картину, взятую словно из дешевого ужастика с поножовщиной.

Впрочем, смысла задерживать на данном происшествии не было совершенно.

Отряд направился по одному из коридоров, разместив щитовиков спереди с тыла, чтобы не получить очередной неожиданный «подарочек» от старообрядцев.

Так мы и выбрались на веранду, или открытый участок башни, что прилегал к стене. Понять, что это за балкон было сложно из-за пересекающейся то тут, то там архитектуры.

В тот же миг, как мы выбрались наружу и стоящий смрад крови и пепла сменился хвойным зимним ветром, раздался оглушительный звон металла.

Я поднял голову и не поверил тому, что увидел.

Прямо в верхней части цитадели имелось отстроенная зона для... орудия?

Именно, что так. Ранее скрытый ангар или хрен пойми, что это за чудо инженерной мысли, но теперь верхушка главной башни представляла из себя бронированную пушку, что двигалась своим дулом в нашу сторону.

Стоило ли говорить, что по своим габаритам она нисколько не уступала главному калибру на осадных ботах, или, быть может, даже тяжелому боевому боту?

Знал бы — приказал бы сравнять с землёй сначала именно цитадель!

Луч энергии начала концентрироваться в непроглядных недрах орудийного ствола.

— Все назад! В башню! — отдал я приказ и чертыхнулся, обнаружив напирающую на щитовиков в тылу человеческую волну.

Гребанный зерг-раш! Чертовов культ! Ебанное пекло!

Выпуская невиданный по своей разрушительной мощи сгусток энергии, монструозное орудие ощутимо вздрогнуло, а вслед за ним и весь замок...

Глава 22

Всё вокруг содрогнулось, точно от удара невидимого титана. Камень раскалялся докрасна и плавился. Руны светились потусторонним светом, но также оказывались беспомощными перед разрушительной энергией.

За секунду воздух нагрелся до такой степени, что никто был не в силах и вздохнуть, моментально бы выжгло легкие и носоглотку.

Мы рванули назад, но успели далеко не все. Щитовики во фронте встали плечом к плечу, даже понимая, что их энергетические щиты, как бумага перед устремляющейся струей напалма.

Их первыми накрыла энергия выстрела. Всё вокруг утратило свои привычные краски, мир вновь обернулся в виде черно-белых тонов.

Белое марево как по щелчку разрушило щиты, следом добравшись до покрова маны щитовиков и, почти оного не замечая, начало разрушать кости и плоть.

Щитовики не успели и вскрикнуть, как исчезли в ослепительном свете.

Следом шел я...

Мне ничего не оставалось, как привычно обернуть вокруг себя кровавый кокон, в надежде удержать удар.

Хотя на подобное надежды не имелось никакой совершенно. Слишком мощный заряд, а я недостаточно восстановился.

Что и подтвердили стремительно растущие трещины, что начали охватывать кокон.

Даже вставшие по бокам подчинённые, что только-только успели влить ману в созданный мною кокон, не особо исправляли положение.

Доли секунды тянулись столь медлительно, что казались вечностью.

Кокон трещал, изнывал, сквозь него прорывались сгустки плазмы, оставляя отчётливые подпалины на экзоскелете. Не уверен, что и К-3 спасёт от предстоящей участи.

Больно калибр великоват даже для среднего осадного бота.

«Используй энергетический вампиризм! » — прогремели слова Надея в голове, подобно колокольному звону.

Не отдавая отчет собственным действиям и следуя уже заученным движениям, что я отрабатывал последние дни, всё вокруг застыло.

На краткий миг. Совсем незначительный по своей протяженности. Но именно во время него всё изменилось.

Только что льющаяся с огромным усилием мана по энергоканалам остановилась. Всё пришло в стазис, точно время перестало властвовать над моим окружением.

А после...

Всё пошло вспять.

Мана, что так усердно препятствовала проникновению потоку плазмы, отступила, а вслед за ней рухнул и кокон.

Волна разрушения уже стала оплавлять мои вытянутые перед собой руки, как с запястий вырвалось два лиловых вихря, начавших поглощать энергию.

Энергоструктура снова взвыла, истошно завопила, но теперь по совершенно иной причине. Если раньше в ней ощущался серьезный недостаток энергии, то теперь всё оказалось как раз наоборот.

Чистая и неподконтрольная ничему мана, что выхватывалась из смертоносного луча, полилась по каналам, выбивая с тем прежние преграды, закупорки, что успели сформироваться на некоторых участках.

Конечно, подобный процесс «очищения» не сопровождался ничем иным, как мучительной болью и жжением. Подобно магме из-под толщи земной коры, чистая мана рвалась внутрь резерва, выжигая на своем пути шлаки и закаляя каналы.

Весь организм ощущал, точно его поместили в парилку под сотню градусов по Цельсию.

И даже так этого не хватало, чтобы остановить луч.

Даже второго ряда щитовиков с их щитами. Даже коллективных усилий шестнадцати далеко не слабых магов.

БАХ!!!

Но сегодня нам определенно повезло.

Кокон выдержал достаточно, чтобы отбросить на короткий миг плазму. Которого оказалось вполне себе достаточно, чтобы выжечь деревянные пол и вместе с тем ослабить каменную перегородку.

И так хлипкая от времени конструкция не выдержала, как веса магов, так и дрожи башни от выстрела орудия, и обрушилась под собственным весом.

А вслед утащила и меня с моим отрядом вниз. Белое марево пронеслось над головой, проделав сквозную дыру в древней постройке, а следом потонуло в ночном мраке.

Дальше я ничего не запомнил, приложившись затылком о какой-то уступ...

* * *

— Очнись, кому сказано! — его хлопнули по плечу и он тут же оказался вырван из сладких объятий сна.

— Что? Где? Чего? — заозирался он по сторонам, словно в первый раз видя перед собой людей вокруг.

— Ты чего? Головой стукнулся? Скоро выдвигаемся, — пояснил ему бородач и скрылся за углом.

Сам он располагался в какой-то комнате, явно видавшей виды. Потолок разрушен, стены обветшали, а по углам и вовсе валились сломанные доски и куски поломанной мебели.

«Какой долгий сон», — подумал он, поднимаясь со спального мешка и протяжно застонав, разминая спину.

Проверив кожаный плащ, редкий артефакт, что он выменял у одного испанца, который сгинул еще с полгода назад, как и ремни, крепившие сумки, он вышел в коридор.

Дверей по сути не было. Их давно выбили монстры, люди или и вовсе растащили мародеры, что умудрялись выживать даже во время конца света.

— Ой, давно уже проснулся? — хмыкнула Мара, заметив его приближение к их небольшому костерку.

Синеглазая француженка с черными кудряшками и шрамом на левой щеке, что краешком касался и кончиков губ.

— Нет, Виктор Васильевич только-только разбудил, — ответил он, присаживаясь на предложенное место.

Обозначенный бородач показал