– Добрый вечер! – Лена улыбнулась – за время болезни холодноватый блондин раскрылся для нее с другой стороны, и теперь она очень ценила его молчаливую поддержку. – Эгги Елена, вы позволите пригласить вас на прогулку?

– С тобой? Да, конечно, только, наверное, мне нужно переодеться? – девушка оглядела свою удобную пижамку из штанишек и кофточки с длинным рукавом. Лирам, конечно, видел ее всякой, но рядом с таким совершенным красавцем хочется выглядеть лучше!

– Если позволите, эгги, я помогу! – альфинеанец скользнул в номер, и Лена с удивлением поняла, что на этот раз он одет в традиционное альфинеанское одеяние – белоснежное, с большим количеством слоев и мелких деталей.

А еще Лирам принес с собой большую коробку, поставил ее на диван в гостиной и попросил:

– Эгги, прошу вас принять короткий душ вот с этим. Традиционное платье надевается на распаренную кожу…

Лирам вручил три флакона, объяснив, что для тела, что для волос, и остался в гостиной. Девушка просто кивнула и пошла в ванную. Она чувствовала, что все это непросто для альфинеанца, и не хотела его подводить.

Короткое купание с приятно пахнущим травой средством, быстрая сушка потоком теплого воздуха прямо в кабине, и вот она, кутаясь в полотенце, выходит в спальню, а там… Лирам уже разложил на кровати несколько таких же белых одеяний, а весь туалетный столик заполонили баночки, коробочки и всякие разные штучки.

Лирам почтительно и церемонно развернул полотенце, и Лена даже не попыталась прикрыться – потому что мужчина смотрел на нее с почтительным восхищением, без пошлости и жадности. Просто восхищение и благоговение, и это подкупало.

На теплую розовую кожу легло первое одеяние, похожее на короткую тунику – гладкую и короткую. На ней не было никаких украшений и завязок – она просто натягивалась через голову и очень приятно прилегала к телу. Второй слой напоминал халатик длиной до колен. У этого одеяния были длинные рукава с кружевным краем, закрывающим руки до самых пальцев.

Третье одеяние было без рукавов и падало до лодыжек, пеной заворачиваясь вокруг ног. Сразу после него Лирам встал на колени и протянул Лене расшитые бисером мягкие туфельки из тонкой замши. Она шагнула в них, удивляясь мягкости и точности размера.

Четвертый слой был тонким, но обильно расшитым. Благодаря предыдущим слоям вышивка не касалась кожи, но восхитительно блестела в свете ламп. Последнее одеяние Лирам оставил на постели, затянул все пояса и крючки и усадил эгги к зеркалу.

Все же альфинеанская косметика творила чудеса – за десять минут лицо, распаренное душем и волнением, приобрело нежный фарфоровый цвет, глаза стали больше и таинственнее, а волосы Лирам оставил распущенными, подобрав только пряди у висков и скрепив их на затылке высоким гребнем, похожим на корону.

После завершения преображения настало время последнего одеяния – легчайшей, как паутина, накидки. Лирам опустил на лицо Лены огромный капюшон и пояснил:

– Через него все видно. Будет лучше, если любопытные не поймут, кто ты.

– Как скажешь, – Лена волновалась, но старалась не паниковать.

Альфинеанец накинул на себя ровно такую же накидку с капюшоном и вывел эгги в коридор.

Они быстро спустились вниз на лифте и вышли в ночную прохладу. Лирам усадил Лену в небольшую авиетку и хлопнул водителя по плечу. Тот без лишних слов поднял машину над сияющим портом и полетел туда, где огней практически не было – в заповедник.

Лететь пришлось минут сорок, после чего машина медленно спустилась к верхушкам деревьев, а Лирам взял Лену за руку и сказал:

– Ты хотела увидеть местные древние деревья? Готова их увидеть?

– Конечно! – встрепенулась, расслабляясь, Лена. Она уже начинала волноваться, а оказывается, Лирам приготовил ей приятный сюрприз!

– Придется спуститься в колыбели, – предупредил альфинеанин, – к сожалению, путь пешком слишком долог и опасен.

– В колыбели?

– Вот так! – Лирам показал ей мягкое сиденье, похожее на качель на четырех тросах.

– А вдвоем спуститься нельзя? – прикусила губу девушка.

– По правилам безопасности спуск и подъем осуществляется поодиночке. Но если хочешь, я спущусь первым и встречу тебя внизу.

– Мне так будет спокойнее, – призналась Лена.

Больше не откладывая, Лирам скользнул в «колыбель», открыл специальный люк, дернул рычаг и заскользил в темноту. Девушка замерла, однако тросы вскоре качнулись два раза, и механизм втянул «колыбель» обратно в салон. Вздохнув, Лена немного повозилась, устраивая свои невероятно красивые одежды в довольно узкое сиденье, потом выдохнула и дернула рычаг.

Глава 42

Ничего страшного не произошло. Она медленно и плавно опускалась вниз, на свободный от растительности пятачок. Когда до земли оставалось метра два, Лирам подошел ближе, аккуратно придержал тросы, чтобы не болтались, и помог девушке ступить на каменистую почву. Затем дернул трос два раза, и он улетел вверх.

Лена все это время стояла, прижавшись к альфинеанцу и старательно переводя дыхание. Только на твердой почве ей стало понятно, какие огромные вокруг стоят деревья, и как высоко зависла авиетка, чтобы опустить их сюда.

– Все хорошо, не бойся, – Лирам погладил ее по волосам – оказывается, капюшон спал, пока она летела вниз. – Идем?

Девушка вложила дрожащие пальцы в его руку и осторожно шагнула, ничего не видя под ногами.

– Забыл, – Лирам включил свой комм в режим фонаря и повел Лену куда-то вниз с небольшой каменистой площадки. Буквально через пять минут он выключил фонарик, остановился и прошептал: – Взгляни, моя эгги!

Девушка подняла голову, давая глазам привыкнуть к чернильной тьме ночного леса, и с удивлением увидела крохотные огоньки, парящие в воздухе.

– Что это?

– Светлячки. Хранители этого леса. Они живут у самых старых деревьев и, говорят, шепчут им все, что происходит в этом лесу.

Рассмотрев огромные, неохватные деревья, Лена вдруг кое-что поняла:

– Первыми жителями Альянса были альфинеанцы.

– Не первыми, – качнул головой Лирам, – мой предок прибыл сюда в третьей волне колонистов. Он сам посадил эти деревья и разработал концепцию безопасного сосуществования людей и планеты. Тем не менее это старейшие деревья на планете, посаженные руками, а не природой.

– Они красивые, – решила девушка, – и теплые! – ее рука коснулась шершавой коры, это почему-то было очень приятно.

– Да, красивые, – Лирам замялся, сглотнул, потом положил свою руку рядом с ладошкой Лены, мягко приблизился – так, что между ними остались только слои их одеяний, и прошептал на ухо: – Цветок моего сердца, скажи здесь, перед деревьями предков, ты станешь моей женой?

Лена замерла, боясь сделать вдох. В принципе, она догадывалась, что все эти одеяния, полет в ночи и реликтовые деревья