Оборвав сам себя на полуслове, он снова занес руки над Олером. Взвился белый туман. Шессхар всмотрелся во что-то неразличимое и еле слышно выругался.

— Помнишь, как мы встретили этого парня у Иглы? Потом в памяти площадки отложилось, как он использовал какой-то артефакт? — Илиана кивнула. — Так вот это был артефакт пробуждения глубокой памяти. Очень мощный. Поэтому псевдокнягиня превратилась в лужицу… Материя, которую взяли за основу для копии, оказалась нестабильной, наверное. А Гайтра он просто развеял, как любого Потустороннего. И сразу перенаправил его силы, чтобы сдвинуть с места Иглу. Гайтр был в верхушке нынешней Потусторонней власти, его сила как раз позволяла воздействовать на Иглу. А чтобы урвать часть потока, который через нее проходит, достаточно сдвинуть на десяток сантиметров. Вот зачем Олеру понадобилось их убивать…

Илиана молчала. Теперь суть того, что задумал Феррен, раскрывалась яснее, обнажая все неприглядные стороны. И сам Феррен не отправился убивать Гайтра лично, потому что должен был быть в мире людей. Ждать, пока его найдет поток краденой энергии. Наверное, он уже успел заполучить огромную силу. Никто еще не знает, что он непобедим…

— Аномалий он тоже не ожидал, — продолжил Шессхар негромко. — Сначала побывал у Иглы сам — еще до приезда княгини. Урвал немного сил и понял, что хочет больше… О резервуаре для Астазара он не знает. Если бы магию забирал только Феррен или только резервуар, аномалий бы не было. А и то и другое вместе оказалось перебором.

— Почему все-таки Гайтр угрожал псевдокнягине, что сделает ее топливом? — вспомнила Илиана.

— Понятия не имею. Разве что хотел пустить на топливо ту материю, на основе которой создали ее тело. Да какая разница, что он там говорил, — ответил Шессхар. — Просто угрожал первым, что пришло в голову. А вот Феррен с прорвой краденых сил — это…

Илиана вздрогнула. Его тоже это беспокоило. Значит, она правильно поняла опасность. Непобедимый Феррен, жаждущий контролировать императора, сам по себе может сорвать планы освобождения Астазара… знать бы еще, в чем они заключались, эти планы. А если он сможет заполучить на свою сторону пленного Потустороннего, любым планам наверняка конец. И Кэрилену никто не пощадит. И Илиану, скорее всего, тоже. Феррен ведь знает, что она о чем-то догадывается.

— Пойдем, — сказал Шессхар и вскочил. — До завтра Олер побудет здесь. Завтра проведем церемонию, и… Химерник, не могу пока рассказать тебе все, но просто пожелай нам всем удачи, Илиана.

— Желаю удачи. — Она шагнула ближе, заглянула в его ореховые глаза с мрачными сполохами в глубине. — Что бы ты там ни затевал.

Илиана погладила его по щеке и легко поцеловала. Но Шессхара не устроил этот почти целомудренный поцелуй. Он притянул Илиану к себе и накрыл ее губы своими, не оставляя ни шанса вырваться. Она и не пыталась. Ей нравилась его жадность и напористость. Нравилось чувствовать себя кусочком горячего податливого воска в его руках. А ведь если Шессхар беспокоится, значит, затевается что-то по-настоящему рискованное… И Илиана прильнула к нему еще сильнее, точно в последний раз.

Шессхар отстранился первым. С явным сожалением. Он рассеянно пригладил Илиане волосы и отвернулся к Олеру, который все еще неподвижно лежал на полу.

— Если завтра после свадьбы начнется заваруха, держись возле лэя Меллера. Может, он прикроет.

Голос прозвучал глухо и как-то безнадежно. Шессхар вскинул руки и начал накладывать на Олера чары.

На обратном пути они не произнесли ни слова.

Ночью Илиана так и не смогла заснуть. Сон превратился в удовольствие, а ей было не до удовольствий. Она хваталась то за одну, то за другую книгу, но нетерпение оказывалось сильнее. Она не знала, что должно случиться после императорской свадьбы, но уже хотела, чтобы все осталось позади.

И с лэем Меллером до утра не поговоришь… Часов в шесть Илиана уже не смогла усидеть на месте и выбралась в кафетерий. Оделась на всякий случай понаряднее — в облегающее кремовое платье с зеленой отделкой и рукавами до локтя. Потом долго выбирала браслеты, рассматривая их невидящим взглядом. Может, лэй Меллер уже проснулся? Не будет наглостью постучаться к нему? Ах да, она же не знала, где его поселили…

В кафетерии оказалось неожиданно людно. Илиана с трудом отыскала свободный столик и устроилась за ним с чашкой любимого чая из облепихи. Теперь отпала нужда в кофе, чтобы взбодриться. Она потягивала чай и с удивлением наблюдала за посетителями кафетерия. Почему они все здесь в такую рань? Хотя… сюда ведь ходят те, кто работает при дворе, а не бездельничает. Может, у них прибавилось работы из-за срочной свадьбы.

— Доброе утро, лэйе! — раздался задорный и до неприличия бодрый голос. Напротив Илиаы на стул плюхнулся парень. Он напоминал какого-нибудь младшего графского или баронского сынка. Одного из тех, кто отличался любвеобильностью, но со служанками спать не хотел, а с девушками своего круга было не с руки. Иногда такие сынки появлялись в кафетерии для работников.

— Доброе утро, — рассеянно улыбнулась Илиана, разглядывая парня. Молодое лицо было слишком помятым для его возраста. В стакане, который он держал в руках, плескалось нечто зеленоватое.

— Хорошая погода, правда? — продолжил он.

— О да, — Илиана окинула взглядом лишенный окон кафетерий. — Несомненно.

— В такую погоду совсем не спится, — гнул свое парень.

— Так ведь утро, — Илиана кивнула на снующих между столиками работников, уже откровенно веселясь. Профессиональный повеса все больше забавлял. — По утрам никто не спит!

— Шесть утра? — вскричал он с комичным ужасом. — Это же почти ночь, лэйе! Они не спят из-за знамения!

— Какого знамения? — насторожилась Илиана.

— А вы не знаете? О… завидую. Должно быть, вы были очень заняты нынче ночью…

Понять, на что и зачем намекал собеседник, не составляло труда, но теперь это уже раздражало. Илиана нахмурилась и пристально посмотрела ему в глаза.

— Непознаваемое же исчезло, — стушевался он. — Поздно вечером вот объявили, что с утра императорская свадьба, срочная, есть куда спешить молодоженам, видно, — парень нервно хихикнул. — А ночью исчезло Непознаваемое. Знамение! Почему вы так смотрите, лэйе, скажите, ради Богов-Люденсов, я что-то не то сделал?

Илиана на миг прикрыла глаза, потом распахнула их и тряхнула головой.

— Нет-нет, благодарю вас. Я просто удивилась. Да, это знамение! — ответила она. — Что думают священники?

— Да бес их разберет, что они там думают, — поскучнел парень. — Не желаете прогуляться к бывшему залу Непознаваемого? Правда, там сейчас негде уединиться…

Уединиться. Чудесно. Он правда так глуп или дразнит ее?

— Знаете, — доверительно сообщила Илиана, оторвавшись от чая, — я страшно не люблю уединяться. Чем больше свидетелей, тем лучше. Ну, вы понимаете, что я хочу этим сказать.