— Знаешь что, — произнесла она, — я пойду. Когда соберешься к пленному магу, к Феррену или куда ты там еще собирался, зайди за мной.

Она с трудом добралась до своей комнаты. Силы утекали, будто они, как и императорская власть, подчинялись Первому пакту. Руки покрылись морщинами, в голове шумело. Хотелось спать.

Последним, что почувствовала Илиана, было удивление. Она же превратилась в Потустороннюю! Какого беса ей хочется спать?

Потом она рухнула на кровать и ничего больше не ощущала. Мир исчез.

Казалось, прежде чем она открыла глаза, прошла вечность. Но на самом деле миновало всего минут десять. Илиана вскочила с небывалой бодростью и легкостью во всем теле, схватила зеркало и с жадностью всмотрелась в него.

В полутемном серебре, как и прежде, отражалось молодое лицо. А также безнадежно растрепавшаяся прическа и мятое платье.

Илиана вздохнула и принялась приводить себя в порядок.

Шессхар явился чуть за полночь. Ипостась сменилась, теперь это снова был он, а не зловещий пугающий распорядитель. Илиана уже переоделась в удобный костюм и ждала, устроившись в кресле с книгой. Книга была бы интересной, если бы «Зеница» не умудрялась предугадывать сюжет.

Впускать Шессхара в комнату не понадобилось. Илиана вышла, заперла дверь, потом хотела развернуться… и была поймана в объятия.

— Уверена, что ты уже готова? — поинтересовался он полушепотом, скользнув руками по спине. — Может, мы могли бы задержаться…

Теплые губы коснулись шеи. У Илианы участилось дыхание, она склонила голову набок и невольно прикрыла глаза. Отстраниться получилось усилием воли только через несколько секунд.

— Не сейчас. Иначе мы вообще никуда не пойдем, — выпалила она, не подумав.

— Ты права, — признал Шессхар и неохотно отпустил ее. — Но мне нравится такой оптимизм. Ладно, давай навестим лэя придворного мага. В последний раз я его видел пару лет назад, и он был основательно безумен.

— А в чем это выражалось?

— Мне так показалось. Безумию не обязательно в чем-то выражаться… Наоборот, если оно есть, его не скроешь.

Илиана глубоко вздохнула, слушая объяснения вполуха. Прохладный воздух коридора приятно холодил кожу. Надо же, от такого короткого прикосновения по телу успело разлиться тепло. Шессхар волновал ее, определенно. Наверное, так же сильно, как Вейрен Васкен в академии. На третьем курсе у Илианы случился бурный роман с Вейреном, пятикурсником, весельчаком и душой компании. Но потом он уехал на практику, и вся его любовь закончилась. Илиана не знала, плакать ей или смеяться, потом, так ничего и не решив, утешилась в объятиях Гарета Данатера с факультета магов памяти, потом пыталась встречаться с другими парнями, но с ними отношения не заходили дальше поцелуев. Хотя в академии приличия тревожили обитателей еще меньше, чем при дворе. Просто после Вейрена никто не нравился ей настолько…

— Куда мы идем? — спохватилась Илиана, отбросив дурацкие воспоминания. Шессхар отпирал дверь под лестницей. Снова потайной ход?

— Потайной ход, — подтвердил он. — Не стоит попадаться кому-то на глаза.

Лаз извивался змеей, виляя из стороны в сторону. Внутри все покрывала паутина. Разговаривать здесь было неудобно, поэтому Шессхар, шедший впереди, молчал, а Илиана думала о пленном маге. Ее пугала перспектива знакомства. Пугала сама попытка представить, что может быть в голове у человека, сотни лет просидевшего в четырех стенах. Она слышала, что достаточно недели в изоляции, чтобы рехнуться. Какие же силы у этого несчастного, если он не растерял их за все годы плена? И неужели ни один император не хотел его освободить? Впрочем, хотеть императоры могли сколько угодно — решения принимали не они.

Ход закончился в небольшом тупике, выводящем на площадку с окнами. За окнами далеко внизу покачивались ветви деревьев. Горела пара небольших ламп на люминесцентном зелье. В глубине площадки оказалась окованная железом дверь. На всем этом месте лежала печать какой-то необжитости, бесприютности.

— Это западная башня, — сказал Шессхар. — Здесь его держат. Мы на верхнем этаже. На тех, что ниже, никто не живет, там хранится всякий хлам. Слышал, что он двигается по ночам иногда.

— Двигается? А ты сам не видел? — вскинулась Илиана. Она вспомнила о рассказе Церессы.

— Однажды зашел, но представления не застал.

— Нужно потом спуститься и посмотреть… Мне рассказывали почти то же самое о Тайной канцелярии. Будто бы в той части дворца, где она работает, предметы двигаются по ночам. И по-моему, это правда. Я раз оказалась там вечером и слышала грохот, — Илиана поежилась от отголосков жуткого чувства, охватившего ее тогда.

— В Тайной канцелярии? Любопытно, — Шессхар подошел к железной двери и положил на нее руку. — Хотя вряд ли это шустрят Потусторонние. Больше похоже на излишки магии.

— У пленного им хотя бы есть откуда взяться, — заметила Илиана. — А в Тайной канцелярии разве так много магии? Феррен же плакался, что самые сильные маги лишились сил и выродились в Тайную канцелярию.

Шессхар отдернул руку и внимательно посмотрел на Илиану.

— Иногда ты говоришь очень дельные вещи, — задумчиво сказал он. — Нужно будет проверить. Может, даже завтра. Я теперь догадываюсь, откуда в Тайной канцелярии могут взяться излишки.

Илиана почти не слушала. Она возмутилась:

— Иногда говорю дельные?.. Иногда?!

Шессхар изумленно поморгал, потом расхохотался.

— Из-за такого на меня еще не обижались! А что, неправда? Никто не изрекает мудрости всякий раз, когда раскрывает рот!

Илиана устыдилась. Но уже через минуту, не выдержав, фыркнула. Скоро они смеялись уже вместе, хотя смеяться, по сути, было особо не над чем.

Однако веселье прекратилось в одночасье, как только замок под рукой Шессхара щелкнул, и легкое эхо разнеслось по площадке.

— Погоди, мы что, прямо так и войдем? Этот маг нас узнает! Запомнит, может рассказать Феррену или еще кому-то. Сумасшедшим же сложнее стирать память?

Ей вспомнился рассказ о сумасшедших предметах. Интересно, если на них нельзя повлиять, значит ли это, что магия памяти бессильна и по отношению к безумному мозгу?

— Сложнее. То есть стереть можно, а вложить фальшивые воспоминания — почти нереально. Только он нас даже не заметит.

И Шессхар открыл дверь.

Вопрос «Почему?» замер на языке и растаял.

Смутные очертания человеческой фигуры проступали сквозь густой магический туман. Илиана никогда в жизни такого не видела — только на иллюстрациях к учебным пособиям. Что-то вроде «Утраченные чары 1–4 веков» или «История магии. Период до Первого пакта». Туман слегка переливался перламутром и ложился аккуратными гладкими кольцами, образуя вокруг человека нечто вроде кокона.