильевич.

— То-то же, — хмыкнул он и поднялся с бетонной колонны, поверх которой постелили ткань.

— Вот же бука, — услышал он уже за спиной голос Мары, но так и не остановился.

Это их был их последний разговор с ребятами. На следующий день, когда он с Даниилом в наблюдательном пункте обсуждали план налета на один из ближайших проломов в Плеяду, лагерь оказался атакован группой монстров под руководством Лорда Дадаэ.

Серебрекролый драконид, с безэмоциональным золотом в радужках разрушил их временный дом, убив с тем их столь дорогих товарищей.

Один единственный выживший маг, что сумел уйти в последний момент глубоко под землю, в бреду потом пытался хоть что-то рассказать. Но выходило у того откровенно плохо.

— Он искал нас... Он шел за нами. Он чуял нас. И он выжидал! Дадаэ... охотился за нашей группой, как на какой-то светской охоте! Мы — лишь дичь, забава для них, игрушки...

— Нашел, — в голове в тот же миг эхом прозвучала одна фраза и всё вокруг померкло.

Даже Даниил, что мрачным изваянием стоял по его правую руку не успел среагировать на падение товарища.

«Какого черта...» — только и успел он подумать.

* * *

Меня встретил холодный зал, больше проходивший на гигантскую морозилку.

Кругом горели факелы и светильники, а над головой виднелась сквозная дыра, оставленная нами после крушения башни.

Я осмотрелся по сторонам и облегченно вздохнул. Хотя бы те парни, что были за мной — уцелели, хоть и находились без сознания.

Вот только сейчас подобная беспечность могла выйти нам боком. Не стоило забывать про фанатиков.

Не думаю, что у них уйдёт много времени, чтобы спуститься в это подобие катакомб и тогда уж совсем станет несладко.

Отметил, что металл на перчатках заметно оплавился, обращая последние в какое-то подобие клешней с когтями.

Ну, хоть руки не отняло напрочь, уже хорошо. К тому же в теле ощущалась удивительная сила, будто я мигом восстановил собственную энергоструктуру и, более того, даже укрепил и увеличил прежний резерв.

Приятное дополнение ко всем пережитым испытаниям, чего уж тут говорить.

— Нашел, — снова прогремело слово, уже в покрытом мраком зале.

Я с трудом поднялся на ноги и вгляделся вперед.

Стоило приглядеться и привыкнуть к полумраку, как прояснились очертания возвышающегося над полом каменного трона, к которому вели выполненные из того же материала ступени.

И на седалище котором расположился какой-то