Десятки перепуганных взглядов стали ответом на одинокую реплику. Несколько обреченных вздохов говорили о том, что восстание погибло в зародыше.

Я лишь теперь сообразила, что мы больше не звери – женщины. С волос стекала странная бордовая жижа, тело покрывали мелкие порезы и ссадины. Усталость навалилась разом и стремительно. Я испустила тяжелый вздох – вздох облегчения, боли и отчаяния. Рис… Я больше не увижу его. Я убила тех, кто уничтожил последний шанс на счастье. Но легче от этого не стало. Я осталась одна. Даже мама не могла залечить сердечную рану, заполнить пустоту в душе. Мой мужчина, мой лельдис – ласковый и своенравный, роскошный и требовательный, властный и способный любить, как никто другой. Мне осталось лишь похоронить тебя как положено. Попрощаться… Но вот как раз на это сил не осталось вовсе. Я запрокинула голову и бессмысленно уткнулась взглядом в пестрый потолок. Тонкая вязь узоров поплыла перед глазами, зашевелилась клубком змей. Я тряхнула головой, пытаясь привести себя в чувство, но в глазах почернело, тело стало ватным и дряблым. Я дернулась вверх в последний раз и рухнула на пол. Прикрыла глаза и отключилась в надежде, что больше не очнусь.

«Ну а что?» – думала я, уплывая в небытие. Чувствуя, как эмоции, ощущения, звуки и запахи покидают ослабевшее тело.

В конце концов, я сделала все, что должна. Мама снова жива и поправится в ближайшее время. Заговорщики повержены. Не совсем, не до конца.

Главари помельче еще потрепыхаются. Прогремят магические бои на рубежах Севера. Пронесутся по Земле редкие вспышки схваток в городах и поселках. Но мы обезглавили Гидру, и ее бесформенная туша просто забьется в агонии. Самые мощные маги повержены и убиты. Лучшие боевые заклятья уничтожены. Арсенал заговорщиков пуст. Мы сделали все, что следовало. И я могу спокойно уйти.

Тьма заволокла все вокруг. Липкая и будто живая. Прильнула к коже теплом и вдруг разлетелась на сотни осколков.

Маг с обожженным лицом подмигнул синим глазом из зияющей белизны. Внезапно материализовался, выскочил как чертик из табакерки.

– Тайна… Ты мало знаешь. Не все поняла. Рано еще… – произнес… голосом Риса. Улыбнулся, подмигнул снова и добавил: – Я с тобой. Только верь…

Пробуждение было тяжелым и очень болезненным. Я не хотела, но чувствовала, что почему-то должна. Свинцовые веки разлепились с огромным трудом, тяжелое, неповоротливое тело едва ворочалось. Мышцы ныли, суставы ломило, в глаза будто песка насыпали, гордо саднило. Каждое движение отдавалось в теле нещадной болью. Она резала, колола, кусала и жгла. Но силы прибывали. Неспешно, нехотя пробуждались. Наливалась энергией аура. Организм химеры рассудил, что ему еще рано умирать, возрождался, наполняясь магией и силами окружения – космоса, воздуха, камней зданий.

Перед глазами замаячило лицо Нины – встревоженное и нервное. И… лицо мамы. Теплые карие глаза, мягкая улыбка и вздрагивающий голос вернули к реальности. Немного шершавая, горячая ладошка сжала мою. Мама… Как я могла тебя бросить? Это было минутное помрачение. Боль потери лишила разума, опьянила дурманом отчаяния.

Я приподнялась, превозмогая немощь, села на голубой кровати медблока службы Бриолиса и обняла маму. Она обхватила меня руками, и несколько секунд мы сотрясались от рыданий. Она плакала, я причитала, она причитала, я плакала. Гулко билось в груди сердце, отстукивая нестройный ритм, рваное дыхание путалось в черных волосах мамы.

