уже собрался ковырять дверь ножом, а тут такой подарок.

Он вошел. На столе валялись какие-то бумаги, да и хрен с ними. Вот бочонок, рядом глиняная кружка и кубок, может, даже серебряный. Ну, из кружки пусть пьет тот, кто себя не уважает.

Гаро себя уважал. Он взял кубок и наполнил его до краев. Выпил, как воду, часто задышал, на глазах аж слезы выступили. Надо же, совсем отвык. Ничего, когда-нибудь он вернется к нормальной жизни. Лет через пять у него будет дофига выпивки и баб. Ничего, можно подождать. Чай не немощным стариком выйдет отсюда, так что хорошо все.

Он повертел в руках кубок — на нем были изображены гологрудые девицы с рыбьими хвостами. И сидели они почему-то не в воде, а на деревьях. Экая диковина! Кто такое только придумал?

Гаро нацедил еще из бочонка. А что? От пары глотков не сильно убудет, да и для него это что вода. Сейчас допьет, и нужно идти бревна таскать. Эти бревна комендант специально придумал, чтобы жизнь им отравить. Хотя, конечно, спать тепло стало, перед рассветом теперь зубами не стучишь. Опять же, еда теплая. Горячая даже.

Гаро осушил кубок и даже потряс его, вытряхивая в рот последние капли.

А что там комендант на столе-то разбросал? Бумаги с закорючками. Вот делать кому-то нечего! Он взял один лист, повертел его и так, и эдак. Непонятно. Лучше бы картинку какую нарисовал, а так только деньги переводит. Сколько же стоит бумага? А чернила? А перья?

Ладно, еще чуть-чуть выпивки и надо убираться. Пора лес валить. Эх!

Гаро расправил плечи, чувствуя, как волшебный напиток наполняет его силой. И еще раз наполнил кубок до краев.

«Последний!» — пообещал сам себе. Отхлебнул чуть-чуть, чтобы не расплескать.

И все же, что хорошего в этих бумажках? Он опять повертел лист. Ни красоты, ни смысла.

— Ты его держишь вверх ногами, — послышался от двери холодный голос.

Гаро вздрогнул и повернулся. На пороге стоял комендант.

— Ну, я это… — начал Гаро.

— Сержант! — позвал длинноволосый.

Тут же появился Санти и два солдата. И какого черта комендант заявился не один? Кто-то видел Гаро и сдал? Что за крыса? Да не может этого быть!

— Я ничего, — Гаро осторожно пристроил на край стола недопитый кубок и исписанный листок, — я совсем ничего.

— Отведите его во двор.

Он даже не подумал сопротивляться. Пол слегка шатался, и стены выглядели как-то непрочно. Во дворе будет лучше, наверняка.

Рин подошел, собрал бумаги на столе. Недопитый кубок выплеснул в окно.

— И что с ним теперь? — неуверенно спросил Санти.

— Что и обещал, — мрачно ответил комендант.

— То есть, за ворота?

— Да.

— Но это верная смерть.

— Да.

— Может, простить на первый раз?

— Если я его сейчас прощу, все вокруг решат, что им все дозволено, и начнут творить неведомую хрень. Поскольку будут считать, что мое слово ничего не стоит, и им нечего опасаться.

— Ну, Гаро же ничего не сделал. Почти.

— Если бы он просто напился до синих чертей и кому-нибудь морду разбил, да и хрен бы с ним. Посидел бы пару дней в подвале, в себя пришел. Но он вломился ко мне и взял бумаги со стола.

— Да что такого в этих бумагах?

— Желаете узнать, сержант?

— Нет. Не желаю.

— Правильно.

— Но за ворота, не слишком ли?

— Я уже пообещал, все это слышали. Ничего тут не сделаешь. Пошли вниз.

Во дворе уже собралось достаточное количество народа. Все, кто мог, бросили свои дела и слонялись поодаль, изо всех сил изображая, что здесь они оказались случайно и лишь на минуту.

Рин посмотрел на бледное солнце, слегка прищурив глаза.

— Ты хотел украсть деньги? — спросил он.

— Какие деньги?! — возопил Гаро, почти полностью протрезвев. — Пусть меня обыщат, при мне ни единого медяка нет.

— Тебя кто-то послал прочитать документы?

— Кто меня мог послать? Я ничего не понимаю в ваших закорючках. Неграмотный я! Могу только свое имя накарябать. И все. Все!

Рин ему верил. Почти. Но отступать было невозможно.

— Иди. Собери вещи.

— Зачем это?

— Я тебя отпускаю.

— Куда это?

— Туда, — Рин сделал жест в сторону ворот, — не тяни. Чем быстрее соберешся, тем больше успеешь пройти засветло.

— А… да.

Гаро с минуту хлопал глазами, потом, среди всеобщего молчания, побрел к казарме.

— Не слишком ли, — начал опять сержант.

Может и слишком, но других вариантов не было. Или комендант держит свое слово или может смириться с тем, что оно больше ничего не стоит. И не решает.

Солнце, казалось, застыло на небе.

Появился Гаро с небольшим узелком. У казармы его поджидал Эмиль, сунул пару лепешек. Рин сделал вид, что ничего не заметил.

— Эй, комендант! — крикнул Гаро с веселым отчаянием. — Проводишь меня?

— Ворота открыты, ступай, — отозвался комендант.

— Ничего. Раз ты прошел через лес, то и я смогу. Может, белеска завалю. Шкуру продам. Богатым стану!

— Не затягивай.

Гаро посмотрел на солнце. И все присутствующие посмотрели на солнце. Светило уже давно перевалило за полдень, но до темноты еще было три-четыре часа.

Гаро шагнул за ворота. Нерешительно постоял, прижимая к груди свой узелок, потом быстро пошел в сторону леса.

***

Ночь была в самой глухой поре, когда его разбудил стук в дверь.

— Что случилось? — Рин с трудом оторвал голову от подушки.

— Господин комендант! Пожалуйста, проснитесь!

Явно голос сержанта Санти.

— Я проснулся, что дальше?

— Не могли бы вы выйти к воротам?

Спрашивать, что происходит, смысла не имело. Внятного ответа через дверь он все равно не получит.

— Сейчас, — недовольно ответил господин комендант.

Он кое-как оделся и спустился во двор. Ночь была темной и безлунной, белые звезды, разбросанные по черной скатерти неба, света не давали. Зато у ворот пылало несколько факелов. Рин пошел туда.

На земле сидел окровавленный человек. Гаро.

Вокруг, несмотря на ночное время, толпилось как-то много народа.

— Открыли ночью ворота? — спросил Рин у стражи. Очень ласково спросил.

Те угрюмо молчали, разглядывая землю у себя под ногами, и, видно, особой вины не чувствовали. Плохо! Но с этим лучше разобраться утром.

Гаро неожиданно сделал движение, пытаясь обнять колени коменданта. Рин едва успел отшатнуться.

— Пожалуйста! — громко прошептал он. — Позвольте мне остаться! Я все, что угодно, хоть лес валить бессменно, хоть выгребные ямы чистить, но позвольте остаться. Не выгоняйте!

И что с ним теперь делать? Приказать выкинуть за ворота? После такого приказа его самого выкинут.

— Сможешь дойти до лекаря? — спросил Рин.

— Конечно, смогу!

Гаро встал, сделал несколько шагов, качаясь, как пьяный. Хотя