хмель из него должен был выветриться давным-давно.

— Ты, — Рин наугад ткнул пальцем в одного из зрителей, — отведи его к мэтру Дику.

Санти, стоявший поодаль, не таясь, вздохнул с облегчением. И вся толпа чуть повеселела — даже послышались какие-то разговоры и смешки. Они что, в самом деле тут бунт собирались устроить?

— Всем разойтись! — приказал Рин.

И отправился к себе в комнату. Привел в порядок одежду, заплел волосы, и пошел к мэтру Дику.

Гаро уже лежал на низкой и узкой кровати и, кажется, спал.

— Я дал ему настойку сон-травы, — сказал лекарь, — сейчас обработаю раны и все будет хорошо. Ну, если в ранах нет яда.

Рин посмотрел, как вздрагивает во сне раненый.

— Что с ним? — спросил он.

— Не знаю. Раны не слишком глубокие, но он напуган.

— Он что-то говорил?

— Ничего вразумительного.

— Когда с ним можно будет поговорить?

— Допросить?

— Бить я его не собираюсь, — разозлился Рин, — но спросить, что произошло, обязан.

— Завтра ближе к полудню он проснется. И, надеюсь, будет более спокоен.

— Что за раны у него?

— Похоже, будто зверь драл.

— Белеск?

— Нет. Вот, посмотрите, на щеке, господин комендант. По размеру будто женская рука, а царапины как от кошачьих когтей.

— Может это и есть кошка? Большая. Рысь, например.

— Нет, здесь пять царапин, как от человеческой руки. С когтями.

— Я думал, в здешних лесах боятся только белеска.

— Раньше я тоже так думал, но ведь ночью никто не ходит туда. Значит и не видит многое.

— Вроде я там был. Почти ночью.

— Вам исключительно повезло. Вы встретили только белеска.

— Действительно, повезло.

— Вы сможете заснуть, господин комендант? Или вам тоже дать несколько капель сон-травы?

— Спасибо, как-нибудь обойдусь.

— Доброго сна, господин комендант.

Рин устало кивнул.

***

Гаро проснулся далеко за полдень. Когда пришел Рин, тот сидел на узкой кровати и держал в руках кружку с травяным отваром.

— Вы ведь не отправите меня опять в лес, господин комендант? — с отчаянной надеждой спросил он. Руки и губы его мелко дрожали.

— Не отправлю, — пообещал Рин.

Гаро со всхлипом вздохнул и отпил из кружки. Чуть не поперхнулся, но все же слегка успокоился.

— Правда?

— Правда.

— Я… что хотите буду делать, хоть выгребную яму…

— Это я уже слышал. Что ты такое видел в лесу? Не белеска?

— Нет. Не белеска.

Гаро сразу поник и крепче схватился за кружку, будто ища в ней защиты.

— Рассказывай.

— Ну, я точно не понял. Какие-то девки. Голые. Зеленые. И светятся в темноте, как гнилушки. Ну и ногти у них, как у кошек.

— Значит, девки тебя так?

— Ну да. Я пробовал мечом махать, а они как змеи вокруг вьются. Мне их не достать, а вот они меня… Ну, отбился кое-как, повезло мне. Бежать назад бросился. Парни увидели меня, пустили.

— Сюда эти девки не придут, так что прекращай дрожать.

— А вдруг?

— Вдруг ты им настолько понравился? Не бойся, наверняка они не любят огонь. Справимся с ними. Ты пока отсыпайся, два дня у тебя есть. Потом придумаю тебе работу. Еще пожалеешь, что у девок в лесу не остался.

— Спасибо, господин комендант!

Гаро просиял такой благодарной улыбкой, что Рина передернуло.

Ближе к вечеру появился гонец из Лавиньеля. Отдал коменданту письма и деньги и без вдохновения пошел устраиваться на ночлег.

Комендант послал за сержантом и лекарем, продемонстрировал им увесистый кошель. Санти недоверчиво взвесил его на ладони.

— Это из-за вас увеличили выплаты? — недоверчиво спросил он.

— Из-за меня их могли только сократить.

— Но тогда…

Санти переглянулся с лекарем.

Рин развязал кошель и высыпал серебро на стол.

— Но тогда мы можем купить теплую одежду на зиму, — начал сержант, — и еще одну лошадь или мула, ребятам трудно бревна таскать. И еще еды в запас и пива, может.

— Лекарства, — вступил мэтр Дик, — и полотно для бинтов.

— И этих, кур и свиней, да?

— Завтра поедем в город, — сообщил Рин, — мне надо знать, что необходимо. Со мной поедет мэтр Дик, я не разбираюсь во всех этих снадобьях. И нужно еще пару человек, наверное.

— Можно взять Пейтона, он все равно сучком руку пропорол, толку от него мало. И, может, Пауля.

Рин понятия не имел, кто из солдат Пауль, но согласился.

— Надо спросить у Эмиля, что еще нужно. Стены хорошо бы подправить и крышу залатать в казарме. И кузнеца бы хорошо.

— У нас есть кузнец? — прервал мечты сержанта Рин.

— Нет.

— Среди солдат есть кузнец? Или хотя бы ученик кузнеца?

— Есть.

— Так. Нам нужна кузня и курятник. Для начала. Кто этим займется?

— Мы найдем, кто этим займется.

В глазах Санти горел энтузиазм, Рин и не предполагал, что горстка монет может так вдохновить людей. Хотелось охладить этот ничем не обоснованный пыл.

Кузня вряд ли. А вот свинарник какой-нибудь они, конечно, построят.

— Мэтр Дик, вы готовы завтра ехать в город? И, главное, показать дорогу к нему.

— Конечно, господин комендант.

— Завтра на рассвете нам ничто не помешает?

— Надеюсь, что ничто.

***

В крепости имелся серый мерин, обученный ходить под седлом. Не слишком быстрый, но выносливый. И пегая кобыла Мурка, которую запрягали в телегу.

— Почему Мурка? — изумился Рин.

— Да кто ее знает, — почесал затылок Жан, — назвали так. А че бы и не назвать?

Кобыла вполне откликалась на имя, так что, действительно, почему бы и нет.

Лекарь ехал верхом, два солдата в телеге. Застоявшийся Гром негодующе фыркнул на медлительных сотоварищей и унесся вперед галопом. Рин ему не препятствовал. Потом пришлось возвращаться — тоже галопом. Мурка шарахнулась в сторону, когда Гром начал выплясывать вокруг, Пауль с трудом удержал ее на дороге.

— Вам бы чаще выбираться из крепости, господин комендант, — заметил мэтр Дик, — это пойдет на пользу и вам, и вашему коню.

— Да, — согласился Рин, — когда вернемся, постараюсь последовать вашему совету.

— Может заедем в деревню на полчасика? — тоскливо предложил Пейтон. — Деревня вон она, совсем рядом. Воды попьем. Коней напоим.

Поскольку из крепости выехали всего час назад, лошади в питье явно не нуждались.

— Ты говорил, твоя жена вышивает? — вспомнил Рин.

— Ну да, говорил, — без энтузиазма подтвердил Пейтон. С точки зрения деревенских жителей это был большой изъян. Лучше бы девка за коровой ходила, чем в тряпку иголкой тыкать.

— Заедем, — согласился Рин, — но ненадолго.

Дом Марики стоял на отшибе и как-то слишком близко к дороге. Вокруг дома росли яблони и все. Больше хозяйства не было, пара грядок с травами совсем не в счет. Непонятно, как она вообще выживает, да еще и с