– Доченька! Как же ты меня напугала! – шептала она. – Я так боялась, что ты не очнешься.

– Я тоже боялась, что ты не очнешься, – с трудом прохрипела я. Чужой, сиплый голос звучал словно со стороны.

Мама погладила по спине, обняла покрепче. Я прильнула к ней всем телом, всем существом и затихла. Слезы градом катились по щекам. И только одна мысль билась в еще больной голове: «Я так и не смогла познакомить ее с Рисом… Он бы ей непременно понравился…»

А вокруг полыхала новая мамина аура – розово-бордовая аура среднего мага.

Сиреневое помещение, парящие над полом кровати, зеленые шарики сканеров, отсутствие запахов и громких звуков… Все, как я запомнила. Не хватало лишь одного – Риса.

Я сидела возле мамы, наслаждалась тем, что она жива, рядом, и молчала, глядя на Нину. Знакомые медики Бриолиса, чьи имена мне так и не назвали, сославшись на секретность, сновали возле других кроватей. Пациент сфинкса с драконом по-прежнему не подавал признаков жизни. Синюшная кожа и черные синяки вокруг впалых глаз говорили сами за себя. Очень мощный маг и определенно сильная личность, он не сдавался, боролся, но травмы пока побеждали.

Колдун с аурой, испещренной дырами, исчез со своей койки. Умер или выкарабкался… Одно из двух. Что именно – меня не волновало. Я вспоминала Риса. Будто поймав мои мысли, Нина всплеснула руками и произнесла негромко, но отчетливо:

– Он жив. Они все живы.

Сердце замерло, остановилось и вдруг выдало один сильный удар. Заколотилось как заполошное – нервно, неровно, торопливо. Онемевшие губы с трудом приоткрылись. Я сглотнула колючий ком в горле, но он только разросся.

– Р-рис? Не погиб? – выдавила я.

Нина кивнула. Я собиралась соскочить с кровати, но начальница придержала, а мама подстраховала с другой стороны. Две самые важные женщины в моей жизни не дали соскользнуть с постели. Ноги были еще слишком слабыми, колени не гнулись. Я просто растянулась бы на полу, а может, и больно ударилась. Медики не обернулись, продолжили заниматься другими больными. Мы очнулись, выжили и больше не интересовали их как объекты исследований.

– Он жив? – переспросила я, потому что в это верилось слабо. Я ведь собственными глазами видела магический взрыв. Ощущала ударную волну энергий. В таком кошмаре не выжил бы никто. Никакой самый сильный маг, никакой высший оборотень.

Нина помотала головой, будто сетовала на мою недоверчивость, и спокойно произнесла:

– Они успели создать портал. У агентов была заготовка, на самый крайний случай. Лайгилар активировал, остальные помогли энергией. Но взрыв нарушил баланс пространственного коридора, немного изменил его… и мужчины…

– Попали на другой полюс? – догадалась я. Предположение не основывалось ни на чем. Я понятия не имела, как действуют заготовки порталов, никогда с ними не сталкивалась. Не представляла, как они могут измениться от магического взрыва. Просто интуитивно ляпнула первое, что пришло на ум. Нина слабо улыбнулась.

– Ты умница, – сказала почти ласково, а мама пожала мне руку. – Да, их выбросило на другой полюс. Мужчины смогли связаться со спецслужбами совсем недавно. Скоро за ними пошлют поисковую бригаду.

Я сглотнула. Шальная мысль пронзила стрелой, сердце больно кольнуло.

– Но ведь они же там замерзнут? Там нет ни капли погодной магии? Как они выживут?

– Успокойся. – Нина положила руку мне на плечо, будто предупреждала очередной отчаянный поступок. – Они смогли с нами связаться, значит – живы. Обратились, значит, смогут какое-то время сопротивляться холоду. Закопались в снегу, если верить посланию. Это поможет тоже. Главное, чтобы спасатели прибыли вовремя.