Не помню, как вскочила с постели, очутилась возле двери, выскочила наружу и напоролась на очередного агента Бриолиса. Плотный колдун с чуть наметившимся животиком приостановил меня – бережно и почти по-отечески.

– Меня предупредили, что вы можете выбежать, – сказал в лицо. Сзади подоспела Нина.

– Тайна, если хочешь поехать с ними, поторопись, – произнесла так, словно точно знала, что я делаю и зачем, существовала в моей голове неведомым фантомом.

– Удачи, доченька, – прилетело из комнаты, согрело изнутри и придало сил. Еще недавно казалось, я и шага-то сделать не смогу, а сейчас я двинулась за магом, словно отдыхала недели две. Состояние аффекта, второе дыхание… По-моему, это называется так.

Лестница, кишка перехода, лифт, моя комната и новая синяя униформа. Я действовала словно во сне, думала лишь об одном. Рис жив! Он не погиб! Я должна спасти своего лельдиса! Он выручал меня тысячу раз, помог исцелить маму. И… я люблю его.

Так странно и страшно признаваться себе в том, что зависишь от другого существа – целиком и полностью. Ждешь его ласкового взгляда, улыбки, доброго слова. Надеешься на его заботу и понимание. Я старалась никогда не влюбляться, и мне удавалось это в полной мере. Пока не встретился Рис.

Нина отправилась вместе со мной. Пока мы ехали в белоснежной кабинке лифта, выбирались на крышу здания, садились в огромную машину, похожую на вертолет без лопастей и шасси, я не уставала поражаться начальнице. Она успевала всегда и везде и будто совсем не уставала. Помогала каждой из своих химер в отчаянных ситуациях и никогда ничего не просила взамен. Иногда мне чудилось, что Нина действительно эльфийка. Вот только я видела ее зверя. Оранжевую химеру, покрытую коротким жестким мехом, с львиной пастью и хвостом, похожим то ли на змеиное тело, то ли на шланг.

В салоне нас ждали сфинкс, дракон и четыре серых вербера. Бриолис не ошибся в выборе. Высшие оборотни чуяли двусущих такой же силы, а серые верберы почти равнялись им в магии и энергии. Этот редкий вид почти не мерз, как настоящие белые медведи, и нюхом обладал просто потрясающим. Серые верберы работали спасателями в горах. Выискивали незадачливых альпинистов и туристов на крутых склонах и ледопадах. Там, где прежде гибли десятками.

Мягкие кресла, мерное движение машины сквозь недопорталы, тепло и уют салона, слабый запах сандала успокаивали, убаюкивали. Но я не могла сомкнуть глаз – думала о Рисе.

Он где-то там, среди вечных льдов, и борется за жизнь. Противостоит ледяным ветрам и свирепым метелям. Прячется в безжизненной белой пустыне… Я обязана спасти Риса, помочь ему. Потому что он бы меня точно выручил и выходил. И любил, как никто другой.

Мысли беспорядочно роились в голове. Эмоции прибывали штормовыми волнами. Страх накрывал с головой, заставлял сердце сжиматься, а тело ежиться от озноба. Надежда согревала теплом изнутри. Тревога взвивала пульс до невиданных высот.

Нина пришла на помощь опять. Пожала руку, почти как мама, и отвлекла так, как умела только она:

– Тайна. Готовься. Соберись. По прибытии сразу обращаемся. Мы не сможем существовать там в человеческом обличье. Вернее, сможем, но лишь с помощью техномагии. Внутри спецкостюма или машины. А надо взять след, отыскать мужчин как можно скорее. Единственный шанс – обратиться и положиться на чутье. Так сделают остальные оборотни. И нам придется соответствовать. Погодный купол окружит нас, так что холода не бойся. Но поиск целиком ляжет на наши плечи. Сконцентрируйся. Мы еще никогда не использовали звериное чутье. Надо учиться, пытаться, тренироваться.

Плечистый сфинкс, похожий на легкоатлета, улыбнулся с другого конца салона. Худощавый дракон слабо кивнул. Самый крупный серый вербер – немного нескладный, массивный, с копной курчавых белых волос – настоящий человек-гора – взял слово:

– Девочки. Я раньше не встречал химер в зверином обличье. Но пользоваться нюхом просто. Аурным и физическим одновременно – сложнее. Но нам придется использовать и тот и другой. Техномагия спецслужб определила примерное местонахождение оборотней. Но речь идет о километрах, возможно, десятках километров. Дальше дело за нами.

Черт! Как же я забыла про аурное обоняние! Вот что значит двусущий, который обращался пару раз от силы! Все как в первый раз!

Серый вербер ободряюще улыбнулся и даже подмигнул.

– Меня зовут Навист. Ребят из моего клана – Годзи и Трал. Чешуйчатого, – он указал на дракона с острым подбородком и носом, – Малколлис. Лохматого, – махнул на широко улыбнувшегося сфинкса, – Шадни.

– Тайна и Нина, – ответила за нас обеих начальница. – Рассказывайте. Любые рекомендации для нас бесценны.

Я лишь уставилась в лицо Нависта. Он посерьезнел и объяснил:

– Когда люди что-то вынюхивают, они просто втягивают носом воздух. Ваша задача – действовать несколько иначе. Представьте, что в носу у вас универсальный сканер. Он улавливает обычные запахи так же, как запахи ауры. Вы привыкли видеть ее, верно?

Я кивнула, Нина тоже.

– А теперь попробуйте учуять. Обычно аура оборотней пахнет фруктами. Сливами, яблоками или грушами. Очень редко специями. Там, куда мы направляемся, вряд ли есть что-то еще с таким же запахом. Главное – учуять, поймать след и двигаться по нему, несмотря ни на что.

Мы с Ниной переглянулись, беспокойно поерзали в креслах.

– Ну же, девушки! У вас все получится! – пробасил сфинкс.

– Все будет хорошо, – поддержал дракон.

– Не бойтесь. Если что, мы поможем. Нашего опыта на сорок жизней хватит, – пообещал коренастый рыжий вербер Годзи, весь в родинках и веснушках. – Только не забудьте: раздеваемся здесь, перед выходом. У нас, конечно, есть запасная одежда и даже греющие вещи для тех, кого ищем. Но лучше не разбазаривать дорогую униформу.

Мы молчаливо согласились. И еще некоторое время в салоне царила напряженная тишина. Я не знала, что сказать, Нина что-то обдумывала, агенты-оборотни позволяли нам путешествовать в полном комфорте. В том числе и психологическом. Ждали, когда мы сами будем готовы к диалогу. Спустя полчаса или чуть больше я завязала беседу.

– Скажите, а после обращения только у нас такая слабость?

Вопросов накопилось море. Смена ипостаси всегда казалась мне самой таинственной, самой невероятной частью жизни двусущих. Я думала, что, испытав ее, уже ничему не смогу удивляться. Но загадки лишь множились и разрастались.

Оборотни переглянулись, будто решали, кто возьмет слово. Серьезно… Значит, нам готовят очередную лекцию.

Навист сделал короткий жест, и спутники откинулись на спинки кресел, будто соглашались с его кандидатурой.

– Вы просто только начали обращаться.

Низкий, грудной голос серого вербера звучал очень приятно. Особенно сейчас, когда он не инструктировал, скорее, делился опытом.

– Вначале смена ипостаси почти истощает ауру, и она начинает восстанавливаться в ускоренном темпе. Пока мы звери, упадка сил не чувствуется. Но когда снова становимся людьми, получаем отдачу в полной мере. В вашем случае она, наверное, особенно сильна. Я почти в этом уверен.