радуется. Особенно после встречи с герцогом Лавиньельским.

— Ну, кто знает. Радости бывают разные.

Внезапно Рину все надоело.

— Я пойду, — сказал он.

— Куда?

— К прачке, разумеется.

— А как же сладости?

— Сама себе купит.

— А, ну не стану задерживать. Жизнь в Башне полна лишений.

— Да. Сплошное воздержание.

Рин намеревался сделать круг по соседним улицам и вернуться, в надежде, что граф куда-нибудь денется. В ад провалится, например.

Он хотел от досады пнуть зазевавшуюся псину, но передумал. Голодный пес подбирал объедки и ни в чем не был виноват. Особенно в появлении Коншевана.

Рин приблизительно прикинул, куда нужно идти, чтобы не заблудиться.

Через несколько поворотов ему показалось, что за ним кто-то идет. И вовсе не бродяги, которые надеются урвать кошелек — ему дважды померещился за спиной сполох ярко-красного цвета.

Паоло? Ничего удивительного. Раз в городе граф, то поблизости и его родственничек. Связываться с ним совсем не хотелось.

Рин протиснулся в узкий проход между домами и затаился. Даже прижал ладонь к губам, чтобы унять дыхание.

Паоло прошел вперед целеустремленно, сжимая рукоять меча, готовый в любое мгновение броситься на противника. За ним шел слуга, сосредоточено хмуря брови и сопя от предвкушения. В руках у него была палка. Даже не дубинка — обычная палка, выломанная из ближайшего забора.

Значит, связываться с ними все же придется. От этого простака хорошо бы избавиться первым, чтобы под ногами не путался. Вот если бы отвлечь его молодого господина всего-то на пару мгновений…

Неожиданно собака, которая увязалась за Рином, бросилась вперед и с рыком вцепилась зубами в ярко-красный плащ. Может быть, он ее раздражал.

— Погань бешеная! — заорал Паоло, пытаясь пнуть псину сапогом.

Рин выскользнул из своего укрытия и оказался как раз за спиной парня с палкой. Тот даже ничего не успел понять, и рухнул на землю с перерезанным горлом.

— Ты! — Паоло дернул плащ, оставив клок в зубах собаки, и выхватил меч. — Как же ты мне надоел!

Рин не помнил, чтобы последнее время он специально кому-то надоедал.

— Шел бы ты своей дорогой, — предложил он юноше.

— Да как же, когда ты постоянно под ноги попадаешься!

Тут Паоло особенно удачно махнул мечом и срезал прядь волос у противника. Это его развеселило — он даже отступил на шаг и захохотал. Рин ударил его кулаком прямо в смеющийся рот, серебряное кольцо разбило губы.

Паоло замер, прикоснулся к подбородку, по которому текла тонкая алая струйка.

Рин вздохнул и поднял меч, чтобы вовремя отразить атаку. Атака последовала незамедлительно.

И тут Рин вспомнил, что они не в его крепости, не у Коншевана в гостях, а на нейтральной территории. И значит щадить противника нет никакого смысла. Хотя убивать тоже не надо — по возможности.

Он сделал вид, будто метит в бок, Паоло опустил меч, защищаясь. Рин изменил направление удара, зацепил клинком запястье и слегка дернул вверх. Меч блеснул серебряной рыбкой и упал в грязь под ногами. Паоло вскрикнул и схватился за раненую руку.

Рин отступил на пару шагов, подождал. Продолжения не последовало. Паоло был слишком занят собой, чтобы обращать внимание на кого-то еще, даже если этот кто-то его недавний противник.

Рин пожал плечами, убрал оружие и продолжил свой путь. Желтая псина жалась у стены дома.

— Иди со мной, — позвал Рин, — куплю тебе требухи у мясника.

В конце концов, она ему помогла, да и плащ юнцу порвала. Хорошая собака.

***

Две телеги были полностью загружены, гнедому мэтра Дика тоже пришлось тащить поклажу. И даже на Грома навесили несколько сумок, отчего тот был явно не в восторге.

Особую гордость вызывал жеребец соловой масти с широкой грудью и ногами, схожими с античными колоннами.

— Сколько же он будет жрать! — тихо поразился Пауль.

Зато при виде нового спутника Мурка внезапно приободрилась, начала вскидывать голову и перебирать ногами. Гром, увидев солового, презрительно фыркнул. И прошелся, демонстрируя запряженному в телегу новичку, а заодно и дуре Мурке свое изящество. Рин усмехнулся и потрепал его по шее.

— Господин комендант, — робко начал Пейтон, — а что если я на часок задержусь?

— Где ты задержишься? — без интереса спросил господин комендант.

— Я к Марике заскочу, хоть гостинцы отдам. Ну, клянусь, только отдам, даже в дом заходить не буду.

— Да на здоровье.

— Хорошо некоторым, — мечтательно сообщил куда-то в пространство Пауль, — своя баба под боком.

— Ты бы не жаловался, — осадил Рин, — сам от девок два дня не вылезал. Теперь мэтру Дику наверняка придется твой насморк лечить.

— Какой еще насморк?

— Нижний.

Пейтон засмеялся в кулак.

— Смотрите, господин комендант, — лекарь постарался уйти от щекотливой темы, — вон та собака бежит за нами от самого города.

Рин повернулся в седле, посмотрел.

— Если не отстанет, на привале покормим. А если до крепости добежит, возьмем. Подружка Волчку будет.

— Какая-то она неказистая.

— Хорошая собака, умная. Отдохнет. Отъестся.

***

— Господин комендант! Можно я к дому сверну?

— А Муркой кто править будет?

— Я буду править, — предложил мэтр Дик, — а Пейтон пусть на гнедого садится. Быстрее будет.

— Вот всегда некоторым везет.

— Пауль, заткнись.

— Кстати, передай своей жене, — лекарь протянул кошелек. Не слишком увесистый, он произвел на солдата странное впечатление.

— Что это? — почти шепотом спросил он.

— Деньги за ее вышивки.

— То есть как? Раньше ей пару монет…

— Только не вздумай бить морду старосте, — предупредил Рин, — это не моя земля, деревня к Башне никакого отношения не имеет. Не хочу лишние неприятности.

— Да наплевать, я же!..

— Если на меня наплевать, то о жене и сыне подумай. Им еще там жить.

— Да как же теперь…

— Да никак! Кстати, передай Марике.

Рин вытащил из сумки сверток.

— Это шелк и нитки. Пусть вышьет для меня полдюжины платков. Деньги там же.

— Какие деньги?

— За работу. Что глазами хлопаешь?

— Бери гнедого, — поторопил мэтр Дик.

— А, да. Я быстро.

— Нагонишь нас у Башни. Поторопись.

***

Рыжая собака уселась у ворот, высунув язык и тяжело поводя боками.

— Ну что, раз добежала, заходи, — разрешил комендант.

Собака неуверенно сделала несколько шагов, чуть припадая на переднюю лапу.

— Что это с ней? — заволновался мэтр Дик. — С утра не хромала, нужно будет посмотреть.

— Что это? — мрачно спросил сержант Санти.

— Златка. Подружка для Волчка.

— Больно неказистая. В деревне и получше можно найти.

— Зато умная.

— А это что за чудище еще? — сержант ткнул пальцем в солового.

— Ты ж коня просил.

— Можно было обычного мула. Этот нас обожрет.

— Санти, ты чем-то недоволен?

Сержант замялся, похлопал нового коня по крутому крупу.

— Да