Неровный кусок потолка растворился и осыпался облаком пыли. В образовавшуюся дыру спрыгнул Шессхар и ловко приземлился посреди пыли, точно в клубах эффектного дыма.

Илиана фыркнула.

— Деретесь, детишки? — поинтересовался Шессхар, взмахом руки обездвиживая Олера. Тот замер. Замерла и пыль вокруг него. Шессхар снова вскинул руку и убрал ее, оставляя только противника со сморщенным лицом.

Илиана критически осмотрела дыру в потолке, мусор на полу, наконец самого Шессхара. Тот умудрился остаться чистым, серые клубы точно огибали его на цыпочках, опасаясь прикоснуться.

— Почему было не пойти по лестнице?

— Почувствовал, что здесь какая-то стычка, некогда было разбираться, — дернул он плечом. — Это Аттэм Олер, так? И он застал тебя в башне?

— Ну да, — Илиана уныло кивнула. — Кстати, почему здесь охраны нет?

— Охрана внизу, на первом этаже. Меня они пропускают. Его, видимо, тоже пропустили. Неудивительно, если он в сговоре с Ферреном… Химерник, как не вовремя!

Шессхар поднял руку и провел ею напротив Олера сантиметрах в тридцати, будто ища что-то. Поморщился.

— В кармане у него какой-то артефакт. Может, даже один из тех, которые ты видела, некромантский. Они с Ферреном что-то затевали сегодня. То, для чего им нужны были артефакты… Химерник и его бесы! Императора нужно женить немедленно.

— Что? — моргнула Илиана, услышав этот парадоксальный вывод.

— Скоро узнаешь. Как только получится, сразу узнаешь. Они хотят захватить власть над императором, пробуют разные способы. После свадьбы пусть захватывают сколько угодно. Значит, устроим свадьбу завтра утром, нет времени ждать переговоров с князьями Мерит! А Олера придется убрать.

— Убить? — Илиана вздрогнула. Ради всего святого, какое отношение свадьба императора имела к происходящему? Княгиню Мерит-Ман ведь оставили в покое, через нее никто пока не пытается на него воздействовать… Но стоило услышать это зловещее «убрать», как домыслы о свадьбе вылетели из головы.

— Убивать нельзя. Я даже ту некромантскую дрянь не могу забрать. Олер обвешан связными артефактами, как праздничный столб. Феррен проснется и сразу поймет, что с ним что-то неладно. Нужно потянуть время до свадьбы, потом пусть катится куда хочет. Вот что, отправим его пока в тюрьму Потусторонних. Гайтр и княгиня туда точно не вернутся, от остальных я ее запечатаю.

И Шессхар вскинул руки, творя какие-то чары, чтобы переместить неподвижное тело.

— Зачем ждать свадьбы? Почему это так важно? — тупо повторила Илиана. — Она что, дарует Астазару иммунитет от посягательств? Или княгиня будет вместо щита? Смерть бесова, ты уже второй, кто отказывается что-то объяснить! Почему это так опасно?

— Потому что если у нас не получится, схватят всех, — ответил Шессхар. — Не знаю, кто был первым, кто отказался объяснять, но он правильно сделал. Если схватят — начнут допрашивать и…

— Это я уже слышала, — перебила Илиана. — Ладно, пекло с вами. Считаешь, он не вылезет из тюрьмы Потусторонних?

Шессхар перекинул Олера через плечо и поспешил к лестнице. Руки и ноги Олера странно колыхались в воздухе, точно ничего не весили.

— Она изолирована. Он не выберется и не сможет подать Феррену весточку. И его артефакты не смогут.

— А если у него с собой что-то вроде «Зеницы»? Подскажет, где выход, и…

— Таких артефактов у него нет. Плюс я наложу дополнительную защиту. — На втором этаже Шессхар отпер незаметную дверь и нырнул в потайной ход. Видимо, не хотел привлекать внимание охраны своим появлением с Олером на плече. — Эту тюрьму строили специально для изоляции. Из мира Потусторонних в нее могут попасть немногие, из мира людей — только знающие.

Они спустились на первый Потусторонний уровень, и Шессхар открыл портал. Илиана шагнула туда второй и даже ничего не почувствовала. Цветки-переходы не вызывали резь в глазах или головную боль, не нагоняли безотчетный страх. Страшновато делалось только от попыток представить, что должно произойти после императорской свадьбы. К чему готовятся Астазар и верные ему маги, почему после этого будут уже не опасны все попытки перехватить у герцогов контроль над императором…

Выйдя из портала, Илиана пошатнулась. Сперва показалось, что мир Потусторонних все же заставил ее потерять ориентацию. Но нет. Шатался весь пол. Он качался, как палуба корабля в сильнейший шторм. Вот набежала невидимая волна, и «корабль» швырнуло о стену, отбросив Илиану в угол. Шессхар резко присел на корточки, сбрасывая Олера.

— Аномалия, — встревоженно пробормотал он. — Аномалия не прекратилась, она усиливается, затронуло уже ту часть, которая связана с дворцом. — Он поднял голову и посмотрел на Илиану. — Думаю, скоро можно ждать, что аномалия вырвется в человеческий мир.

— Олер сказал что-то странное, — вспомнила Илиана. — Мы сцепились, и он… Из его слов мне показалось, что он как-то сдвинул Иглу Потусторонних. Потому что он сказал «и что, ты вернула бы Иглу на место?»

Шессхар секунду смотрел на нее, потом перевернул Олера на спину и занес над ним раскрытую ладонь.

Лицо противника исказилось, как от боли. Над ним заклубился легкий белый туман. Шессхар пристально вглядывался в мелкие клубы. Илиана забеспокоилась.

— Смотри не убей его!

— Не убью, — отмахнулся он. — Проглядываю память тела. Не нравится мне это насчет Иглы…

И он снова погрузился в изучение тумана.

— Странно. Он и правда смог повернуть Иглу… А, Химерник! Феррен создал свой резервуар!

— Какой резервуар?

Шессхар опустил руку.

— Видишь ли, — ровно начал он. — Акоскатцы уже давно пытаются добраться до магии императорской власти, которая утекает к Потусторонним. Пытаются те, кто в это посвящен, конечно. Их не устраивает такой расход энергии. Для… для того, что мы готовим, я перенаправил часть потока, чтобы он возвращался из мира Потусторонних обратно, и магия накапливалась в резервуаре. Это такой небольшой артефакт, его и не заметишь, если не знать. А знают о нем только самые верные из императорской охраны. Нам нужно было не так много магии, на мире Потусторонних это не должно было отразиться. А если его так штормит, значит, кто-то тянет еще больше энергии. Возможно, забирает весь или почти весь поток, который поступает из мира людей.

— Феррен? — полуутвердительно сказала Илиана. — И почему ты раньше молчал? Когда мы бежали от той бесовой аномалии?

— Не был уверен. И потом, о таком не стоит болтать лишний раз, — Шессхар смотрел на Олера, точно размышляя, что делать с ним дальше. — Я же видел Иглу, никаких изменений в ней не заметил…

— Ну так, может, их и не было, и дело в другом?

— В чем? Нет, я не знаю других причин, почему мир Потусторонних может так лихорадить. Все эти аномалии не возникли бы на ровном месте… Стоп.